Альмира. "Яблоко раздора" для принцев.

Глава 2

Молчаливо выслушав меня, сделав маленький глоток, мама аккуратно поставила чашку на стол и только после этого начала говорить.

— Я всегда подозревала, что интерес Эльсара к тебе больше, чем братская забота.

Слова мамы так удивляют, что я не сразу нашлась с ответом.

— Почему тогда не сказала мне?

— И что бы ты сделала? – вскинув бровь, поинтересовалась она.

— Не знаю… что-нибудь предприняла бы… — я бы точно придумала, как избавиться от симпатии Эльсара, пока это еще было возможно.

— Альмира, ты слишком наивна. Когда я стала королевой, тебе было десять. Эльсару уже было восемнадцать. Он был старше, соответственно, ему было сложнее принять тебя как сестру. В отличие от Тамирана. Он старше тебя всего на два года. Поэтому Тамир довольно легко и быстро принял тебя и стал считать членом семьи. Что касается Эльсара, то он с первого взгляда был очарован твоей красотой. Я видела, с каким восхищением он смотрел на тебя. До сих пор смотрит, хоть и старается скрыть.

— Мама, почему ты ничего мне не сказала? Я ведь даже не подозревала, что нравлюсь ему, – испытывая обиду от того, что родная мать не сочла нужным предостеречь меня, с нотками обвинения произнесла.

— Не видела в этом смысла. Да и что плохого в интересе наследного принца?

— Что плохого? – изумлённо переспросила.

— Эльсар красив, родовит и без памяти влюблен в тебя. К тому же ты его хорошо знаешь…

— Мама… — шокированно выдавила из себя слова. – Я считаю его братом… Я не вижу в нем мужчину. К тому же Эльсар помолвлен с Фейной, а ты сама знаешь, как их союз важен для Повелителя.

— Я не предлагаю тебя стать женой Эльсара. Ей станет Фейна, – спокойно ответила королева, вновь беря в руки изящную чашку с чаем.

— Тогда что ты предлагаешь? – тихо спросила, в глубине души ожидая что её ответ мне не понравиться.

И всё же я не была готова к предложению, последовавшему спустя миг.

— Я предлагаю тебе стать возлюбленной Эльсара.

— Любовницей? – мой голос походил на придушенный хрип. Неверие в то, что мама способна предложить мне подобное поразило до глубины души.

Как она может? О чём только думает?!

— Возлюбленной, Альмира, — невозмутимо поправила королева. — Я предлагаю тебе ответить благосклонностью Эльсару. И тогда он сделает все, что ты пожелаешь. Ты не будешь ни в чем знать отказа. Твое положение не многим будет хуже, чем у королевы. А возможно, даже лучше. Ведь ты будешь любимой женщиной будущего Повелителя.

— Не могу поверить, что ты мне предлагаешь подобное! — вскочив на ноги, с обидой выкрикнула.

Как? Как у неё язык повернулся такое мне сказать?!

— Успокойся и сядь, – строго произнесла королева, одарив меня предупреждающим взглядом. Выражение её лица стало властным, в одно мгновение из родительницы она превратилась в королеву, перечить которой чревато неприятностями. – Сядь. – Следует приказ.

Впервые мне хотелось ослушаться. Проявить характер. Показать матери что я не безвольное существо, беспрекословно подчиняющееся её воли и желаниям.

Но здравый смысл остановил, напомнил, что мама единственный человек во дворце кто способен мне помочь. Если, конечно, захочет помогать.

Дождавшись, когда я исполню её приказ, королева продолжила:

— Эльсар упрям. Он не отступится от тебя. И может наделать ошибок, которые сильно навредят Повелителю. Поэтому я прошу тебя быть благоразумной. Перестань действовать импульсивно. Ты уже не ребенок. Ничего страшного не произошло. Тебе с ним будет хорошо.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь меня? – вглядываясь в строгое, лишённое всяких эмоций лицо матери, спросила.

У нас с ней никогда не было близких, как мне того хотелось, отношений. Но мама никогда не была ко мне несправедлива. Благодаря ей я не знала лишений ни в чем. Я знала, что она любит меня, пусть так, как умеет, но любит. Поэтому, отправляясь к ней сегодня, делясь произошедшим, я рассчитывала на поддержку и помощь. А не на то, что она предложит мне стать любовницей Эльсара.

— На что ты рассчитываешь, Альмира? – задала внезапный вопрос королева.

— О чем ты?

— Ты думала, что можешь выйти замуж за того, кого полюбишь?

— Я вообще не думала о замужестве. Но если выбирать, то да, я хочу выйти замуж по любви. Это точно лучше, чем быть любовницей.

— Думаешь? Я вот однажды выбрала любовь. И что в итоге? Осталась одна с ребенком на руках и разбитым сердцем.

— Повелитель любит тебя, – говорю, чувствуя вину за то, что матери пришлось какое-то время растить меня в одиночестве, когда семья от неё отвернулась.

— Любит, – с небольшой заминкой согласилась мама. – Но это не мешает ему заводить любовниц. И я не против. Такова мужская натура.

— Это… неправильно, – искренне сочувствуя ей, проговорила я.

Я слышала о том, что у Повелителя имеются фаворитки, но старалась никогда не обсуждать это с мамой, чтобы не причинять ей боль.

— Имирасаэль темпераментный мужчина. Он любит красивых женщин. Поэтому для меня было предсказуемо, что у него появятся любовницы. Я моложе не становлюсь. И интерес Повелителя ко мне с каждым годом слабеет. Поэтому тебе следует укрепить свое положение, Альмира. Лучше стать любимой женщиной наследного принца, чем нежеланной женой лорда Эрвиля.

— При чем здесь лорд Эрвиль? – совершенно сбитая с толку, спросила, в некой растерянности глядя на маму.

— Разве Эльсар не сказал тебе? – удивилась королева. И заметив на моем лице непонимание тут же продолжила: – Повелитель решил выдать тебя за Рантаниэля Эрвиля.

— Что??

Боги, за что вы так разгневались на меня?!

— Рантаниэль же терпеть меня не может!

И на то, как минимум две причины. Первая – я не эльфийка, а значит, в его глазах недостойная партия. Вторая – он лучший друг Тамирана, второго принца и моего сводного брата.

А так как я имею непосредственное отношение к ссылке Тамирана в военную академию, то логично предположить, что новость о женитьбе на мне Рантаниэля не обрадовала.