Алиса на границе миров

Глава 1

Лифт натужно скрипел, будто каждый этаж давался ему с трудом. Я смотрела на своё отражение в исцарапанном зеркале: под глазами залегли тени, волосы выбились из прически, а на плече оттягивала руку тяжёлая дорожная сумка. За спиной осталась неделя суеты – нотариусы, бесконечные бумаги. Тело требовало сна после ночной смены, но путь лежал на самый верх панельной девятиэтажки.

Двери лифта распахнулись с глухим стуком. Коридор встретил меня запахом сырой штукатурки и дешёвой краски, а под ногами хрустел мусор. Мигали лампы, выхватывая из полумрака облупившиеся стены, исписанные неразборчивыми граффити. Я сделала несколько шагов к двери с номером пятьдесят семь. Ключ в руке казался непривычно тяжёлым.

Щелчок замка прозвучал неожиданно громко. Дверь поддалась не сразу, пришлось надавить плечом. В лицо ударил спертый воздух – смесь пыли, чего-то сладковатого или затхлого и едва уловимого аромата сухих трав. Я шагнула внутрь и замерла на пороге. Огляделась.

Квартира встретила меня не просто отсутствием звуков, а какой-то плотной, давящей тишиной, которая бывает только в давно пустующих или нежилых помещениях. В полумраке, сквозь немытое окно, пробивался тусклый свет фонаря с улицы.

Раннее утро, предрассветный час.

Луч фонаря выхватывал из темноты очертания мебели: массивный дубовый шкаф, диван с потускневшей обивкой, круглый стол, накрытый скатертью. И вязаные салфетки на каждой горизонтальной поверхности.

Я нашарила на стене выключатель. Лампочка под потолком вспыхнула и тут же погасла. Вторая попытка, и наконец жёлтый, дрожащий свет залил комнату.

О ремонте тут, похоже, не слышали лет шестьдесят. Пожелтевшие обои в цветочек кое-где отклеились и свисали лохмотьями. Линолеум на полу пошёл волнами. На кухне гудел старый советский холодильник, который, судя по звуку, держался из последних сил.

Но дарёному коню, как говорится, в зубы не смотрят.

С парнем я разбежалась, своего угла не было. Точнее, не было до вчерашнего дня. Вовремя подвернулось наследство. А ведь я почти ничего не знала про бабу Машу. Так, десятая вода на киселе. Троюродная, может даже четвероюродная. Виделись лишь раз, и мне тогда было всего восемь.

Я прошла в единственную комнату, бросила сумку со своими пожитками на диван, который тут же жалобно заскрипел пружинами. Огляделась в поисках телевизора – привычного белого шума, который помог бы заполнить эту звенящую пустоту, – но его не было. Как и микроволновки на кухне. Похоже, современную технику бабуля не любила.

Подошла к окну. Внизу раскинулся спальный район: одинаковые дома, унылая детская площадка со сломанной качелей, нестриженный газон и редкие светящиеся окна. Люди только просыпались и собирались на работу.

Кстати о работе... От клуба далековато конечно, добираться придётся с двумя пересадками, зато за аренду платить не надо. В моей квартире было холодно и неуютно, но это было моё. Теперь моё.

Я включила чайник – единственный современный предмет в этом музее прошлого. Пока он шумел, сняла с полки первую попавшуюся книгу. Пахнуло старой бумагой и корицей. Заголовок на незнакомом языке, латынь что ли? Не знаю, я в школе училась неважно. Без особого интереса убрала книгу обратно на полку, смахнув пыль с корешка.

«Ну что ж, бабушка», – подумала я, глядя на своё отражение в огромном старинном зеркале с резной рамой. – «Кажется, мне предстоит большая уборка, но сначала надо отоспаться».

Как вдруг раздался звонок в дверь. Я вздрогнула, ведь никого не ждала в такой ранний час. Да и не сообщала никому из знакомых новый адрес.

Заглянула в дверной глазок. На пороге стояла молодая девушка примерно моего возраста, с широкой улыбкой и растрёпанными волосами. Полненькая, симпатичная. Беременная. В руках она держала плетёную корзину, из которой доносилось настороженное урчание.

– Кто там? – спросила через дверь.

На всякий случай открывать пока не спешила, мало ли.

– Привет! Я Наташа, соседка слева. Ну, или справа, если смотреть с улицы, – она мило хихикнула. – В общем, я вышла в подъезд наковырять сырой штукатурки на бутерброд с селёдкой и вареньем, – она закатила глаза. – Ой, не спрашивай, сама знаю, но ничего поделать не могу, беременные причуды, – ласково огладила животик. – Короче, я услышала, что в квартире кто-то есть и решила зайти познакомиться. А заодно и передать кое-что от бабы Маши.

Я открыла дверь.

– Меня зовут Алиса, – представилась. Подруга на новом месте мне не помешает. – А что там? – кивнула на шевелящуюся корзину.

– Это Бубенчик, – Наташа приподняла крышку, и из корзины показалась пушистая мордочка с огромными янтарными глазами. – Твоя бабушка просила за ним присмотреть, пока она в больнице, да так и не вернулась, царство ей небесное. А я оставить его ну никак не могу, у моего мужа аллергия. Кто бы мог подумать, что такого великана подкосит какой-то клочок шерсти.

– Ну не знаю... – пробормотала я в раздумьях.

О домашних животных в придачу к наследству речи не шло. Раньше у меня не было питомцев. Цветы и те не уживались со мной, чахли и засыхали. Это такая ответственность, я как-то даже растерялась.

Кот был невероятно красивым. Пушистый, угольно-чёрный, без единого пятнышка. Шесть блестит, а морда умная-преумная.