Алое сердце ведьмы

Глава 3.

Дафна.

Все эти бесконечные светские разговоры, притворные улыбки и негласные игры в «кто главнее» быстро начали угнетать меня. Зал напоминал сверкающую клетку, наполненную сотнями голосов, смехом и звонким лязгом бокалов. Воздух был тяжёлым от ароматов духов и едва уловимой магии, которая словно пряталась в каждом углу.

Я чувствовала, как давление этого вечера давит на мои плечи, превращая каждый миг в испытание.

Я вышла на балкон с противоположной стороны замка, надеясь найти там хотя бы немного тишины и уединения. Холодный ночной воздух приятно обжёг кожу, а звуки вечеринки остались за массивными дверями.

Но мои надежды на одиночество были разрушены — на балконе уже был мужчина.

Он стоял, облокотившись на каменный парапет, и смотрел вдаль, где в чёрной ночи мерцал свет далёких магических огней. Его фигура была стройной, движения расслабленными, но всё его присутствие выдавало какую-то скрытую силу. Я узнала его сразу — мельком видела сегодня в зале. Он сидел за одним столиком с той таинственной девушкой, к которой Влад был так явно неравнодушен.

— Извините, — сказала я, чувствуя себя неловко. — Я не думала, что тут кто-то есть.

Мужчина обернулся, его лицо частично скрывала изящная маска, но взгляд был пронзительным. Глаза, будто переливающиеся красным, смотрели на меня внимательно и оценивающе.

— Ничего страшного, — ответил он с лёгкой улыбкой. Его голос был низким и мелодичным. — Вы мне совсем не помешали.

Он сделал шаг ко мне, а затем неожиданно спросил:

— Не хотите потанцевать?

Я не могла объяснить, почему согласилась. Может, это была усталость от вечера, а может, что-то в его голосе заворожило меня.

— Почему бы и нет, — ответила я, сама удивляясь своему тону.

Я протянула ему руку, и он, слегка поклонившись, уверенно повёл меня в танце. Его ладонь была холодной, а движения безупречны. Мы кружились под едва уловимые звуки музыки, доносящейся из зала.

— Тоже не любите подобные мероприятия? — спросила я, чтобы разрядить странное молчание между нами.

— Не люблю, — ответил он, слегка усмехнувшись. — Но больше из-за присутствующих тут личностей.

— Интригующе, — заметила я. — Вы говорите так, словно пережили не один подобный вечер.

— Возможно, так и есть, — его голос был полон тонкого сарказма.

Его манеры, осанка, даже сам стиль речи — всё в нём напоминало о другой эпохе. Мне хотелось спросить, сколько ему лет, но я лишь промолчала, погрузившись в свои мысли. Я даже не заметила, как закончился наш танец.

Он остановился, слегка наклонился и, всё ещё держа меня за руку, произнёс:

— Благодарю за чудесный танец, госпожа.

Затем он поднёс мою ладонь к губам и, слегка коснувшись её, добавил:

— Совсем забыл представиться. Я Калеб. Калеб Ваторе. А вы?

Но стоило его губам коснуться моей кожи, как мир вокруг меня изменился. Резкий холод пронзил меня, будто ледяная вода хлынула в лёгкие. В глазах начало темнеть, ноги подкосились, и я почувствовала, что падаю.

Калеб успел подхватить меня, обхватив за талию. Его голос был встревоженным, но словно доносился издалека:

— Госпожа? Что с вами? Вам плохо?

Но я уже не слышала его. Всё вокруг растворилось, уступив место мраку, который начал вытеснять реальность. Видение нахлынуло, как шторм. Я увидела Влада, его фигура расплывалась и превращалась в тёмного силуэта.

Кроваво-красная луна заливала мир своим светом. А затем голос, холодный и безжалостный, произнёс:

— Чёрный принц погибнет от рук своего короля.

Это были мои слова. Но голос не был моим.

Последнее, что я помню перед тем, как полностью провалиться в этот омут, — обеспокоенные глаза Калеба, его руки, крепко держащие меня, и звуки ветра, который завывал где-то в вышине.