Алое сердце ведьмы

Глава 1.

Дафна.

За пару недель до разговора с Давидом...

Глиммербрук встретил меня свежестью сосен и лёгким туманом, который клубился над землёй. Дом Ковена возвышался в центре леса — величественный, как само время, которому он, казалось, был неподвластен. Здесь каждый камень, был пропитан магией, от которой по коже бегут мурашки.

Я никогда не стремилась к власти. Мои мечты всегда были просты: тихая жизнь, работа в любимом магазинчике, где каждый уголок наполнен ароматами трав и магии. Но реальность оказалась жестокой.

После ухода Мары в стаю волков на меня, как вторую по старшинству из сестёр Ковена, свалилась эта тяжёлая ноша — её место помощницы Мелинды, главной ведьмы, в магическом совете. Я знала о совете лишь обрывки: это объединение представителей кланов и рас нашего мира, где решаются вопросы равновесия. Но ничто не готовило меня к тому, что я увидела.

Мы сидели за длинным столом. Я чувствовала себя неуютно, стоя позади Мелинды, а на мне сосредоточились десятки взглядов.

— Итак, — произнесла Мелинда своим холодным, уверенным голосом, — перед тем как мы начнём, я хотела бы представить вам мою новую помощницу — Дафну.

— А как же Мара? — раздался хрипловатый голос советника Крейга. Его острые черты лица подчёркивали напряжение в голосе.

Мелинда слегка нахмурилась, и её ответ прозвучал почти сквозь зубы:

— К сожалению, Мара нашла своё «счастье» в стае волков и сложила полномочия.

Тон её голоса ясно давал понять, что обсуждать это она не намерена.

Но прежде чем тишина успела стать невыносимой, раздался мелодичный голос Элиаса, представителя друидов. Его седые волосы падали на плечи, а глаза излучали спокойствие.

— А я думаю, Мара молодец. — Он улыбнулся, и в его словах звучала неподдельная радость. — Нам давно пора начать объединяться.

Его взгляд обошёл всех, словно ища поддержку своих слов.

— Надеюсь, вскоре за этим столом мы увидим представителей волков и Вечных Хранителей.

Мелинда ответила ему только натянутой улыбкой. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, когда дверь вдруг открылась.

Все взгляды обратились к вошедшему мужчине.

Влад.

— Всем доброго дня. Прошу прощения за опоздание, — произнёс он, и его голос, низкий и бархатный, пронёсся по комнате.

Мелинда мгновенно смягчилась, её лицо озарилось улыбкой, и я ощутила, как что-то внутри меня напряглось.

— Ничего страшного, Влад, — ответила она почти нежным голосом. — Мы ещё не начали.

Но пока она смотрела на него с почти наивным восхищением, я видела другое. Тьма, исходившая от Влада, была ощутимой, как густой туман. Её плотность давила на грудь, и я не могла отвести взгляд.

Он заметил меня.

— А это что за прекрасная дева? — произнёс он, его голос стал низким и тягучим, как мед.

Я замерла, не находя слов.

— От вас исходит большая сила, вы знаете это? — продолжил он, приблизившись почти вплотную. Его слова обволакивали меня, словно паутина. Голова закружилась, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не потерять равновесие.

Почему никто, кроме меня, не ощущал этого? Остальные смотрели на него с почтением, а я чувствовала страх. Страх и... предчувствие.

— Влад, не смущай мою новую помощницу, — вмешалась Мелинда, заметив моё смущение. — Её зовут Дафна, и она теперь будет вместо Мары.

Влад слегка наклонился ко мне, его дыхание обожгло моё ухо.

— Желаю удачи, Дафна, — прошептал он так, чтобы никто не услышал. — Надеюсь, вы окажетесь более сговорчивой, чем ваша предшественница.

Мурашки побежали по моей коже. Это не было прямой угрозой, но суть его слов оставалась ясной.

— Думаю, мы можем начинать, — сказала Мелинда, прерывая молчание.

Заседание началось, но я едва могла сосредоточиться. Чувство угрозы, исходившее от Влада, было невыносимым. Его взгляд, тяжёлый и пронзительный, не отпускал меня, как будто он хотел проникнуть в самую глубину моей души.

Я старалась сосредоточиться на записях, не поднимать глаза, но ощущение его присутствия будто впивалось в меня. Впервые за долгие годы я почувствовала себя беспомощной, словно загнанная в угол птица.

Что он здесь делает?