Алиен

35

***

Прошло несколько недель, проведенных под гостеприимным кровом баронессы де Ламбертен, которая приютила спасенную, сперва принятую ей за рыцаря, павшего в бою. Она поняла свою ошибку, едва приблизившись к распростертому телу в доспехах и разглядев нежное лицо, обрамленное светлыми волосами. Но – мужчина или женщина – та едва дышала и без срочной помощи вряд ли протянула бы еще чуть-чуть. Баронесса, вообще не отличавшаяся особым альтруизмом, все же не могла бросить умирающую, к тому же любопытство было одним из сильнейших ее пороков. И она приказала слугам осторожно погрузить незнакомку в свою карету, подозревая, что за всем этим кроется некая таинственная история.

И она не ошиблась. Однако Алиен, постепенно приходя в себя и обретая потерянные силы, не торопилась удовлетворять любопытство баронессы, ограничиваясь немногословными ответами и по-прежнему оставаясь скрытной и молчаливой. Вместе с тем, она не могла не испытывать горячую благодарность к своей спасительнице и большую часть времени проводила в обществе баронессы, явно нуждавшейся в подруге и компаньонке.

Таким образом, в один из солнечных осенних дней они обе сидели в парадной гостиной, наслаждаясь спокойствием и тишиной золотистого утра. Перед ними, на столике с резными ножками, стояла корзинка, полная недавно собранных фруктов, а в камине весело полыхал огонь.

- И что же, совсем ничего не помнишь? – продолжала допытываться баронесса, -

- Ведь ты говоришь, пока ты лежала там, неподвижная и беспомощная, прошла целая вечность времени!

Алиен задумчиво перевела на нее отстраненный взгляд, устремленный до этого на багрянец листвы за окном:

- Помню. Помню ястреба, который отгонял слетавшихся ко мне ворон. Но, возможно, это было только моим сном. Так не бывает.

- Почему же?! – горячо воскликнула баронесса, всегда готовая поверить в самые невероятные события, -

- Может, ястреб был на самом деле? И ты жива не только благодаря моей помощи?

- Не знаю, - ответила Алиен и вновь погрузилась в молчание. Физическое выздоровление, кажется, намного опережало выздоровление душевное: девушка выглядела печальной и безразличной ко всему.

Баронесса выбрала из корзины огромную виноградную кисть, казавшуюся янтарной и, держа ее перед собой, отрывала по ягодке.

- А до этого? Что было до этого, – так и не вспомнила? – пыталась она растормошить девушку.

Алиен тяжело вздохнула: к чему бередить прежние раны в угоду чужому любопытству!

В этот момент вошел слуга, и, склонившись  к баронессе, что-то быстро сказал ей.

- Да, конечно. Пускай войдет, - произнесла та и обернулась к гостье, -

- Там прибыл некий молодой человек, который утверждает, что привел принадлежащего тебе коня, найденного им неподалеку несколько дней назад.

Алиен недоверчиво усмехнулась:

- Интересно, как ему это удалось? Скай никогда не даст дотронуться до себя чужому.

- Пошли, взглянем, - баронесса уже была на ногах.

Девушка последовала за ней на крыльцо, выходящее во двор для гостей, и остановилась на верхней площадке, наблюдая за тем, как в открытые ворота входит некто высокий, с янтарным отблеском в длинных волосах и гордой посадкой головы. Незнакомец небрежно, двумя пальцами держал повод послушно идущего рядом Ская. Это изумило Алиен: кому, как не ей, был хорошо известен независимый характер жеребца. И, кроме того, специальная выучка, благодаря которой вышколенное животное признавало ее единственной хозяйкой, не позволяя ни чьей руке больше прикоснуться к себе…

Пока девушка, немало удивленная, пыталась пристальнее разглядеть гостя, улавливая в его чертах нечто знакомое, Скай увидел ее, и радостно заржав, рванул повод из рук незнакомца. Тот не стал удерживать его, и жеребец огромными прыжками помчал к Алиен. Взобравшись на крыльцо, не запнувшись при этом ни разу на высоких ступеньках, под изумленным взором баронессы, Скай приблизился к своей хозяйке и приветливо ткнулся широкой мордой ей в грудь. Алиен не меньше, чем он, была рада встрече. Обняв коня за шею, она тихо и ласково что-то шептала ему, поглаживая по атласной шерсти.

Незнакомец же так и остался стоять на ведущей к крыльцу аллее. На лице его играла слегка насмешливая улыбка. Он ждал, когда на него снова обратят внимание.

Наконец, Алиен, вспомнив о нем, оставила в покое лошадиную шею и, спустившись с крыльца в сопровождении баронессы, поприветствовала гостя. Тот ответил церемонным поклоном. И вновь девушке показалось, что она где-то видела его прежде.

- Мы встречались? – спросила она.

- Все-таки вы не забыли, - ответил незнакомец, -

- Конечно, мы встречались. Это было на состязании лучников. Конрад – мое имя, если помните.

Теперь Алиен стало ясно, откуда она знает этого человека: еще из той, прежней жизни, когда с ней были ее друзья, с которыми ей не увидеться больше… И воспоминание о них нагнало сумрачную тень на ее лицо.

Девушка взглянула на Конрада: да и он не был слишком похож на того беззаботного юношу, с такой легкостью тогда вырвавшего у нее победу. - Потому она и не сразу узнала его. Он выглядел словно бы старше, хотя с их последней встречи прошло совсем немного времени.

- Хочу вас поблагодарить, - произнесла Алиен, прерывая нить собственных размышлений, -

- За то, что вы привели моего коня. Хотя рано или поздно, он сам бы меня отыскал, но вы ускорили нашу встречу.

- Не стоит благодарности, - поклонился Конрад, -

- Мне было вовсе не трудно.

- Кстати, - спросила девушка, -

- Как вам удалось это сделать, раскройте секрет. Ведь Скай повинуется только мне.

Карие глаза юноши лукаво сверкнули, но он произнес с самым серьезным выражением лица:

- Никогда не видел более смирного животного. Он не доставил мне ни малейших хлопот.

Тут в разговор вмешалась баронесса, на правах хозяйки приглашая гостя в дом:

- Зайдите хоть ненадолго. Передохните, посидите с нами за скромной трапезой.