Альтернативный финал сказки про Золушку

Альтернативный финал сказки про Золушку

Принц долго и внимательно смотрел на стоявшую перед ним худенькую замарашку. Смотрел и молчал. Толпа зевак тоже притихла в ожидании либо бурного "хэппи-энда", либо не менее бурного скандала.
- "Ты правда не принцесса? Совсем-совсем?" - устало спросил принц.
- "Обещал - значит женись! - раздался голос из толпы. - Отмоешь с мылом, будет не хуже настоящей", - продолжил голос и нагло заржал.
Не поворачивая головы, принц махнул рукой стражникам: "Толпу отправит по домам. Остряка поймать, и дать по шее".
Зеваки благоразумно заторопились в разные стороны. Медлительных подталкивала стража. Золушка тихо вздохнула и, с выражением суровой решительности на мордашке, принялась переобувать хрустальные туфельки. Слишком уже нелепо смотрелись они на утоптанной земле двора. Также нелепо, как и сама идея похода на бал.
- "Туфли не отдам, - строго сказала девушка, прижимая к сердцу драгоценную обувь. - Это подарок близкого человека".
- "Ты же понимаешь, что я не могу на тебе жениться? Ты добрая, милая, но принцы в своей судьбе не властны. Есть правила, и одной из них - невестой должна быть принцесса. Проклятие короны - не иметь возможности связать жизнь с человеком, которого любишь ты, и который любит тебя. Важно соблюдать статус. Принцессы растут избалованными, гордыми. Их манера поведения говорит о презрении к окружающим. Почему, думаешь, так много заколдованных принцесс? Это единственный способ хотя бы чуть-чуть исправить характер будущих королев. Сами родители и платят колдунам за подобный "воспитательный процесс". Счастливый человек - плохой правитель. Его мысли будут заняты только собственным счастьем. И всё же я не понимаю, зачем тебе нужно было всё это? Неужели надеялась, что обман закончится удачей?"
- "Ни на что я не надеялась... - вздохнула Золушка. - Я просто устала от бесконечной тяжелой работы и хотела немного отвлечься и потанцевать... Не могу больше жить в этом доме, с этими людьми... - с неожиданной горечью закончила девушка".
- "Могла бы уйти..."
- "Куда? - неудавшаяся невеста оттянула в сторону край платья, показывая дыры на его подоле. - Побираться?"
- "Если захочешь, я могу помочь тебе в этом. Иногда нужно просто попросить, и тебе не откажут".
* * *
Прошло несколько месяцев. За это время много событий произошло в Королевстве: и крупных (принц нашел невесту), и мелких. Одним из таких событий стало появление в доме старушки-травницы молоденькой ученицы. Старушка была одинокой, и внезапное появление в её доме новой жилицы для всех стало сюрпризом. Но спрашивать никто не решался - травницу считали ведьмой.
Шла середина лета - самое время собирать лечебные травы. Травница с ученицей все дни проводили в лесу. Звери их не трогали - эти два человека были здесь частыми гостями: то из капкана вытащат, то лапу раненную залечат...
- "Слышала: твой принц женился", - начала старушка, бросив лукавый взгляд на спутницу.
- "Не мой. И никогда им не был," - спокойно отвечала девушка, не отрываясь от рассматривания веточки зверобоя. Эта тема была нередкой в их разговорах.
- "Даже не попыталась поспорить с судьбой. Покорно отказалась. И ладно бы себя, и его не пожалела. Видела я ту принцессу - жеманная, спесивая. Всю жизнь теперь ему маяться".
- "Какая из меня королева? Эти придворные тайны, скандалы - всё это не для меня. В природе установлен порядок: птицы - летают, рыбы - плавают. Так и люди должны не забывать о своей стихии. Чтобы потом ни о чем не сожалеть".
- "А твоя стихия, видно, бродить по лесам со старухой?" - засмеялась травница.
- "Моя стихия - общаться с природой. Открывать её тайны, заботиться о живых существах, лечить людей".
- "Всё забываю тебя спросить: наврала-то принцу зачем? Честно бы сказала, что как-то увидела на улице королевский кортеж, и влюбилась в него. Потому и решилась на эту безумную выходку с балом".
- "Ни к чему это говорить, - тяжело вздохнула девушка. - Зачем человека зря расстраивать?"
Спутницы пошли в глубь леса, а тем временем в окно их невзрачной избушки заглянул один из солнечных лучей. Осмотрелся, легко пробежался по полу, разлегся на ковре и протянулся под кровать ученицы старушки. Там, в сумрачной тишине, стояли, загадочно поблескивая, хрустальные туфельки.