Аля и Зверь

17. Возвращение.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Что есть силы я вжималась в траву, максимально мимикрируя под окружающее пространство, горячо благодарная самой себе за то, что в свое время купила халат именно этого оттенка зеленого. А ведь Ирка, что сопровождала меня тогда в магазин домашнего текстиля, ревностно настаивала на ярко-красном. Какая же я молодец, что не послушала подругу, иначе озадаченно оглядывающиеся по сторонам преследователи с легкостью заметили бы в траве яркий человекообразный мухомор…

Минуту назад незнакомцы вышли из белого храма, обнаружив мое очевидное отсутствие, и теперь растерянно стояли, безмолвно переглядываясь. Лишь один, по всей видимости, главный, не выражал видимого беспокойства. Однако, судя по его чуть сощуренным глазам и крепко сжатым кулакам, он был дьявольски зол. Мужчина появился первым и теперь стоял в некотором отдалении от остальных десяти, нервно покручивая один из своих многочисленных браслетов, и сжимал губы, с деланным равнодушием глядя куда-то вдаль. Если бы не опасность, я наверняка залюбовалась бы его мужественной фигурой и длинными нездешне-серебристыми волосами, словно тот сошел со страниц яойной манги. Да и опасность не мешала мне исподтишка разглядывать его из засады.

Узурпатор (да, я догадливая!) был обладателем крайне необычной внешности. Загорелая кожа в контрасте со светлыми волосами и светлые глаза, мужественное лицо с довольно резкими чертами, неуловимый ореол опасности… Если подумать, они с Киром были чем-то схожи, напоминая друг друга как позитив и негатив одной и той же картинки. В этом блондине, как и в моем идеале, несмотря даже на простую и незамысловатую одежду в виде белой рубашки свободного кроя да темных кожаных штанов, чувствовались порода, некая властность и внутренняя сила. В это же время его спутники казались безликой серой массой в длинных мышастых плащах, опасливо озираясь по сторонам, будто ждали, что я вот-вот кинусь на них из кустов с целью напугать до икоты.

Но, вопреки их ожиданиям, я усиленно воображала себя валежником, стараясь не дышать и полностью слившись с травой. Хотя и удавалось это с огромным трудом, ведь я терпеть не могла насекомых, особенно если она посягали на мой суверенитет, заползая в различные доступные места, и со злостью кусая туда же.

Проклятые муравьи! Угораздило же оказаться в непосредственной близости к их конусообразному общежитию. Повезло лишь в том, что со своей позиции из-под куста я без труда могла лицезреть всех присутствующих и происходящее во всех деталях. И именно для того, чтобы не выдать ненароком свое местоположение, я зажала собственный рот, дабы сдержать вопль ужаса, когда заметила, как по волосам белобрысого незнакомца взбирается той же масти огромный, с мой кулак, паук. С силой прикусив родной указательный палец, я следила, как мерзкая тварь вскарабкалась на плечо красавчика, и тот даже не дернулся, краем глаза ее заметив. Лишь склонил голову в сторону жуткого насекомого, будто внимательно к чему-то прислушиваясь. Спустя пару секунд он нежно погладил паука по волосатой спине кончиками пальцев, и, к моему ужасу, спокойно выдал:

– Обыщите здесь все. Она не могла уйти далеко.

Я тут же накрыла голову капюшоном и поджала ноги, заползая поглубже под нижние ветви куста дикого шиповника. Здесь меня было практически не заметно, если особо не приглядываться. Всё-таки зеленая фланель — это фактура, не совсем идентичная с фактурой травы.

Теперь к муравьям, негласно объявившим мне войну, присоединились и шипы, обильно усыпавшие ветви моего укрытия. Парочка этих кровожадных отростков жадно впились мне в районе лопатки. Муравьи штурмовали мое укрытие, видимо желая закусать до смерти, и отбуксировать поверженную добычу поближе к муравейнику. Еще минута подобных пыток, и я сама вылезу из-под куста, с готовностью явясь под светлые очи белобрысого.

Преследователи резво разбрелись по кустам. То тут, то там шелестела трава и хрустели ветви под их сапогами, заставляя меня то и дело вздрагивать, отчего проклятые шипы впивались еще глубже. Куда же подевался главный герой дня? Неужели белобрысый красавчик в гневе придушил Безликого прямо в храме? Этот вопрос оставался для меня без ответа.

От тревоги и стресса я вся вспотела. Крайне непривычно было переживать подобный дискомфорт… Что будет, если они меня найдут? Скорее всего, белобрысый особой жалостью не отличается. И мне на самом деле вовсе не хотелось знать, какая именно судьба меня ждет. Определенно ясно, что ничего хорошего не светит точно. Помня слова матери, этот блондин скорее всего и есть тот самый Алес… Очевидно так и есть. Уж слишком хорошо вязались в воображении его необычное имя и такая же необычная внешность. Видимо, узурпатор не погнушался самолично выйти навстречу беглой принцессе, чтобы первым и в полной мере лично выразить свое злорадство.

– Я нашел ее! – этот возглас, внезапно раздавшийся где-то совсем рядом, едва не остановил мое сердце. Я медленно подняла голову, пытаясь разглядеть счастливчика, и увидела… его спину. Один из преследователей в серых плащах, прошуршав травой, вывел на полянку перед входом в белый храм… меня.

Я долго и недоверчиво моргала, пытаясь до конца осознать увиденное. В конце концов узнавать себя со стороны, определенно зная, что это вовсе не ты, довольно странное ощущение. Не сошла ли я ненароком с ума? Возможно, муравьи оказались токсичными, и яд от их укусов вызвал подобные галлюцинации? Кто знает… Но босая девушка в измятом зеленом халате выглядела очень убедительно и определенно была мной. Ну или кем-то очень похожим. И вот когда белобрысый подошел и сдернул капюшон с ее растрепанных русых волос, я убедилась наверняка, что перед ним застыла моя точная копия. Грязные, искусанные муравьями ноги, подранный шипами халат… вот только подаренного Киром браслета, что красовался на моей правой руке, у клона не наблюдалось.

– Приветствую, принцесса, – выдал блондин, с интересом разглядывая моего невесть откуда появившегося двойника. Та подняла на него пустые глаза и мрачно промолчала, плотнее запахиваясь в изумрудную ткань. Белобрысый щелкнул пальцами, и тут же один из слуг предоставил ему свой серый плащ, которым тот бережно её укрыл. – Вам не стоит бояться. – Продолжал внезапно подобревший хозяин паука-альбиноса, – никто здесь не желает вам зла.