Алисия Акорн и Рыцари Ордена Крови

Пролог

— Беги! — заорал кто-то совсем рядом.

Я побежала. Потому что когда незнакомый голос в незнакомом месте кричит «беги» — это не лучшее время задавать вопросы.

Темнота вокруг была живой, она двигалась, дышала, и из неё доносились звуки, которых не бывает в нормальных городах. Ветки хлестали по лицу, земля уходила из-под ног, и единственное, чего я хотела — проснуться.

— Держись! — снова тот же голос, теперь уже впереди.

— За что?! — выдохнула я на бегу.

Но земля уже ушла из-под ног и у меня не осталось времени на уточняющие вопросы, я полетела вниз. Перекатилась, попыталась встать и тут же тёмная волна накрыла меня сбоку, перевернула, впечатала спиной в землю.

— Вставай! — голос был резким, почти злым.

Я попыталась. Ноги не слушались.

— Вставай!

Со второй попытки получилось.

— Беги!

Я побежала.

— Не туда!

Развернулась.

— Да не туда!

Развернулась снова.

— Вот теперь туда, — уже почти спокойно.

Отлично. Я неслась сквозь темноту по командам непойми кого, непойми куда и думала только об одном: когда же этот дурацкий сон наконец закончится. Бег я не любила никогда, а тут ещё и с навигатором в голове.

И вдруг темнота кончилась.

Я вылетела на открытое место и остановилась, потому что ноги сами отказались идти дальше.

Вокруг было... странно.

Не темно, но и не светло. Всё какое-то тусклое, деревья, небо, трава под ногами. Как будто из этого мира выпили жизнь, вместе с цветом.

Я стояла и не понимала, что делать дальше.

— Чего застыла? Прячься!

— Куда? — я завертела головой.

Ничего, похожего на укрытие вокруг не было. Открытое пространство, тусклые деревья вдалеке, какие-то валуны... И больше никакой темноты за спиной. Та странная живая чернота, что гнала меня всё это время, просто исчезла. Растворилась. А я была просто непонятно где.

— Куда угодно! Быстро!

Паника включилась раньше, чем мозг. Я метнулась вправо, влево и тут увидела большой камень, а под ним обнаружилась узкая щель у самой земли. Немного пространства, достаточно для человека, если очень захотеть.

Я очень захотела. Вжалась в холодную землю, подтянула ноги, затаила дыхание и тут небо над головой содрогнулось. Что-то огромное пронеслось сверху, я не видела, что именно, только тень. Но этой тени хватило, чтобы я вросла в землю намертво. Звук был такой, что зубы свело.

Я сидела не шевелясь. Сон. Это сон. Просто очень реалистичный, очень неприятный сон.

Я ущипнула себя за руку. Ничего. Ещё раз, сильнее. Ничего! Ещё. Ещё. Ещё…

— Всё, выходи.

Я не пошевелилась.

— Выходи давай. Скоро или эта шукта вернётся, или новая прилетит. У них как раз охота.

— У кого охота?! — прошипела я в темноту под камнем.

— Выходи, объясню.

— И куда я пойду?!

Голос помолчал. Я осторожно высунула голову, огляделась. Тихо. Тени нет, небо тусклое, странного грязно-серого цвета, но пустое.

Я выползла. Встала. Отряхнулась с максимально возможным достоинством. И снова огляделась, уже спокойнее, насколько это вообще было возможно. Нет. Я здесь точно никогда не была. Ни разу в жизни. Как вообще такое может присниться?

— Ладно, — сказал голос. — Я проведу.

— Ты вообще кто такой? — я завертела головой, пытаясь хоть кого-то увидеть. Никого. — Где ты?

— Я Тейкан.

— Хорошо, Тейкан. — Я скрестила руки на груди. — И где ты, Тейкан?

— Мы ещё не так хорошо знакомы, чтобы я показывался, — сказал он.