Алхимия изгнанницы

ГЛАВА 10. СВИСТОК В ТУМАНЕ

ВЕРЕСК (ЛИРА)

Три дня после охоты прошли в лихорадочной работе. Трофеи со змея-исполина требовали немедленной обработки: шкуру нужно было выскоблить и выдубить специальным составом, чтобы нейтрализовать остаточную кислоту; железы — законсервировать в спиртовом растворе (его аналог я нашла в перебродившем соке болотной ягоды); мясо, хоть и жесткое, пустили на корм хищникам, но предварительно я обработала его абсорбентом, чтобы убрать возможные токсины.

Раненый оборотень, которого звали Рык, шёл на поправку. Сломанные рёбра срастались быстро благодаря его природной регенерации, но я всё равно настояла на покое и укрепляющих отварах. Его мать, молчаливая волчица с глазами цвета осеннего неба, принесла мне связку сушёных грибов и долго смотрела на меня, прежде чем кивнуть и уйти. Это был высший знак одобрения в их культуре.

Но мысли мои были не только о лечении. Серебряный свисток ужасно жёг карман. Я спрятала его под доской пола, но он словно просвечивал сквозь дерево, напоминая о том, что спокойствие — лишь иллюзия.

На четвёртую ночь я не выдержала.

Лагерь спал. Только далёкие переклички дозорных да треск костра нарушали тишину. Я выскользнула из лазарета, держа злополучный свисток в руке. Туман снова поднимался от болот, цепляясь за стволы деревьев. Я пошла по тропе, которую уже знала, к тому месту, где мы наблюдали за рейнджерами перед охотой.

Он ждал. Конечно, просто не могло быть иначе.

Грейдон Вейл стоял на том же самом уступе, откуда они смотрели на нас ранее. Один. Без доспехов, в простом тёмном плаще, с непокрытой головой. В свете луны его лицо казалось высеченным из камня — те же резкие черты, те же глаза, в которых сейчас не было льда, а была глубокая, иссушающая усталость.

— Вы пришли, — сказал он, не оборачиваясь. Его голос был тихим, но в ночной тишине прозвучал как удар гигантского колокола.

Я остановилась в десяти шагах, сжимая свисток.

— Что вы здесь делаете, капитан? Это территория клана. Ваши люди нарушают Договор.

— Мои люди ушли, — он наконец повернулся. — Я остался один. По личному делу.

— У нас нет никаких личных дел, — отрезала я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Вы собственноручно арестовали меня. Вы везли меня в сумасшедший дом. Да, вы дали мне шанс сбежать, но это не делает нас друзьями.

— Я это знаю, — он сделал шаг ближе, и я увидела, как измождённо выглядит его лицо. Под глазами залегли тени, на скулах — небритая щетина. — Я здесь не за этим.

— Зачем же тогда? Полюбоваться на то, как я живу среди чудовищ?

Он покачал головой.

— Я пришёл предупредить. Ваша семья... Алдрин... они не успокоятся. Тот слух, что вы распустили о себе на юге, дал нам только отсрочку. Герцог отправил туда отряд. Но надолго их не обманешь. Особенно вашу сестру.

При упоминании Элис у меня свело скулы.

— Что с ней?

— Леди Элис, — он произнёс этот титул с едва уловимой горечью, — стала главной советницей отца по «проблеме восточных границ». Она настаивает на полной зачистке Леса Теней. Утверждает, что это единственный способ гарантировать безопасность королевства от «нечисти». И, — он помолчал, — от вас. Она вас боится. И, осмелюсь предположить, ненавидит.

Я горько усмехнулась.

— Моя маленькая сестричка всегда умела превращать свои страхи в политику. Она была свидетельницей на процессе.

— Я знаю, — Грейдон снова шагнул ко мне, теперь он стоял достаточно близко, чтобы я могла разглядеть в его глазах нечто похожее на... раскаяние? — Лира... я тогда... я выполнял приказ, поймите. Но я видел нестыковки. И чем больше я узнавал после вашего побега, тем яснее понимал, что мы осудили не ту.

— «Не ту»?! — во мне вскипела ярость. — Вы осудили невиновную! Вы позволили моему отцу и сестре использовать ваш долг как ширму для убийства! А теперь приходите с предупреждением, как будто это всё меняет?

— Это ничего не меняет, — его голос оставался спокойным, но в нём появилась сталь. — Но это даёт нам шанс не повторить ошибку. В королевстве назревает переворот. Имя Алдрин всплывает в связи с заговором против короны. Если ваша семья падёт, а принцесса так и не очнётся...

— Принцесса жива? — перебила я, и сердце пропустило удар.

— В магической коме. Маги-целители поддерживают её тело, но душа... они говорят, её душа заперта в ловушке. Тот яд, которым её отравили — настоящий яд, не ваш лимонад — был сложнее, чем мы думали. Он не убивает, а запечатывает. И единственный человек, который может его расшифровать, это создатель. Или тот, кто знает алхимию так же глубоко, как вы.

Тишина повисла между нами, густая, как болотный туман.

— Вы хотите, чтобы я помогла спасти принцессу, — медленно произнесла я. — Ту, из-за которой меня чуть не казнили.

— Я хочу, чтобы вы помогли спасти королевство, — поправил он. — Если заговор удастся, и Алдрин получат власть, первое, что они сделают — уничтожат Лес Теней. Всех, кто здесь живёт. Ваших... новых, полагаю, друзей. А потом начнут войну с соседями. Вы знаете своего отца. Он не остановится, пока не станет единственным правителем. До власти он падок, к сожалению.