Алиса и магия света

Глава шестая. "Зеркало страха"

Зал Зеркала находился глубже всех других залов Школы чувств. Чтобы попасть туда, ученики шли по длинному коридору, и чем дальше они заходили, тем тише становилось вокруг. Шаги уже не отдавались весёлым эхом, как в других залах, а глухо тонули в камне. Казалось, что стены впитывают все звуки, словно боялись разбудить что-то внутри.

Алиса шла в середине колонны учеников и чувствовала, как её сердце бьётся быстрее с каждым шагом. По спине пробегали мурашки, ладони были влажными, а пальцы так и норовили крепче сжать книгу, спрятанную у груди.

— Здесь пахнет… странно, — прошептала Лея, шедшая рядом.

Алиса тоже заметила: воздух был другим. Сухим, но пахнущим не пылью, а чем-то холодным, похожим на металлический привкус во рту, когда долго держишь ключ между зубами. Этот запах тревожил, но вместе с тем и тянул вперёд.

— Это зеркало, — сказал Марк сдержанно. Он шёл чуть впереди, не оборачиваясь, но голос его был твёрдым. — Оно вытаскивает из воздуха всё, что у нас внутри. Даже запах.

Элия шагала впереди, её серебряные волосы слегка светились в полумраке. Она не оборачивалась, но её голос звучал ясно:
— Зеркало не пугает. Оно показывает то, что вы уже носите с собой. Но то, что вы сделаете со своим страхом, — зависит только от вас.

Алиса сглотнула. Её сердце стучало так громко, что казалось, его слышат все.

Зал открылся неожиданно: коридор оборвался, и перед глазами появился огромный круглый зал. Потолок был высоким, уходящим в темноту, и казалось, что там вовсе нет конца. По стенам не было ни факелов, ни фонарей, но свет всё же лился — откуда-то из самого камня. Он был серым, холодным и ровным, будто пространство было залито лунным сиянием.

В центре зала стояло Зеркало.

Оно было выше человека раза в три, и вместо рамы его окружали чёрные корни, словно дерево проросло прямо из каменного пола. Корни переплетались, тянулись друг к другу и образовывали овал. Внутри — гладкая поверхность, не стеклянная и не водная. Она колыхалась, как дыхание. Временами по ней пробегали тёмные волны, и тогда зеркало становилось похожим на озеро, накрытое ночным небом.

Учеников выстроили в очередь. В зале стало так тихо, что Алиса слышала, как кто-то рядом прерывисто дышит. Даже светящиеся сферы, которые всегда плавали под потолком школы, сюда не проникали.

— Каждый из вас подойдёт к зеркалу, — сказала Элия. — Никто не обязан стоять дольше, чем сможет. Но каждый должен сделать шаг. Помните: зеркало не врёт, оно только возвращает то, что у вас уже есть.

Алиса почувствовала, как ноги похолодели. «Возвращает то, что у нас уже есть…» Она не знала, чего боится больше: увидеть пустоту или увидеть правду.

Первым подошёл мальчик лет десяти. Его звали Тимур. Он всегда смеялся громче всех на занятиях и пытался хвастаться, что ничего не боится. Сейчас он шагнул вперёд, вскинул голову и, кажется, хотел улыбнуться.

Но стоило ему взглянуть в зеркало, улыбка исчезла. Его глаза расширились, он отпрянул, словно его ударили.

— Нет… — прохрипел он и побежал обратно. Лея подхватила его, обняла, но он вырывался, всхлипывая. На лице его был настоящий ужас.

— Страх — не слабость, — сказала Элия спокойно. — Это зеркало напомнило ему, что он человек.

Алиса прикусила губу.

Вторая подошла девочка постарше, тонкая, с длинными светлыми волосами. Она называлась Мирра. На тренировках она всегда держалась отстранённо, словно ей не нужны были друзья.

Она шагнула к зеркалу и посмотрела прямо. Сначала её лицо оставалось спокойным. Но потом губы дрогнули, руки сжались в кулаки. Она стояла долго, и казалось, что зеркало что-то шепчет ей. Наконец она резко отвернулась и отошла, не сказав ни слова. Но по её щекам текли слёзы.

— Она увидела то, что прячет даже от себя, — шепнул Марк, едва слышно.

Алиса сжала книгу крепче.

Третьим был мальчик по имени Арн. Он всегда казался Алисе добродушным, с круглым лицом и вечной улыбкой. Он подошёл к зеркалу, глянул — и засмеялся. Но смех был странный, нервный.

— Ха-ха… это… это всего лишь… — пробормотал он, но голос его дрогнул.

Он попытался отмахнуться, но потом шагнул назад и закрыл лицо руками. Смех оборвался.

— Даже самые весёлые носят страх, — сказала Элия. — И он тоже достоин уважения.

Очередь двигалась медленно. Каждый ученик возвращался другим: кто-то с бледным лицом, кто-то с дрожащими руками, кто-то молчал, уставившись в пол. Никто не был прежним.

Алиса наблюдала и чувствовала, как в ней растёт тревога. Она знала: скоро её очередь.

В голове всплыли воспоминания.

Костя в школе. Как он сидит у окна, пряча руки в рукавах, а одноклассники смеются. Алиса сидит на месте, молчит. Её ноги будто приросли к полу, голос исчез. «Скажи что-нибудь!» — кричало сердце. Но она молчала.

Мама. Та ночь, когда Алиса проснулась от тихого всхлипывания. Она вышла на кухню и увидела маму, сидящую в темноте с кружкой чая. Глаза её были красные, а руки дрожали. Алиса хотела подойти, обнять, но стояла у двери и смотрела. А потом ушла в комнату. «Она сильная, ей не нужна помощь», — убедила себя девочка. Но теперь знала: мама нуждалась.

Бабушка. Последний раз в больнице. Белые стены, запах лекарств. Алиса держала её за руку и хотела сказать «Я люблю тебя». Но слова застряли в горле. Она только крепче сжала пальцы. Бабушка улыбнулась, но ничего не сказала. А потом… слов уже не было кому сказать.

Грудь Алисы сжалась.

«Зеркало покажет это. Покажет мою вину».

— Следующая, — сказала Элия.

Алиса вздрогнула.

Все взгляды обратились на неё. Она сделала шаг вперёд. Колени дрожали, но отступать было некуда.

Зеркало шевельнулось. Его поверхность стала темнее, словно ночь накрыла озеро.

Алиса подошла ближе. Её дыхание стало рваным, сердце грохотало в ушах.

И тогда она увидела.

Из глубины зеркала поднялось отражение. Сначала обычное: её лицо, волосы, глаза. Но постепенно оно менялось. Глаза темнели, в них расплывались чёрные круги, улыбка вытягивалась в холодную ухмылку. Волосы Алисы превращались в тень, стекали вниз, как дым.