Алхимик для врага

Глава 6

Местом назначения стал всё тот же кабинет. Эдгард, не отпуская моей руки, подошёл к стене и открыл потайную дверь, скрывающую ещё одну комнату – лабораторию.

– Вот, Арина, тут вы будете работать. Я нечасто ею пользуюсь, предпочитаю ту, что в столице, – Эдгард открыто улыбнулся, глядя в моё ошарашенное лицо.

Лаборатория была оформлена с размахом «сороки». В небольшое помещение было принесено столько оборудования, что я даже пошевелиться боялась, чтобы ничего не разбить. О некоторых предметах мне приходилось только мечтать.

– Надеюсь, вам тут будет удобно, – добавил Эдгард.

Я даже опомниться не успела, как меня оставили одну в захламлённой комнате. Чем я, по его мнению, тут должна заниматься? Начать с уборки?

Осмотревшись, направилась к шкафу с ингредиентами. Их было много, но все мешочки были покрыты пылью. Для меня это богатство и обращаться с ними так – кощунство. Правда, стоит отметить, что больше пыли нигде не было. Очевидно, герцог опасался магией им навредить. Впрочем, коллекция у него была неплохая. Я бы, пожалуй, даже прихватила кое-что с собой.

– Всё осмотрели?

Эдгард вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Небрежно подвинул горелку и принялся разливать напиток. Я дёрнулась, чтобы спасти ценный агрегат, опасно зашатавшийся на краю.

– Если чего-то не хватает, только скажите, – сказал Эдгард, протягивая мне бокал.

Отказаться я не решилась, хотя пить в такой компании опасно.

– У вас есть почти всё из списка, – проговорила, осторожно принюхиваясь.

– О, Арина, неужели вы думаете, что я притащил вас сюда, чтобы отравить? – рассмеялся Эдгард.

Именно так я и подумала. Моя растерянность, вызванная его осведомлённостью, породила новый приступ смеха. Обидевшись, пригубила, мечтая подпалить его взглядом.

– Травить вас мне пока невыгодно, – расщедрился на признание Эдгард.

Если он собирался таким образом меня успокоить, то явно ошибся. Я уловила «пока» и насторожилась. Действительно, кто может гарантировать, что моим вознаграждением станет свобода от всех, а не уютная камера или плаха?

– Арина, что вы умудрились ещё напридумывать?

– Вам показалось, – выдавила из себя.

Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, пригубила из бокала. Вино оказалось лёгким полусладким и очень вкусным. К сожалению, насладиться им в полной мере у меня не получится.

Эдгард забрал бокал и навис надо мной. Я вжалась в стену, стараясь увеличить между нами расстояние.

– Ваша светлость...

Я запнулась, не найдя что сказать. Ситуация была, мягко говоря, опасная. Я с мужчиной наедине, и никто даже не знает, где мы.

– Вам пока не стоит меня бояться, – прошептал герцог.

Опять это пресловутое «пока»! Кто может знать, где пролегает та самая грань?

– А когда нужно начинать? – поинтересовалась нервно.

Эдгард загадочно улыбнулся и отошёл.

– Как вам лаборатория? – поинтересовался герцог.

Я моргнула, пытаясь подстроиться под новую реальность. Настроение герцога менялось ещё быстрей, чем тема разговора. Причём происходило это в самый неожиданный момент.

– Очень хорошая, – осторожно заметила.

– Тогда я отведу вас домой. Увидимся вечером. Для начала посетим известного мне торговца.

Эдгард галантно протянул мне руку, открывая портал.

***

Интересный разговор с главной подозреваемой пришлось прервать. Неожиданное сообщение от помощника оказалось слишком важным для того, чтобы его проигнорировать.

Вернувшись в столицу, Эдгард быстро пересёк парк и спустился в подземелье. Сторонний человек попасть в эти коридоры не мог. Все двери были настроены на ауры работников. Даже полевым агентам вход сюда был заказан.

С «нападением и посланием» следовало разобраться. Тем более пока не ясно: Арина играла или нет?

Если её, действительно, хотели убить, то она ни при чём. Хотя есть возможность, что девушка заметила слежку. Возможно, есть разные заговоры: один против короны, второй против него лично.

Камера, в которую он направлялся, стояла нараспашку, вокруг собралась целая толпа сотрудников. При приближении начальства они поежились и шагнули назад, давая без помех рассмотреть произошедшее.

Тройка схваченных и кинутых порталом прямо в камеру нападавших сидели на полу и пускали слюни. Пара лекарей безрезультатно суетилась вокруг.

Эдгард, брезгливо скривившись, перевёл взгляд на помощника. Сухощавый Коуль, мужчина без возраста, с крысиным лицом, неуверенно улыбнулся.

– Даже допрос начать не успели. Они впали в такое состояние ещё в портале, – доложил помощник.

Эдгард раздражённо дёрнул плечом. Портал открывал он сам и никакой чужой магии не заметил. Задержанным явно сожгли разум. Допрашивать, зомбировать или пытаться прочесть теперь бесполезно.

Вот только сотворить такое за несколько секунд, чтобы никто не увидел – нельзя. Значит помощнику через третьи руки доложили о случившемся чуть позже. Или же он намеренно пытается ввести в заблуждение начальство.

Один из задержанных упал и забился в судорогах. Эдгард внимательно смотрел за гибелью человека, размышляя о своём. Однозначно, годы спокойной жизни сыграли с подчинёнными злую шутку.

– Уберите тут, – приказал Эдгард. – Сейчас мне нужно вернуться, но отчёт жду как обычно.

– Говорят, вас можно поздравить? – усмехнулся Коуль.

Помощник сделал замысловатой жест руками и вздёрнул одну бровь, по-видимому, это должно было означать новую пассию.

«Надо же, как быстро разносятся слухи» – с неудовольствием отметил глава тайной канцелярии.

– Можно, но лучше немного позже, – рассеяно отозвался Эдгард.

– У вас есть планы? – настороженно уточнил помощник.

– Пора бы обзавестись наследником, – сообщил герцог.

Подчинённые, услышав откровение, даже видимость деятельности создавать прекратили.

– Вы планируете жениться... на баронессе? – ошарашенно переспросил Коуль.

– А вы думаете, я не могу себе это позволить? – уточнил Эдгард.