Алхимик для врага

Глава 14

Вздрогнули мы с Эдгардом одновременно. Я инстинктивно попробовала отпрыгнуть, но помешала стена за спиной. В результате только немного ударилась головой. Герцог же словно нехотя меня отпустил и медленно отошёл.

– Рад видеть вас, – улыбнулся он герцогине.

– Не сомневаюсь. Мне кажется, Эдди, или ты вновь возмужал?

Герцогиня в порыве схватила Эдгарда и прижала к своей необъятной груди. Герцог покорно выдержал объятья. Я захихикала. Оказывается, у начальника тайной канцелярии есть слабые места. Правда, они под два метра ростом и обладают внушительным авторитетом.

Собственно, смеялась я недолго, пока сама не оказалась в удушливых объятьях. Было такое ощущение, словно я попала под пресс. Сил у герцогини было как у портового грузчика. Так что я не возражала, когда Эдгард схватил меня за талию и притянул к себе. Мне казалось, что внутри меня что-то сломалось и ноги отказывались держать помятое тело.

– Герцог Саверд, вы обещали отправить меня домой. Мне нужно написать несколько писем семье, – пробормотала, старательно улыбаясь.

Боюсь, что если останусь в этом доме ещё хоть ненадолго, то моё душевное здоровье пошатнётся навсегда.

– Конечно, – любезно откликнулся Эдгард.

Рядом тут же развернулась воронка. Еле дождавшись, когда она стабилизируется, я ринулась домой.

***

– Ну и зачем? – хмуро спросила герцогиня Альба.

– Вы мне её запугаете. Я что после, должен буду её по всему миру ловить?

Эдгард демонстративно нахмурился и уселся за свой стол. Старую подругу матери он знал хорошо, сдвинуть её с намеченной цели невозможно. Можно только чуть подкорректировать способ достижения.

Если не сдержать напор, то уже завтра можно будет обнаружить себя в церкви в роли жениха, а короля в первом ряду в качестве почётного гостя.

– А ты не откладывай. Что это ты вчера за заявление сделал?

– Какое?

– А том, что девушка не хочет за тебя замуж.

– Не волнуйтесь, я разберусь с этим.

– Не справишься в ближайшее время, я сама поставлю все точки над «и», – угрожающе произнесла герцогиня и удалилась.

Эдгард немедля закрыл дверь магическим щитом. Не нужно быть предсказателем, чтобы в точности предвидеть недалёкое будущее. Сейчас леди всё обсудят, и уже через несколько минут в его кабинете появится мама.

О том, какой ажиотаж может вызвать появление Арины в доме, он не подумал. После женитьбы лучшего друга, на него и так постоянно давили родственники. А уж когда у Яна и Эллы родилась дочь, которую принялись воспитывать вместе с наследником, совсем житья не стало.

Родственники все как один вспомнили, сколько ему лет, какая опасная у него должность, и потребовали наследников. Лучше сразу пару, чтобы наверняка.

Как водится, приступ матримониальных планов пришёлся на не самое лёгкое время. Многочасовой допрос герцога Вершена установил, что слух пошёл из его ведомства. Кто-то задумал его сместить и делал это грамотно.

Эдгард откинулся в кресле и, закрыв глаза, припомнил оба дела и усмехнулся. Интуиция подсказывала, что заговора вовсе не два, а один. Совершенно очевидно, что преступник, укравший ингредиенты из лаборатории, попался сразу. Только вот человек, который его поймал, решил вести собственную игру и, выдав фору, зачистил следы. А уж только затем – информацию передали ему.

Следовательно, человек, решивший предать, находится рядом. Более того, это ближайший круг помощников, иначе карьеристу и рассчитывать было бы не на что.

Открыв глаза, Эдгард вытащил из стола три папки с личными делами приближённых и, немного подумав, присовокупил к ним ещё две.

Вот теперь картина была полная.

***

Из портала я выскочила как ошпаренная и, пока он не закрылся, боялась, что Эдгард придёт следом, прихватив с собой обеих герцогинь. За пару минут так себя накрутила, что на звук открывшейся двери отпрыгнула и прикрылась занавеской.

– Леди?! – удивилась мисс Хикс.

Я выглянула из-за занавески. Микс Хикс смотрела на меня с беспокойством. Покраснев, выпуталась из шифонового плена.

– Герцог Саверд скоро доведёт меня до нервного срыва, – пожаловалась я.

– Мне кажется, уже довёл, – вздохнула экономка.

Я удручённо пожала плечами и села на кровать. Мисс Хикс тут же убежала, чтобы вернуться с ромашковым чаем. Правда, мне даже несколько чашек не помогли, нервы были словно натянутые канаты.

– Герцог позволил себе что-то ужасное? – с беспокойством спросила экономка.

Я помялась и выложила ей всё, что произошло за последние сутки. Чем больше я говорила, тем круглее становились её глаза.

– Всё ясно, вам нужно привести себя в порядок. Причесаться, сменить платье на более игривое и лёгкий макияж, разумеется.

Я удивлённо заморгала, пытаясь найти логику в её решении. Вместо того чтобы мне посочувствовать, она предлагает заняться внешностью.

– Думаете, если я буду казаться красивее, он оставит меня в покое?

– Думаю, он, наконец, перестанет вас мучить и сделает предложение, – серьёзно заявила экономка.

– А?! Но я не хочу!

В порыве эмоций вскочила и заметалась по комнате. Выйти замуж за Эдгарда?! И жить в постоянном нервном напряжении! Он же из любого вечера способен сделать опасное для жизни мероприятие.

– Разумеется, не хотите. Молодой, красивый, богатый мужчина. Безусловно, хотеть такого в мужья может только тихая, забитая девушка. Но вы же не такая.

– Да!

– Вы сильная, умная…

– Да!

– Именно поэтому выйдете замуж за старика и будете всю жизнь решать проблемы.

– Да! Что?!

Вывод мне совсем не понравился. К сожалению, картина, нарисованная экономкой, была очень близка к правде. Если у меня получится выполнить план и выйти замуж, то, действительно, придётся решать проблемы. А самая главная из них, как не выдать мужу своё истинное материальное положение.

– Так я приготовлю на вечер то зелёное платье с внушительным декольте? – уточнила мисс Хикс.