Алые ленты феникса

Глава 1 Восхождение

Каждая секунда каплями наполняла великий исход, приближая наказание. Занесенная плеть не дрогнула в руках князя. Сталь, застывшая в радужке, разливалась прямо в сердце.

Покорность его ученика скользила змеёй вины, собиралась кольцами жалась к груди, скулила, но не трогала его замерзшей души.

"Мальчишка должен умереть. Я верну все, что мне принадлежит по праву. Вспышкой небесного огня его душа излечит мои раны. Семь Небес содрогнется, Когда я вернусь! Я отомщу всем, кто был причастен, Каждого разорву клочья за все, чем сейчас жертвую."

За печатью небес, маленькая Рин вся сжалась, готовясь к неминуемому. Князь ее не пощадит. Он взял плеть не для того, что бы облегчить ей наказание, он догадался кто она.

Двенадцать полнолуний до этого...

Старик со своими юными учениками остановились на долгожданный отдых у подножия Семи Небес.

— Мао Ри, принеси мне воды.

Старик всегда просил принести воды только его, будто имел какой-то страх, что если воду подаст кто-то другой, его непременно отравят.

Поспешно встав, призываемый ученик поднял на старика свои плачущие янтарные глаза с сияющими в них, как капли росы, бликами света. Это, пожалуй, была в нем самая приметная черта. Веки, чуть опущенные вниз, создавали впечатление, что он на грани слез. Такой взгляд производил впечатление человека, легко вызывающего жалость.

Юношу вовсе не утрудила просьба старика. Он проворно исчез в темном лесу, направляясь к ближнему источнику.

Немного постояв перед потоками воды, казавшейся черной, он осторожно погрузил в нее изящные пальцы. Морозная вода приятно охлаждала их. Извлекая несколько капель, он открыл свой довольно-таки большой для его узкого лица рот с пухлыми чувственными губами и слизнул капли, закрывая глаза в удовольствии.

Возвращаться он не торопился выйдя на поляну, заметил, что ученики уже расстелили свои походные покрывала и мирно спали.

Старец смотрел на догорающие угли костра. Погруженный в свои думы.

— Дражайший Жу.

Юноша подал ему кувшин, учтиво преклонившись на одно колено.

— Благодарю. Поспи. Завтра мы достигнем Драконьего моста, а там и до Небесных врат* рукой подать. Тебе надо быть сильной. Если кто-то из вас не сумеет преодолеть врата, тут я не смогу ничем помочь. Не допущенным придется самостоятельно вернуться в храм "Цветущий лотос" и совершенствоваться дальше.

*Врата открывающие вход духам в мир семи небес.

— Учитель, я вам очень благодарна. — внезапно промолвил юноша.

Старик чуть не поперхнулся водой, глаза его смеялись.

— Ты переживаешь? — спросил тише.

— Дражайший честно сказать очень сильно.

— Рин ты главное не выдавай себя и много не болтай. За тобой присмотрит мой старый друг. Я признаться очень устал.

— А как же вы?

Наставник только улыбался не давая ответ, потом с отцовской лаской провел рукой по его светлым шелковым волосам, заплетенным в тугую длинную косу.

— Иди спать я всегда буду присматривать за тобой как и обещал! Но ты и сама должна научиться многому. — Грусть слышалась в его голосе.

Ри постелила себе подальше от остальных учеников она всегда старалась избегать любого общества кроме ее учителя. И ещё не нужен был лишний жар костра. Засыпая, сознание пробуждало внутреннее пламя, оно рвалось и металось, оставленное без контроля.

Первые лучи восходящего солнца озарили горизонт, когда они достигли Драконьего моста. Он незыблемой мощью стоял на страже Семи Небес позволяя путникам перейти реку жизни и подойти к Небесным вратам. Это выглядело как будто огромный каменный дракон раскинулся с одного берега на другой, выгнув спину, позволяя возвысившимся духам войти в чертоги Первых небес*.

*Самые нижние небеса из семи.

Ученики потеряли душевное равновесие от этого зрелища.

"Какой он мощный!", "Надеюсь око небес будет благосклонно к нам?", "Я вообще уверен, мы все взойдем!" — Они шептались, нарушая порядок, только Мао Ри молчала. Немного отстав от группы, он выставила ладонь вперёд и положил на нее огромный мост, как это делают дети.

Старик тоже молчал, тяжело передвигая почти невесомое тело, увлекая расшалившихся учеников за собой.

На середине моста Мао Ри незаметно отошла к краю, касаясь монолитных каменных перил с замирающим сердцем. От такого вида охватывало чувство сладкого восхищения, занявшее все ее существо. С моста было видно быструю реку жизни, запертую в ущелье. Вода искрилась на солнце, а ближе к опорам ее мощный поток был скрыт от глаз лёгкой дымкой влажного тумана.

— Мао Ри! Ты опять отстал! Давай поторопись. — Кричали соученики.

Немедленно собравшись, она поспешил за ними.

Вот и середина их пути перед Небесными вратами их встретило лёгким сиянием Всевидящее Око. Оно казалось ярким сгустком тумана, иллюзией, напоминающей огромный глаз, расположившейся на некотором возвышении.

Ученики поклонились в жесте приветствия, сложив руки одну поверх другой, прижали их к груди в лёгком поклоне. Око встрепенулось, и в его центре образовалось нечто, похожее на зрачок дракона. Это было неприятное зрелище. Круг света очертил пришедших.

Зрачок ловко скользил по глазному яблоку, не упуская ни одного из стоящих. На некоторое время взгляд его застыл на старце Жу, затем медленно, плавно ещё раз прошёлся по каждому, особенно задержавшись на окаменевшей от страха Мао Ри. Веко опустилось, и трое учеников с силой выбросило за круг.

— "Не особенно с нами тут считаются!" — завопил один из выброшенных, удивленно и обиженно.

— Вернитесь в храм "Цветущий лотос". Я сойду спустя год. Вы знаете, что делать!

Старец смотрел строго, недовольно сжимая руку в кулак.

— Дражайший Жу, получается, нам можно пройти на Первые Небеса!? — Ри в волнении коснулась его руки.

— Не волнуйся так Мао Ри. Мы уже получили право прохода.

После этих слов Дражайший Жу, даже не оглянувшись на учеников за чертой, продолжил путь.

Пока они шли, юноши круглыми глазами смотрели вокруг. Их внимание захватывали небесные пейзажи своей волшебной и слишком идеальной в сравнении с земным миром красотой.