Алиен

47

***

Молодой спутник Алиен слегка отстал, преследуя оленя, и девушка опять на какое-то время осталась в компании Ская и Гелиоса. И, как обычно, приключения не заставили себя долго ждать: подъезжая к реке, берега которой сплошь поросли ивами, Алиен услыхала какую-то возню и сдавленные ругательства. Девушка спешилась, чтобы производить как можно меньше шума, и скрываемая густыми зарослями, подкралась поближе. Глазам ее предстала картина, заставившая побледнеть от негодования: двое дюжих, разбойничьего вида мужчин тащили к реке завязанный накрепко мешок, в котором, судя по всему, находился человек. Несчастный отчаянно сопротивлялся, несмотря на полную безнадежность своего положения. Но те двое уже привязывали к мешку увесистый булыжник, и было совершенно ясно, какая участь ожидает бедолагу.

Выхватив меч, Алиен с громким криком выпрыгнула из укрытия. Злодеи, не ожидавшие нападения, растерялись, и даже не успели приготовиться к бою, как с ними все было кончено.

Девушка вытерла меч о траву и, подойдя к трепыхавшемуся мешку, разрезала веревку:

- Ну, давай, выходи. Ты свободен.

Изнутри послышался вздох, потом грубая ткань разошлась, и глазам Алиен предстало знакомое лицо.

- Герцогиня?! – не смогла сдержать она удивления, -

- Ведь еще совсем недавно мой меч спас вас от разбойников! Вы опять за старое? Может, вам нравится проводить свободное время подобным образом?

Несмотря на драматизм ситуации, бывшая пленница улыбнулась дрожащими губами:

- Алиен, отважный рыцарь, вы второй раз приходите мне на помощь! И второй раз успеваете как раз вовремя!

- Да, только в прошлый раз, насколько я помню, вы ехали в роскошной карете, и вас сопровождала толпа слуг. А теперь путешествуете в каком-то старом мешке… все настолько изменилось?

Герцогиня закрыла лицо руками и разразилась отчаянными рыданиями.

- Что случилось с вами? – Алиен коснулась ее плеча, -

- Какая беда вас гнетет?

И тут до них донесся еще один громкий крик, полный тревоги и восторга одновременно:

- Госпожа!.. Вы живы, госпожа! – по наклонной тропке к ним спешил Климент, и лицо его сияло невыразимым счастьем. Он бросился на колени перед герцогиней, целуя ее руки, и слезы радости бежали по его щекам.

- Климент, и ты здесь? – с удивлением спросила спасенная, и в голосе ее Алиен уловила какие-то новые, теплые интонации, -

- Но, Господи, какой ужас! Все пропало: и замок, и наследство… Я все потеряла!

- Нет, не все, - возразила Алиен, -

- Вы остались живы – а это уже немало.

- Но я нищая! Нищая! Я теперь никто!

- А вот здесь вы ошибаетесь, - лукавая улыбка появилась на лице Климента, -

- Мне удалось спасти кое-какие бумаги, - и он, пошарив за пазухой, вытащил на свет увесистый пакет, при виде которого слезы враз высохли на лице герцогини.

- О, мой добрый, верный друг! Ты принес мне спасение! – воскликнула она.

Алиен, переводя взгляд с одного счастливого лица на другое, удовлетворенно кивнула, произнеся про себя: «Ну, что ж, больше мне здесь делать нечего. Думаю, дальше эти двое разберутся во всем без моей помощи».

И ветви ив тихо сомкнулись за ее спиной.