Алые ленты феникса

Глава 1 Истории у костра

Обжигающими языками пламя костра взметнулось ввысь, они разделились в изящном танце, похожие на огненные перья. Свет оживил бледные лица сидящих вокруг юношей. Один из них оглядел всех присутствующих и спросил старика, сидевшего напротив:

— Дражайший Жу, вы обещали рассказать нам, как появились седьмые небеса?! Старик недовольно зевнул.

— Расскажите, мы просим вас! Только вы столь изящно и правдиво можете передать события тех лет, — зашептали голоса учеников.

— Ночь уже вступила в права, а вы всё никак не угомонитесь, — они опять начали упрашивать его.

— Ну хорошо, хорошо! И он слегка покачнулся, будто засыпая, потер сухой рот костлявыми пальцами и начал рассказ:

— Во времена, когда существовала только бесконечность, в ней жил удивительный зверь Ханьшунь. Невозможно было его измерить, ведь голова и хвост его никогда не кончались, а сам зверь не испытывал ни жажды, ни голода. У него было два друга: Хао и Линьяо. Как-то решили они накормить Ханьшуня досыта и собрали всю энергию в пустоте начал. Ханьшунь обрадовался подарку и съел всё за один присест! Только вот не рассчитал своих сил и лопнул, да с таким размахом, что из его тела сотворился целый мир.

В повисшей тишине было слышно, как кто-то из учеников, затаив дыхание, сейчас со свистом выдохнул, кто-то издал смешок. Старик же был глуховат. Не замечая смятения в рядах его слушателей, спокойно продолжал:

— Шкура легла в глубины бесконечности, образуя мир смертных, да так смялась, что появились горы. Кровь превратилась в бурные реки и моря. Белые кости воспарили небесным мостом, сформировав Срединный путь. Огромная душа Ханьшуня разделилась на семь сфер, образовав обитель духов — Семь небес. Одно над другими высившиеся в пушистых облаках. Однако чрево Ханьшуня, чёрное и пустое от потери подарка, закружилось в бесконечном потоке, угрожая поглотить весь созданный мир.

Старик всё слабел. Казалось, вот ещё одна звезда упадёт, и он уснёт тут же. Заинтересованные ученики не давали ему покоя своими вопросами:

— И как же так!

— Сам создал и тут же разрушил?

— Ну не по своему же желанию создал!

Шикнув на них строго, продолжил:

— Тогда первые птицы, родившиеся от палящего солнца, взвились, жертвуя своими жизнями, и сгорающими телами закрыли эту дыру. Так возникли запретные земли, куда вход был закрыт многие тысячелетия, чтобы не выпустить тьму.

Юноши притихли, сидели, раскрыв рты. Пламя рисовало тени на морщинистом лице рассказчика, придавая моменту какое-то незримое устрашение.

— Тогда я был ещё молод, подобно вам искал верный путь из многих, часто путешествовал. Не было в мире ничего, что бы меня не заинтересовало и не дало бы семян для взращивания новых идей в моей голове. Тогда я и подумать не мог, что стану свидетелем таких страшных событий, которые позже отразились на всей моей жизни. Это случилось, когда я служил при дворе небесного императора Джей Лея Великого. Он был так силён, что мог заменить даже пылающее солнце в небе, если бы оно внезапно потухло, но не смог противостоять природе запретных земель, как ни старался. Тьма пробила заслон золотых тел, и сколько бы не ставили энергетические заслоны, они вновь и вновь порастали тьмой, выпуская её. Юноши снова зашептались. Каждый хотел осознать, есть ли у них это смирение и одухотворенность, почувствовать себя причастным к тому времени. Они заглядывали в себя, полные новых ощущений. Старик, будто поймав второе дыхание, продолжил:

— Так, словно капли дождя, с небес проливалась тьма, погружая мир смертных в бездну мрака. В сердцах людей зародились ненависть и злоба, тоска и отчаяние, а также множество других темных чувств. Духи, пропитавшиеся тьмой, превращались в демонических существ.

Сколько бы ни длилась битва между светом и тьмой, ни одна из сторон не могла одержать верх. Так продолжалось до тех пор, пока великий император не пожертвовал своей сияющей сутью и не разверз бездну, в которую заключил почти всех демонов. Остальные же скрылись и продолжают творить свои темные дела втайне.

Старик умолк, вновь устало устремив взгляд на звёзды.