Алиса против принца

14.

Глава четырнадцатая

Первую партию я продула.

Это было удивительно. Неожиданно. И пугающе…

Я не поддавалась: решила проверить свои силы раз всё равно тренируюсь.

– Неплохо, – произнёс магистр, спокойно перемешивая карты. – У тебя заметно лучше получается…

«Заметно лучше?! Да он издевается…»

Нервно сглотнула, внимательно следя за раздачей.

Помогло мало.

Вторая партия длилась дольше, но я проиграла.

Дважды, Карл!

– Ну что, на желание? – хитро прищурился магистр.

По спине пробежал холодок.

– Другого раза может не быть. Я могу передумать, – подначил он и стал раскладывать.

Вытянула листочек из множества других, которые мы приготовили заранее и зачитала:

– Первая пара: червонный туз и туз пики. Вторая пара: крестовый туз и бубновый…

– Хм… – неопределённо выдал магистр. – Интересно. Ну давай, пусть победит… самый везучий.

Сдержанно кивнула, не показывая своих истинных эмоций. Своего постыдного страха и желания сбежать.

«Ввязалась, будь добра, проиграй достойно…»

Это точно…

Бес запрыгнул на лавку и устроил голову у меня на коленях. Чувствует малыш, что другу плохо…

Я старалась не думать о победе, не желать её так сильно, как желала. Расслабилась и просто настроилась на игру, как делала это всегда, ведь моей целью никогда не была победа. Я просто играла ради удовольствия и для души.

Постепенно вошла в азарт. Игра захватила. Мы обменивались картами, брали новые, многозначительно и ехидно переглядывались, я даже пропустила в какой момент собрала пару…

– Пара!.. – мы выкрикнули почти одновременно.

Уставились друг на друга, тяжело дыша, не веря в произошедшее и до конца не понимая, кто победил…

– Ты была на долю секунды быстрее, – выдохнул магистр и прислонился к стене беседки.

– Правда? – засомневалась в ответ. – Мне показалось…

– Нет, – магистр тряхнул головой. – Мне страшно представить, что ты загадаешь, ведь… так ловко меня провела… Но ты, Алиса, была быстрее.

Я устыдилась, но виду не показала, лишь вымолвила.

– Поймите... я просто не хочу, чтобы меня использовали.

– Загадывай, – твёрдо произнёс магистр. – Чтобы ты не придумала, я постараюсь это выполнить.

Взволнованно потёрла руки и выдохнула в кулак.

Я столько думала над желанием, а сейчас все мысли из головы разлетелись. Взяла приготовленную бумагу, перо и стала царапать:

«Узнайте, как я могу убедить Ковен Прорицателей отправить меня домой. Живую, здоровую и невредимую, в мой мир. Вернуть меня туда, откуда взяли… Даю вам неделю. Больше времени у меня нет. Потому что я не знаю, какую цену за возвращение запросит Ковен. Выясните, есть ли такой шанс. Шанс – вернуться домой…»

Взволнованно сглотнула и протянула лист магистру. Так я надеялась, что наблюдатель ничего не узнает и не доложит своему хозяину.

Магистр молчал. Потом полез за пазуху и достал свернутый пергамент, перевязанный лентой.

– Вот, – передал мне, наблюдая за моей реакцией.

Сняла ленту, развернула свиток и принялась читать. Букв было много…

Но если коротко…

«В день Великого солнцестояния… преподнести мастерам Ковена Священные Дары…

То, что нельзя унести ни в руках, ни в кармане, ни в корыте. То, что нельзя взять обратно. И то… что лежит на сердце.

Преподнёсший Священные дары, может просить у Ковена исполнить его самое заветное желание…»

– Когда… день Великого Солнцестояния? – сиплым шёпотом выдавила я, не видя, глядя перед собой. С дарами разберусь позже…

– В день твоего испытания, – тем же шёпотом отозвался магистр.

Закусила губу, обдумывая всё, что сейчас произошло и то, что прочла.

– Выходит, вы знали, что я пожелаю? – осмелилась поднять на магистра взгляд.

– Догадывался, – кивнул он, не спеша стуча пальцами по столу. – И подготовился заранее.

– То есть… – я нахмурилась, а Бес нырнул мне под руку, словно чувствуя моё смятение. – Вы мне поддались?

Магистр усмехнулся одним уголком губ.

– Нет. Твой дар намного сильнее моего. Мне было сложно выиграть у тебя первые два раза.

– Правда?! – изумлённо воскликнула и осеклась. Воровато огляделась и похлопала себя по губам. – Как вы поняли, что я… ну…

– По твоей ауре, – улыбнулся магистр. – Ты пока их не видишь, но скоро начнёшь.

– Вы поняли, что я вру по ауре?

– Не врёшь. Немного лукавишь, – магистр подался вперёд. – Но играешь – превосходно, – одобрительно произнёс он. – Я почти купился.

Выдохнула и покачала головой.

– Но вы знали и всё равно согласились играть со мной на желание. Почему? Разве вы не должны помогать принцу?

Магистр скривился.

– Я такой клятвы ему не давал. Моя задача раскрыть твой дар, я раскрываю…

Моя улыбка стала шире. Почти зловещей.

– Не обольщая, – осадил магистр. – Если ты натворишь глупостей, я вмешиваться не стану.

– Честно, – согласилась я. – Но… спасибо.

– Не за что, Алиса, – магистр поднялся. – И не переживай. Нас никто не слышал… – хитро подмигнул мне и направился к воротам.