Алхимия изгнанницы

ГЛАВА 13. ДОРОГА В ПРОШЛОЕ, ЧАСТЬ 1.

ВЕРЕСК (ЛИРА)

Мы шли без остановок всю ночь.

Грейдон вёл нас тропами, которых я не знала даже в лучшие годы своей жизни при дворе. Не королевские тракты, не охотничьи угодья — какие-то звериные тропы, заброшенные дороги контрабандистов, русла пересохших рек. Он двигался быстро, уверенно, то и дело оглядываясь — не столько на меня, сколько на Каина.

Каин отвечал ему спокойным, немигающим взглядом. Они напоминали двух матёрых хищников, вынужденных делить одну территорию. Пока терпели друг друга, но я чувствовала — искра может вспыхнуть в любой момент.

К рассвету мы остановились в небольшой пещере, скрытой за водопадом. Грейдон явно знал это место — внутри лежал запас сухих дров и даже пара старых одеял.

— Здесь можно передохнуть, — сказал он, разжигая огонь с помощью кресала. — Дальше пойдём ночью. Днём слишком много патрулей.

— Чьих? — спросила я, усаживаясь у костра. Тело ужасно гудело от усталости, но сон совсем не шёл.

— Ваших, — Грейдон поднял на меня взгляд. Сказал «ваших», но имел в виду Алдрин. — Твой отец... герцог... он убедил короля усилить патрули на всех дорогах, ведущих к Лесу. Официальная версия — защита от «прорывов нечисти». На самом же деле — поиски тебя.

— Он всё ещё ищет? — удивилась я. — Думала, после моего «признания» и побега ему только проще стало.

— Ты плохо знаешь своего отца, — Грейдон усмехнулся без веселья. — Для него ты — незакрытый гештальт. Живое напоминание о том, что его план сработал не идеально. Пока ты дышишь и где-то существуешь, есть риск, что правда выплывет наружу.

— Правда, — горько повторила я. — Интересное слово для того, что случилось.

Каин молчал, сидя у входа в пещеру, откуда просматривался подход. Он не участвовал в разговоре, но я знала — он слушает, впитывает, анализирует. Для него это была информация о мире, который он ненавидел, но который сейчас приходилось терпеть.

— Рассказывай свой план, — сказала я Грейдону. — Мы здесь. Мы слушаем.

Капитан помедлил, словно решая, сколько можно доверить оборотню. Потом, видимо, решил, что выбора особо и нет.

— Заговор, о котором я говорил, зреет давно. Во главе — не только твой отец. Есть ещё несколько ключевых фигур: глава Тайного Приказа, пара крупных купцов, даже кто-то из ближнего круга короля. Их цель — посадить на трон марионетку. Принцесса Илария — единственная законная наследница. Пока она в коме, король не решается назначить нового наследника. А если она умрёт... начнётся борьба за власть. И Алдрин в ней победят.

— А если она очнётся? — спросил вдруг Каин, не поворачивая головы.

Грейдон посмотрел на него с уважением — вопрос был точным.

— Если она очнётся и подтвердит, что Лира невиновна, заговор рассыплется. Имена тех, кто её подставил, станут известны. Твой отец... прости, Лира... твой отец и сестра будут объявлены государственными преступниками.

— Элис, — прошептала я. Моя младшая сестра. Та, что смотрела на меня с обожанием, пока я показывала ей простые алхимические фокусы. Та, что потом стояла на суде и «подтверждала» мою вину с показательными слезами на глазах.

— Она глубоко в этом замешана, — подтвердил Грейдон. — Более того, есть подозрения, что именно она разработала план с ядом. Тот, настоящий. Тот, что держит принцессу в коме.

В пещере повисла тишина. Даже вода за входом, казалось, замерла.

— Моя сестра, — медленно проговорила я, — которая никогда не интересовалась алхимией больше, чем требуется для светских разговоров. Которая путала настойку с отваром. Она разработала сложнейший нейротоксин? Ушам не верю…

— У неё был учитель, — Грейдон понизил голос. — Некто, кого мы до сих пор не вычислили. Тень за троном. Возможно, именно он настоящий организатор, а Алдрин — лишь пешки. Но это не точно.

Каин вдруг поднялся и подошёл ближе к костру. В свете огня его лицо казалось высеченным из камня — резкие тени подчеркивали скулы, глаза горели янтарём.

— Допустим, мы доберёмся до вашей столицы, — заговорил он впервые за долгое время. — Допустим, ваша принцесса очнётся. А что дальше? Ваши люди поверят слову той, кого объявили отравительницей? И слову оборотня, который по вашим законам — вообще не личность?

Грейдон спокойно выдержал его взгляд.

— Не поверят. Но есть способ заставить их поверить.

— Какой же?

— Ритуал Правды. Либо он, либо у нас нет шансов.