Алый

Пролог

Графство Олдридж. Загородное поместье лорда Тенрю. Три часа ночи.

Задиристый ветер терзал пышные кроны покрытых зеленью деревьев. Его теплые монотонные порывы неспешно разгоняли темные тучи, что понемногу застилали собой усыпанное звездной пылью ночное небо. Серебристый свет безликой луны игриво плескался в безмятежной глади кристального пруда.

- Амелия! – властно бросил укутанный в пеструю мантию молодой человек.

Он сидел за письменным столом и, обмакивая гусиное перо в видавшую виды чернильницу, что-то старательно выводил на заляпанном кляксами пергаменте. Губы парня замерли в нервной ухмылке, а его озлобленный взгляд старательно бегал по выведенным ранее, еще не высохшим строчкам.

- Да, господин! – громко, но от этого не менее робко отозвалась молодая девушка в униформе горничной.

Несмело перешагнув через порог кельи, залитой тусклым светом восковых свечей, она тут же учтиво поклонилась.

Сквозь алые занавески, закрывающие окна от яркого лунного света, проглядывали темные силуэты деревьев. Уставленные вдоль стен стеллажи ломились от огромного числа пергаментов и толстых фолиантов в кожаных переплетах, покоившихся на их покосившихся полках. Ну а на стене, прямо над столом лорда, угрожающе скалилось покрытое зазубринами лезвие меча.

- Принеси мне чего-нибудь выпить – с досадой выдохнул молодой лорд. Скомкав испорченный пергамент, он легким движением руки забросил его в угол кельи.

- Слушаюсь, лорд Тенрю – склонив голову, произнесла служанка.

Краем глаза, всматриваясь в напряженное лицо господина, девушка решила, что тот сильно нервничает. Может… она и спросила бы его об этом. Но зная о вспыльчивом нраве хозяина, служанка просто на это не решилась. Ведь, в конце концов - она всего лишь прислуга. И проблемы господина - не её ума дело.

- Амелия… - не поднимая глаз от нового пергамента, властно бросил лорд, когда заметил, что задумавшаяся о чем-то прислуга все еще не ушла – Может, мне самому сходить?!

Нервный тон хозяина заставил служанку очнуться. Робко отшатнувшись, девушка виновато склонила голову, а её наполненный страхом взгляд внезапно приковало к устеленному расписными коврами полу:

- Прошу меня извинить, лорд Тенрю. Я сейчас же все принесу…

Слова едва успели сорваться с нежных девичьих губ, а напуганная Амелия уже кинулась прочь из покоев господина. Девушка отлично понимала, что из-за своей рассеянности сильно облажалась. Все что ей оставалось - надеяться на то, что хозяин не придаст случившемуся особого значения.

- Бесполезная… - злобно фыркнул лорд, бросив брезгливый взгляд на со скрипом затворяющуюся дверь.

Копаясь в бумагах, молодой дворянин что-то старательно поправлял в расчерченных разнообразными символами и графиками пергаментах. Только вот, сколько бы он ни старался – сосредоточиться у него не получалось. Из-за чего в расчетах неизбежно проявлялись ошибки, а желаемый результат так и оставался недосягаем.

- Какого черта?! – вспылил лорд, когда в очередную выведенную им магическую формулу закралась ошибка.

Стиснув зубы, молодой дворянин яростно зашипел и одним резким взмахом опрокинул заваленный бумагами стол. Окропив стену черными каплями, чернильница со звоном раскололась о каменный пол кельи.

Эта неделя. Для Авеля Тенрю она оказалась поистине дьявольской. Молодой маг умудрился получить вызов на дуэль от влиятельного графа из соседних земель. И все из-за того, что на празднестве в честь дня рождения дочери графа, лорд немного поразвлекся с его молодой женой. Так к слову, она и сама была не особо против этого.

Хотя и это были всего лишь цветочки. Куда большей проблемой оказался придворный маг короля. Напыщенный бородатый старик с хитрым прищуром, что не провел на поле боя ни дня своей жизни. Он прилюдно высмеял магические труды Авеля, чем, конечно же, нанес оскорбление всему славному роду Тенрю. Обычно такие проблемы решаются просто – поединок один на один. Только вот этот колдун находится под защитой короля, из-за чего любой выступивший против него дворянин автоматически становится врагом короля, а, следовательно, и всей страны.

Даже не смотря на весь свой довольно таки внушительный магический потенциал – Авель все равно не мог пойти на это. Ведь стать врагом целого государства, это сродни смертному приговору. Поэтому, лорду не оставалось ничего иного, кроме как унять свою горячность, стиснуть зубы и стерпеть оскорбление. Положение обязывает.

Кроме того, с момента встречи с придворным стариком – магом, молодого лорда не покидает странное, навязчивое беспокойство. Ну а Авель, как человек еще в юном возрасте прошедший войну – был научен доверяться таким вот внутренним ощущениям.

Тревога упорно не оставляла сердце молодого лорда. Она мешала ему работать. Мешала есть, и не давала спать. Лишь напиваясь винишком из фамильного погреба, маг мог заглушить это терзающее его душу беспокойство и какое-то время дышать спокойно.

- Амелия! – устав ждать, яростно воскликнул лорд, ударяя кулаком о каменную стену кельи.

- Да, господин! – обеспокоенно отозвался голос из коридора.

Едва сдерживая нахлынувшую вдруг дрожь, девушка легонько толкнула дверь и робко шагнула в опочивальню. В руках у неё дребезжал серебряный поднос уставленный фруктами, хрустальным бокалом и темной продолговатой бутылкой.

- Почему так долго?! – раздраженно бросил Авель, оборачиваясь к прислуге – Ты что, мое терпение испытываешь?!

Дрожь в теле испуганной служанки усилилась. Она стала такой явной, что переполненный яствами поднос невольно загремел. Беспокойство и страх. Эти два чувства обуяли сердце молодой прислуги.

Ватные ноги девушки предательски подкосились и, запнувшись о край дорогого восточного ковра, она тут же рухнула наземь.