Алис Риверс

Глава 1.

Площадь Бринк в одночасье вряд ли станет идеальным местом для ночного времяпрепровождения. На самом деле, это место не очень подходит для посещения в темное время суток, особенно если ты один.

Тень от фонтана со скульптурой королевы, Вильгельмины Фонтейн казалась такой огромной, что меня прошиб холод; свежий воздух ночи окутывал улицы. Я снова вздернула плечи, плотнее завернувшись в свое кашемировое пальто, и с сожалением подумала об этом коротком белом платье, выбранном на вечер в честь моей помолвки с сыном известного политика. Чего только не сделаешь ради, своей безупречной репутации.

Я вздрогнула, когда у моих ног приземлился большой лист дерева, и огляделась в поисках друзей. Зачем же мне был нужен этот поздний ужин? Скромный девичник перед свадьбой был необходим, но только не мне, я ждала девчонок уже минут пятнадцать, а ресторан, в котором мы должны были посидеть находиться всего в двух минутах ходьбы. Я закатила глаза, предполагая, что кто-то уже уютно устроился дома. Почему же им должно быть важно, где я?

Я подошла к скамейкам, укрытым под деревьями, и, тяжело вздохнув, начала тереть колени, сожалея, что решила их дожидаться. В последний раз, посмотрев на площадь, вытащила телефон и позвонила Лорен, но услышала лишь голос её автоответчика.

— Привет, это Лорен. Я, скорее всего сейчас занята очень важными делами, оставьте сообщение после сигнала. Целую!

Я вздохнула с досадой, когда автоответчик сработал.

— Лорен, куда ты пропала? Если ты с этим заносчивым скотиной, клянусь, я тебе не позавидую! Здесь невероятно холодно! Как только услышишь это сообщение, перезвони, пожалуйста.

Закончив разговор, я убрала телефон обратно в карман пальто, осознавая, что все мои попытки, скорее всего, напрасны.

Скорее всего, подруга не услышит это сообщение в течение ближайших дней. Потирая замерзшие руки и подтянув колени к груди, я думала о том, не вызвать ли такси для возвращения домой. Но если девушка все, же появится, а меня не будет, это может плохо для меня закончиться. Решив дождаться её, я опустила голову на колени и в полной тишине наблюдала, как оранжевый туман медленно окутывает площадь.

Мы с Лорен были знакомы давно, практически с самых ранних лет. Наша дружба началась на школьных переменах, где мы смеялись над мелочами и делились секретами. Лорен всегда была неряшливой мечтательницей — ветреной и непредсказуемой. Она легко меняла парней, как будто выбирала новую пару перчаток, но это лишь добавляло ей очарования.

Я восхищалась её лёгкостью в общении — с ней никогда не было скучно. Лорен могла бесконечно шутить, превращая любую неловкую ситуацию в повод для смеха. Её прекрасное чувство юмора, заразительное и живое, всегда поднимало настроение, даже в самые серые дни.

На противоположной стороне, спотыкаясь, в переулок завернули несколько пьяных ребят, их хриплый смех затерялся в темноте.

Мне стало любопытно, кто из двух парней, с которыми мы познакомились сегодня, оказался вместе с Лорен. Я ощутила щемящее чувство сожаления, мечтая быть такой же беспечной и раскрепощенной, как она. Но это было невозможно. Не после тех токсичных отношений, которые даже не заметил мой отец.

Минуты тянулись, и тревога стала нарастать. Даже пьяных рядом не наблюдалось, а холодный ночной воздух обволакивал мои обнаженные ноги, как одеяло. Я огляделась в поисках такси, но улицы были пусты, а площадь безлюдна, только свет отражался на поверхности, фонтана.

Я вновь достала телефон, собравшись позвонить отцу и попросить забрать меня, когда вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Чуть не уронив телефон, я вздрогнула и, затаив дыхание, начала осматривать площадь в надежде выяснить, что это могло быть.

Но ничего особенного. Я покачала головой, успокаиваясь. Вероятно, это всего лишь птица, убеждала я себя. Немеющими от холода пальцами я принялась набирать домашний номер, продолжая время от времени оглядываться по сторонам, стараясь восстановить дыхание.

Но нет, это точно не птица.

Тень быстро промелькнула по скульптуре королевы, слишком стремительно, чтобы ее смогло различить человеческое зрение. На площади не находилось ни души, лишь несколько в панике разлетающихся ночных птиц. Я покачала головой, прижимая телефон к уху. В трубке слышался треск, связь пропадала каждые несколько секунд.

С нетерпением я топнула ногой.

- Ну, давай же, пожалуйста — пробормотала я, изучая экран. Сигнал вновь появился.

Пока телефон продолжал звонить, я всё время озиралась по сторонам, и мой взгляд зацепился за величественную голову её величества, возвышавшуюся на сотни футов. Яркие прожекторы, осветившие верх статуи, мерцали, как язык пламени на ветру, а затем, как будто успокоились и загорелись снова, ровно как прежде.

По телу пробежала дрожь, но не от холода. Молясь о том, чтобы кто-то ответил, я вновь услышала треск, и в последний момент связь прервалась. С адреналином, мчащимся по венам, я уставилась на телефон, затем заметила, как та самая тень, увиденная мной позже, промчалась мимо статуи и исчезла.

Затем, сняв одну туфлю, я стояла, как вкопанная.

Наблюдая за группой мужчин в рваных и грязных пальто с длинными палками, острыми на концах, спускавшихся из правого переулка, я почувствовала нарастающий страх. В их ужасно изуродованных лицах читалась стальная решимость, а тяжелые шаги усиливались, отзываясь эхом в моих ушах.

В ужасе я вновь укрылась в тени, присев тихонько за скамейкой. Едва дыша, я незаметно начала двигаться к краю площади.

Лидер группы неожиданно закричал, и мужчины выстроились в ряд по всей ширине площади, протянувшись вдоль стен зданий. Их было около двадцати пяти - тридцати. Все они замерли, застыв напротив скульптуры, лишь края их пальто колыхались на ветру.

Даже деревья были безмолвны. Каждый из мужчин сосредоточенно смотрел вперед, ожидая чего-то. Я взглянула наверх: статуя и в этот раз была освещена, а единственными тенями оставались силуэты этих мужчин и деревьев, среди которых я пряталась. Листья медленно опадали, падая на скамейку рядом.