Альтхейм: игра на выживание

Глава 13. Охотники

Катя

Один из них, с крючковатым носом и пронзительными глазами, которые не моргают лишний раз, делает шаг вперёд. Его взгляд пронизывает насквозь, он наклоняет голову, разглядывая нас с хищной заинтересованностью. Мы для него — добыча, которую он уже мысленно разделал. Трофей. Работа.

— У них точно что-то есть, — шипит он, и язык, рассечённый посередине, на мгновение скользит по губам, нарочито, как демонстрация. Такие модификации я видела у тех, кто слишком долго “служит” Нексусу: за бонусы платят телом. — Иначе зачем бы они сюда лезли? В эти пещеры идут с целью. Наверняка припрятали что-нибудь ценное.

Остальные "Охотники" переглядываются, их руки крепче сжимают оружие. Они оценивают нас быстро и скупо, с предвкушением лёгкой добычи

Влад напрягается рядом. Его пальцы едва заметно касаются моего локтя — это немой вопрос, полный тревоги и ожидания.

Мы оказались в ловушке. Но я знаю одно: отступать нельзя.

Не раздумывая ни секунды, я резко толкаю Влада за спину, сейчас не время для нежностей и сантиментов. Его удивление длится лишь мгновение, прежде чем он понимает серьёзность ситуации. Я не отпускаю его полностью: ладонь на его груди — короткий “стой”. Он должен понять, где граница.

Моя рука уже привычно смыкается на рукояти ножа. Холодный металл в ладони успокаивает, возвращает чувство контроля. Пальцы крепко обхватывают рукоять, готовые к любому развитию событий.

Интерфейс вспыхивает перед глазами яркими строками, словно пытаясь ослепить меня в этот критический момент.

Скрытность: недостаточно для ухода от боя

Ближний бой: риск травмы: 60%

Выживание: 45/100, доступен навык "Ловушка"

Цифры пляшут перед глазами, мешаясь с реальностью, но я успеваю ухватить каждую деталь, проанализировать их значение. Шансы не в нашу пользу — шестьдесят процентов вероятности получить травму в ближнем бою, да ещё и с такими противниками. Но выбора нет. Мы в ловушке, и отступать некуда.

“Ловушка”… Здесь, на мокром склоне? Если рискну — могу уронить нас обоих. Если не рискну — нас уронят они.

Охотники медленно сжимают кольцо. Они видят нашу уязвимость, чувствуют страх и уверены, что этого достаточно.

Я крепче сжимаю нож, чувствуя, как адреналин разгоняется по венам. Сейчас всё зависит от реакции и того, смогу ли я выдернуть из их построения хотя бы одного — чтобы появилась щель.

В голове проносится мысль о навыке "Ловушка". Может ли он стать нашим шансом на спасение? Времени на раздумья нет — охотники уже готовы нанести первый удар.

— Давай, — шепчу Владу, не оборачиваясь, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Когда я брошусь вперёд — беги к пещерам. Найди вход, закройся. У тебя есть шанс спастись.

— Я не оставлю тебя… — его ответ почти беззвучен, но в нём столько упорства, что мне хочется закричать от отчаяния.

— Это не просьба, — отрезаю я. — Это приказ. Выполняй!

И всё равно где-то внутри я понимаю: он не выполнит. И это не только раздражает. Это мешает дышать.

Нож в моей руке ловит редкий свет сквозь кроны деревьев. Его холодное железо кажется единственным надёжным в этом мире. Делаю глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом. Не уверена я ни черта, что готова. Но выбора нет.

***

Первый охотник бросается на меня без предупреждения, без замаха, целясь мощным толчком плеча в солнечное сплетение. Я едва успеваю отклониться в сторону, когда его массивная фигура нависает надо мной. Его рука в перчатке с костяными накладками проносится в миллиметрах от моего лица, оставляя за собой ледяной след. Они двигаются не как бандиты. Как те, кто отрабатывал одно и то же сотни раз.

Не теряя ни секунды, я использую инерцию его броска, разворачиваясь. Мозг работает на пределе, сканируя тело противника в поисках уязвимых точек. Колено. Слабое место. И другого шанса не будет.

Мой кулак врезается точно в сустав с отвратительным хрустом. Охотник издаёт пронзительный крик, сгибается пополам, хватаясь за повреждённое колено.

Но нет времени праздновать. Периферийным зрением замечаю движение справа — второй охотник уже занёс свою дубину. Его мышцы напряжены до предела, вены на руках вздулись. Удар будет сокрушительным, если достигнет цели.

Я не жду. Приседаю так низко, что почти касаюсь земли, и ныряю под его размашистый удар. Дубина со свистом проносится над головой, рассекая воздух. В тот же миг я резко выпрямляюсь. Нож в моей руке находит цель как по карте тела, вонзаясь глубоко в бедро противника. Металл рассекает мышцы, уходит почти до рукояти.

Охотник издаёт звериный рык, отшатывается назад, пытаясь сохранить равновесие. Его дубина выпадает из пальцев, с грохотом ударяясь о камни.

Я не смотрю, как он падает. Смотреть — терять темп.

+15 очков к "Ближнему бою"

"Критический удар" активирован! Урон +20%

Цифры вспыхивают перед глазами, но я не цепляюсь за них. Адреналин пульсирует в венах, обостряя всё до резкости. Мир становится рваным: рывок — пауза — рывок. Я вижу приближающихся остальных противников.

Нельзя останавливаться. Нельзя давать им шанс оправиться. Битва только начинается. Два выведены из строя — но их пятеро. И они всё ещё держат нас в полукольце. Это была не победа. Это была попытка сделать отверстие.

И тут — крик Влада, разрывающий тишину оврага. Он звучит так пронзительно, что внутри всё проваливается, как на сорванной ступени.

Третий охотник, до этого момента скрывавшийся в тени, резко выскакивает вперёд. Пальцы с острыми когтями впиваются в плечо Влада с нечеловеческой силой, дёргают его назад. Я оборачиваюсь, но это происходит слишком медленно, словно в кошмарном сне.

Вижу главное: он выбрал не меня. Он выбрал слабое звено — и сделал это без колебаний.

Охотник с силой швыряет Влада о каменный выступ. Удар получается глухим, резким, от него содрогается всё тело. Влад вскрикивает, отскакивает от камня, но каким-то чудом остаётся на ногах. Его лицо искажается от боли, на коже проступает бледность, но он не падает, держится.