Алгоритм боли

Глава 1 Хрустальная клетка

Дворец «Хрустальной сирени», хоть и являлся официальной императорской резиденцией в Эдеме, вряд ли когда-нибудь вообще посещался правителем или его близкими. Может быть, поэтому на фоне домов аристо он выглядел довольно скромно?

По крайней мере, я ожидала увидеть что-то более грандиозное и величественное, но нет. Небольшое, по меркам района, ажурное здание, спрятавшееся в глубине живописного паркового комплекса, всего в три этажа и словно вырезанное искусным скульптором целиком из огромного куска белого мрамора. Все его колонны, балконы, двери и парапеты были украшены резными веточками сирени или целыми композициями из пышных цветущих кистей. Сирень росла и в саду, наполняя все вокруг опьяняющим ароматом.

На здании не было даже привычных шпилей, лишь пара сферических куполов по краям и один, более массивный, по центру. Но и они не блистали золотом или платиной, а переливались на солнце хрустальными гранями. Подъехав ближе, я смогла убедиться, что из хрусталя сделаны не только купола, но и многие элементы отделки. Каждый крошечный лепесток на украшающих здание барельефах сиял начищенными стеклянными гранями. Это выглядело настолько красиво, что захватывало дух.

Эскорт доставил нас до самых ступеней парадного входа, на которых, лениво облокотившись на ажурные перила, нас поджидал Андрас. Он смотрелся чужеродным черным пятном на фоне окружающей белизны. При дневном свете его кожа казалась еще более бледной и чуждой этому миру, но в обычной одежде и без странной тьмы вокруг глаз он выглядел уже не так пугающе. Хотя, наверное, я сегодня просто не могу больше бояться. Все самое страшное уже случилось.

Окинув небрежным взглядом нашу процессию и задержавшись на моем распухшем от слез лице, дэв закатил глаза и небрежным жестом приказал следовать за ним.

– Даже не буду спрашивать, почему вы прибыли в таком составе и куда делся твой брат, – ведя нас запутанными коридорами, бросил Андрас, не оборачиваясь. – И хочешь, угадаю, девочка? – спросил он с усмешкой, явно не нуждаясь в моем ответе. – Ты понятия не имеешь, где он.

Я вздохнула и стиснула зубы. За время пути мне удалось немного успокоиться, свыкнуться с произошедшим, но не смириться. Случившегося уже не изменить, но это не означает, что я сдамся. Ник – все, что у меня есть. И я действительно виновата перед ним. Во многом… Поэтому я должна быть сильной. Должна все выдержать и обеспечить его будущее. Любой ценой.

– Это вас не должно волновать, – огрызнулась я. – Мой брат ничего вам не должен. Не впутывайте его в наши дела!

– Милость Асмодея, я смотрю, ты из тех индивидов, которые, даже попав в хрустальный дворец, стремятся с порога превратить его в ту же помойку, из которой вылезли. Дам тебе бесплатный совет, девочка: не раскрывай рта без крайней необходимости – жутко смердит, а терпимость не относится к числу моих добродетелей. Скажу больше, у меня их вообще нет.

Он распахнул очередную из красивых стеклянных дверей, украшенных словно морозным узором, и жестом предложил нам войти.

– Я, наверное, тут лучше… – начал было Ральф, сдавая назад, но Андрас так на него глянул, что здоровенный оборотень съежился, точно нашкодивший щенок, и первым проскочил в комнату. Мы последовали за ним.

Это была библиотека.

Небольшая, но высокая комната с камином, двумя мягкими кожаными креслами перед ним, тахтой у стены, огромным окном в два этажа и уходящими высоко вверх книжными стеллажами. Посреди комнаты располагалась причудливая винтовая лестница, позволяющая без особого труда добраться до любой книги, но не занимающая много места внизу.

– Что ж, девочка, вот здесь ты и будешь жить в ближайшее время, – с издевательской улыбкой, обводя рукой заполненные тысячами книг шкафы, заявил Андрас. – Читать-то ты, надеюсь, умеешь?

Скажи мне кто-нибудь три дня назад, что я буду жить в библиотеке, – расплакалась бы от счастья. Да, скажи мне это вообще кто-нибудь другой и в другой день.

Сейчас же я могла только кивнуть, уверенная, что он шутит в своей тупой манере. Но, как оказалось, нет.

– Я собрал самое необходимое для общего развития. Архаичненько, конечно, но на первое время сойдет. Начнешь вот отсюда, – он ткнул в самую нижнюю полку шкафа, расположенного у двери. – Для начала интегрируй по паре книг в день. И учти: суть ты должна усвоить, я проверю.

– Вы это серьезно? Тут ведь сотни книг! Я их до старости не перечитаю!

– До старости ты можешь не дожить, если в кратчайшие сроки не освоишь необходимые для выживания навыки. И это не угроза, не пойми превратно. Это отныне твоя реальность. Ты магиня, и если кто-то заподозрит обратное, я не дам за твою жизнь и денька.

Бездна, как у него только получается так мерзко улыбаться таким красивым лицом? Перед зеркалом, что ли, тренируется?

Пару секунд попрожигав меня взглядом и не дождавшись реакции, дэв продолжил:

– Дворец полностью в вашем распоряжении и под надежной охраной. Никто вас здесь не потревожит. Так что читай, девочка, раз уж умеешь, и если хочешь жить. Все ясно?

– Просто читать и все? – недоверчиво прищурилась я.

– Нет, – секунду подумав, он качнул головой. – Еще приведи себя в порядок. Ты похожа… Хотя о чем это я, ты и есть грязная оборванка.

Проглотив обиду и заставив себя дышать ровно, я уточнила:

– Это все?

– А что тебе еще надо? Или ты полагаешь, что способна на большее? Уже готова выйти в свет и затмить его своей глупостью? Уверяю, образование тебе не помешает совершить сей героический акт.

Кажется, начинаю понимать значение слова «ненависть»… Не то чтобы прям «мучительно», но вот увидеть труп этого желчного гада хотя бы во сне я бы не отказалась. Наверное.

Пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы не сорваться, прежде чем продолжить:

– Мне надо хотя бы знать, что вы собираетесь делать со мной дальше? Для чего я вам? Шпионить? Но, насколько я поняла, магини сильно ограничены в своих действиях и где попало не шляются. Какой из магини шпион? Тем более, что стоит мне случайно зацепить кого-нибудь в толпе, и все, привет…