Алиса в Пряничном Домике

Глава 23

Алису жгло глупое, ребяческое нетерпение. Она будто была героиней шпионской истории и отправлялась на задание, чтобы разоблачить злодея — или даже целую шайку. Ей остро хотелось нацепить тёмные очки, чтобы полностью войти в роль. Останавливала только мысль, что она будет выглядеть ужасно нелепо — в солнцезащитных очках в конце октября.

Да и кого она собиралась выслеживать? И главное — как? У неё не было ни плана, ни подозреваемого, ни сколько-нибудь ясной идеи о самом преступлении. Да и было ли это преступление вообще? Всё, что имелось у Алисы, — помятая школьная тетрадь с сумбурными записями и смутные подозрения, что всё идёт не так, как должно. Пойди она с этим в полицию — её поднимут на смех, а может, и в психушку отправят. А вдруг ей там самое место? Вдруг она действительно сошла с ума — и, как любой настоящий безумец, просто не осознаёт этого?

Алиса отогнала мрачные мысли. Дважды два всё ещё равнялось четырём, розовые летающие слоны и говорящие грибы ей не чудились. Она была в здравом уме — и готова была поспорить с любым, кто заподозрил бы обратное. Сделав глубокий вдох, Алиса перешагнула порог «Пряничного домика». Чистой ноткой звякнул дверной колокольчик.

Она схватила с полки первую попавшуюся книгу. Читать она не собиралась — просто, всё ещё пребывая в шпионском настроении, хотела прикрыть лицо и незаметно осмотреть окрестности. Алиса раскрыла томик и принялась разглядывать кофейню, будто оказалась здесь впервые.

Всё было таким же, как и всегда. Зал был почти полон; разговоры гостей сливались в убаюкивающий неразборчивый гул. Из невидимых динамиков лилась ненавязчивая восточная мелодия — ангельский, неземной голос певицы мягко ласкал слух. Разве что прибавилось праздничных тыкв: изо всех уголков на Алису смотрели улыбчивые оранжевые мордашки, подсвеченные изнутри огоньками свечей. Пахло бабушкиным тестом: ваниль и изюм, терпкий привкус подслащённого сухого молока. В Алисиной душе колючим ежом шевельнулось неприятное: будто она была в чём-то виновата, виновата так глубоко, что не могла простить сама себя. Но в чём?..

В сумочке тихонько пиликнул телефон. Сердце ёкнуло в счастливом предвкушении — и не ошиблось: писал Денис.

«Я заеду за тобой сегодня?»

«Конечно. А что мы будем делать?» — торопливо набрала Алиса в ответ.

«Всё, что пожелаешь. Я твой волшебный джинн — исполню любые три желания.»

Алиса задумалась, потом быстро напечатала:

«Тогда я хочу: 1) увидеть тебя; 2) чашку кофе с молоком; 3) какой там пирог был у тебя дома?»

Последнюю фразу она сперва стёрла, потом, помедлив, написала снова.

«Слушаю и повинуюсь, госпожа. Пирог был сливовый. Годится? Другой испечь не успею, но могу купить какой захочешь. Заеду через час, окей?»

«Обожаю сливовые пироги. Заезжай в нашу кофейню, я тебя жду.»

Плевать на глупые шпионские планы! Все тревоги отступали, стоило ей подумать о Денисе. А как волнительно было ждать его! Никогда в жизни Алиса так не трепетала в ожидании — ни когда собиралась на школьную дискотеку, надеясь, что сегодня ей не придётся подпирать стену, глядя, как другие танцуют, ни когда ходила на свидания с Кириллом в его излюбленные «приличные места».

Ах, этот Кирилл… Что-то неприятное было связано с его именем — но что? Они ведь просто поняли, что не подходят друг другу, разбежались легко, без ссор… Ведь так? Впрочем, совсем-совсем неважно.

Официантка в белом переднике подошла к столику.

— Здравствуйте. Вам как обычно? — вежливо улыбнулась она.

— Да. Капучино и кексик с изюмом, пожалуйста.

— Конечно.

Коротая время, Алиса принялась листать книгу. Конечно же, законы случайностей и вероятностей не работали в этом чудесном кафе — и ей попалась одна из тех книг, которые она уже начинала читать прежде.

«Когда дети подошли ближе, то увидели, что домик был сделан весь из пряников и пирогов, а окна в нём — из прозрачного леденцового сахара, сверкавшего на солнце, точно драгоценные камни.

— Я так проголодался, сестрёнка. Давай поедим, — сказал Гензель. — Я отломлю кусочек крыши, а ты, Гретель, возьми немного от окна.

Только они откусили по кусочку, как тихонько отворилась дверь. Старуха, древняя, как само время, опираясь на костыль, вышла им навстречу.

— Ах, какие славные детки! — сказала она ласково. — Заходите, мои хорошие, не бойтесь… Внутри вас ждёт угощение и тёплый огонь в очаге.»

Какое-то крохотное колёсико провернулось в Алисиной голове, будто в часовом механизме, и со щелчком встало на единственно верное место. Ей всё ещё не хватало смелости, чтобы окончательно понять и принять идею, загоревшуюся в сознании назойливым свечным огоньком.

А что, если… Но ведь такого быть не может… Неужели даже само название этого места — прямой намёк?

Нет. Бред. Несуразица какая-то. Такого не бывает в реальной жизни… Но та женщина…

На стол перед Алисой опустилось блюдечко со свежайшим, только что из печи кексом. Белая глазурь, казалось, всё ещё неспешно плавилась от жара, стекая по бокам. Алиса подняла глаза.

Сверху вниз на неё смотрела, улыбаясь, та самая женщина, о которой она в панике думала секунду назад: Кира, хозяйка «Пряничного Домика». В руках у неё был поднос с весёленькой розовой кружкой капучино — и ещё одной, поменьше. Кира бережно поставила поднос на стол и кокетливо спросила:

— Я присяду?

— Ко… Конечно, — выдавила Алиса и тут же отругала себя: нельзя быть такой мямлей!

Ни в коем случае нельзя выдавать свой испуг! Если эта женщина и правда была тем, кем подсказывала Алисина разыгравшаяся не на шутку фантазия — нужно было оставаться спокойной и хладнокровной. Только что она воображала себя почти что Агентом 007 на задании — и уже готова провалить. операцию. Соберись, Алиса!

— Не бойся, Алиса, — Кира будто прочитала её мысли. — Я только хотела поговорить.

— О чём же? — спросила Алиса резче, чем собиралась.

— Думаю, ты знаешь о чём. Только говорить мы будем не здесь. Не хочу показаться безумной. А этот мир ошибок не прощает, не так ли?