Алтарь богини Руато -1 "Объявлена вне закона"

Глава 1. Первый бал!

Кондитерская “Лукреция” на площади фонтанов славилась своими пирожными, шоколадными напитками и мороженым. Вот только позволить себе эти лакомства мог далеко не каждый, ибо дорого! Постоянными клиентами Лукреции была столичная знать и толстосумы. В хорошую погоду кондитер выставлял столики на террасу, дабы господа могли посидеть на свежем воздухе. Место было стратегически выгодным, так как в здании напротив работала знаменитая на весь город швея. Знатные дамы, стоявшие к ней в очередь за бальными платьями, частенько просиживали здесь часами, ожидая свои наряды.

– Алис, пожалуйста! Ну что тебе стоит сделать для меня эту невинную шалость?! – Грация де Рой смотрела на Алису умоляюще, – ну пожалуйста!

– Грация, лезть в карман к герцогу на балу у императора – это уже не шалость! – Алиса ди Лоб была вовсе не в восторге от идеи подруги. – Хочешь признаться ему в любви, пойди да скажи ему это прямо в глаза.

– Алис — это не романтично! Я, в конце концов, баронесса и леди, – Грация надула губы, изображая обиду.

– А подкидывать письма и звать герцога в уединённую беседку в саду императора – это прилично? – возмутилась Алиса. – А если он тебя там обесчестит?

– Фи, какие глупые мысли у тебя в голове! – укоризненно покачала головой Грация. – Алиса, запомни раз и навсегда! Дворец императора — это самое безопасное место для того, чтобы признаться в любви к мужчине. Принудить, а тем более взять меня силой, во дворце может разве что сам император! И да — это романтично и не запрещено правилами приличия. Так что я ничем не рискую. Возьмёшься?

– Дался тебе этот некромант, – улыбнулась Алиса подруге. – Хотя, ты и сама ведьма! Понимаешь, проблема в том, что во дворец нам придётся идти почти голыми.

– Да с чего ты взяла? – удивилась Грация, ткнув в сторону швейной мастерской. – Наши платья будут готовы через час, они дают ощутимую прибавку к харизме и привлекательности!

– Для того, чтобы безукоризненно сработало моё умение «Золотая ручка», нужна высокая ловкость! А вдруг ловкость герцога окажется выше моей? Витольд со своей паранойей запретил посещать балы в боевой экипировке! В инвентаре разрешено иметь только неудаляемые вещи.

– Алис, ну зачем герцогу–некроманту ловкость? Для него эта характеристика даже не вторична!

– Ладно, Морок с тобой, давай сюда своё послание, – сдалась Алиса.

Своё дворянство Алиса ди Лоб получила не так давно, – «За заслуги перед короной»! И для большинства дворян и дворянок она по–прежнему оставалась плебейкой и выскочкой. Ведьма Грация де Рой была одной из её немногих подруг благородного сословия. Вот и приходилось Алисе идти навстречу её прихотям и поддаваться уговорам. Идея подкинуть любовную записку на балу императора не понравилась ей с самого начала, но Грация умела быть настойчивой и могла уговорить кого угодно. Ведьма, одним словом.

– Послание мы с тобой сочиним прямо сейчас, – улыбнулась Грация, подзывая подавальщицу. – Нам нужны письменные принадлежности, – приказала она.

– Хорошо, госпожа, – поклонилась девушка и убежала.

– Я, вообще-то, бралась только доставить послание, – напомнила Алиса.

– Дитя моё, – менторским тоном, произнесла Грация. – Я специально оставила сие таинство на потом, дабы ты могла его постичь и чему-то научиться! Не то так и останешься старой девой.

– Мне всего семнадцать! – возмутилась Алиса.

– Тебе уже семнадцать! – не согласилась Грация. – Через два года начнёшь кусать локти, как это делаю сейчас я.

Тем временем вернулась подавальщица с письменными принадлежностями. Грация сунула листок и перо Алисе и потребовала.

– Пиши!

– Может я и на свидание вместо тебя схожу? – поинтересовалась Алиса.

– Спасибо, но там я сама, – улыбнулась Грация. – Признаюсь по секрету, у меня ужасный почерк.

– Боги! – вздохнула Алиса и попросила, – диктуйте, моя леди.

– Пиши! – «Дорогой герцог Раконтом ат Коон! Вы повинны в том, что я потеряла сон и покой. Я обвиняю вас в краже моего сердца! Взамен я хочу получить вашу душу и надругаться над вашим телом! Я буду ждать вас в полночь в беседке на тенистой аллее. Ваша прекрасная незнакомка!».

– А это не слишком экстравагантно? – с сомнением спросила Алиса. – Он ещё подумает, что ты хочешь его убить.

– Глупости, – махнула рукой Грация. – Я как-то прочла переписку моей матушки и папы. Так вот — это послание ещё цветочки по сравнению с теми письмами. И ничего, прожили тридцать лет душа в душу. – Грация забрала записку и прижала к губам, оставляя след помады. – Играть надо по–крупному, милая Алиса! Шанс познакомиться с наследным принцем, пусть даже островного королевства, выпадает нам, девушкам, не каждый день!

– Удачи тебе, подруга, – пожелала Алиса.

– Удачи нам, красивым! – возразила Грация.

***

Алиса ди Лоб выскочила из ворот императорского дворца и, подхватив подол бального платья, кинулась прочь.

– Дура, надо было хоть минимум экипировки в инвентаре оставить! – ругала она себя.

Кроме длинного бального платья, на ногах красовались ещё и туфли на довольно высоком и тонком каблуке. Все вещи и украшения, что сейчас были надеты на ней, давали плюс к харизме и привлекательности, но жутко затрудняли бег. Алиса бросила взгляд за спину и, не обнаружив погони, свернула в проулок. До портальной площади было ещё так отчаянно далеко! Девушка попыталась уйти в инвиз, но каблук левого туфля, предательски застряв меж камней, выбросил её обратно.