Алиса в мире заколдованных драконов

Глава 1. Пентаграмма, ритуал и никому не нужная я

А

Алиса

Воздух вокруг меня дрожал и искрился, пахнув озоном и жженой травой. А ещё туда примешивался запах паленого пластика. Я стояла в самом центре светящегося фиолетового контура, начертанного прямо на земле, в лесу. Мысли судорожно метались в голове, и я пыталась понять, как тут оказалась, хотя буквально секунду назад находилась в привычном для меня кабинете.

– О, великие боги, ритуал сработал! – донесся из-за границы свечения восторженный, дрожащий возглас. Сквозь дымку я разглядела сухонького старика в длинной лазурной мантии. Он сжимал в руках резной посох и смотрел на меня со смесью благоговения и отчаяния. – Призыв услышан! Спасительница, умоляю, не откажите в помощи, иначе яростный дракон выжжет наши земли дотла!

Голова раскалывалась, а в ушах стоял такой звон, словно по ним ударили церковным колоколом. Я изо всех сил ущипнула себя за запястье – кожа отозвалась резкой, совершенно реальной болью. Значит, не сон. Но ведь драконов не бывает, как и светящихся кругов на земле!

Магический контур под моими ногами медленно гас, и вместе с этим на меня накатила волна ледяного и первобытного страха. Где я? И что это за «Мерлин» местного розлива?

Видимо я сильно побледнела, поскольку старичок обеспокоенно предложил:

– Почтенная дева, возможно, если вы покинете черту призыва, вам станет легче?

Легче? Да меня качало так, словно я только что сошла с пиратского аттракциона после тройной порции холодного кваса! Кое-как выпутавшись из светящихся лучей, я сделала шаг на мягкую траву, не удержалась и весьма неграциозно приземлилась на ближайшую моховую кочку. Зато земное притяжение здесь работало без сбоев – пятая точка подтвердила это с абсолютной точностью.

И это реальность, Алиса! Самая настоящая, пахнущая хвоей и сумасшествием.

Старик тут же материализовал откуда-то флягу и с поклоном протянул её мне. Сделав глоток ледяной воды, я немного пришла в себя и наконец, сообразила: подозрительный металлический гул в ушах – это вовсе не похмельный синдром от конфет с ликёром. Это был самый настоящий, эпический и очень близкий звон металла. То есть этот божий одуванчик в колпаке выдернул меня из цивилизации и всерьёз ждёт, что я сейчас пойду махать шашкой?

Внезапно из-за кустов полыхнуло огнём, раздались крики.

– Святые угодники и все менеджеры по туризму… – пробормотала, судорожно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь приличного укрытия. – Конечно, я просила у вселенной горящий тур, но не до такой же степени!

– Саливан, разрази тебя бездна, где подкрепление?! Сколько мне ещё сдерживать дракона? – из-за кустов эффектно вывалился мужчина, который явно сошёл с обложки романа про суровых варваров. Кожаный доспех, два меча за спиной, длинные черные волосы заплетены в брутальную косу, а во взгляде столько ярости, что можно было подумать, будто к нам явился бог войны собственной персоной. Признаю, этот экземпляр чертовски хорош собой, но вот с характером там явная беда.

– Да я собственно... того. Уже всё исполнил, командир! – старичок мгновенно растерял весь свой величественный вид, сжался и попытался мимикрировать под лесной пейзаж, стыдливо пряча посох за спину.

– Что «уже»? – брюнет картинно вздернул безупречно ухоженную бровь. – Где боевые маги из столицы? Где дополнительные войны?

– Джаред, сынок, ты не понимаешь, это другое! – старичок вдруг приободрился, выпятил грудь колесом и с гордостью фокусника, доставшего из шляпы изрядно помятого кролика, указал на меня. – Ритуал призвал её! Встречай, эта прекрасная дева наша спасительница и гроза драконов!

Джаред медленно перевел свой испепеляющий взор на меня. Завис. Очевидно, его суровый мужской мозг судорожно пытался сопоставить понятия «гроза драконов» и «немного помятая девушка в офисном прикиде и на шпильках».

Правый глаз грозного воителя мелко задергался. Казалось, что из ноздрей у него повалил дым. Если бы взглядом можно было шинковать капусту, из меня бы прямо сейчас получился отличный салат.

Чтобы прервать эту затянувшуюся немую сцену, я решила взять инициативу в свои руки. С трудом поднявшись на ноги и гордо расправив плечи, я вежливо помахала ладошкой:

– Минуточку внимания! Моё имя Алиса. И давайте сразу расставим точки над «i»: воевать я умею разве что в комментариях в соцсетях. Но вот насчет «прекрасной девы» дедуля абсолютно прав, тут спорить не буду.

Скромность никогда не входила в список моих добродетелей. Да, ростом я не вышла — великанам вроде этого Джареда как раз по подбородок. Зато природа щедро компенсировала это выдающимися округлостями, буйной рыжей гривой, которая сейчас, наверное, напоминала идеальное гнездо для кукушки, и зелеными глазами, в которых сейчас абсолютно точно читалось желание вызвать такси до дома.

Правый глаз воина исполнил такую сложную чечетку, что парню действительно не помешало бы выписать направление к хорошему неврологу. Секунду Джаред молчал, и этот контраст со звоном мечей на заднем плане пугал сильнее всего. А потом его, наконец, прорвало.

Если бы на местном аналоге «Оскара» давали премию за самую экспрессивную тираду, культовый доктор-байкер из сериала про больницу нервно курил бы в сторонке. Джаред выдавал такие витиеватые ругательства, что старик Саливан бледнел, зеленел и, кажется, мысленно прикидывал стоимость собственных похорон.