Алый цветок дракона

Глава 1

– Ты уверен, что в этом маленьком городке нам будет лучше?

Аминель хмурилась, сильнее натягивая плотную ткань капюшона на глаза. Дождь и ветер усиливались. Вернее, небо затягивало тяжёлыми тучами, не было видно ни одной звёзды. Матросы кричали и споро сворачивали несколько парусов, чтобы шхуна стала маневреннее. Над головой натужно скрипели корабельные балки. Судно снова качнуло, и девушка вцепилась мёртвой хваткой в одну из сваленных в кучу бочек, у которых стояла. Криков чаек она так и не услышала.

Они плыли по морю уже неделю. И надо было разыграться непогоде к самому концу пути.

– Мили спит? – спросил подошедший высокий брюнет.

– Да. Уложила её минут пятнадцать назад. Бедняжка измучилась с этой морской болезнью.

В небе грянул гром и сверкнула молния, её свет отразился на палубных досках, разогнав на секунды мрак по углам. Аминель испуганно взвизгнула и подскочила на месте.

– Да где эта треклятая земля?! Когда кончится этот шторм?

– Всё будет хорошо, сестра, не переживай. – Тайен приобнял за плечи и прижал к груди, отворачивая её от высоких волн за бортом.

Аминель с детства боялась воды и сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не впасть в истерику. Она не могла постоянно находиться в душной каюте и выбралась наружу подышать. Лелеяла надежду однажды перебороть свой страх из-за детской травмы, но заставить подойти и посмотреть, что творится за бортом в морской пучине, так себя и не смогла.

– Потерпи ещё немного. Я разговаривал с капитаном, он сказал, что, по его расчетам, завтра к утру или к обеду мы должны прибыть в порт Раслевиля. И это не шторм, а просто сильный дождь.

– Дурацкое название у города, – буркнула, пряча лицо в вороте грязно-белой рубашки брата, пальцы стиснули в кулаках его простой камзол. – И корабль этот тоже.

– Брось, Ами. – Почувствовала, как Тайен опустил ей на макушку подбородок и шумно вздохнул. – Зато там нас не найдут.

– А ты уверен, что ростовщики отца не идут по нашему следу?

– Да.

– Почему? – Аминель подняла на него глаза. – Скажи мне. Я устала вечно прятаться. Устала то и дело со страхом оглядываться за спину и ждать, пока они придут, чтобы отобрать последние крохи наследства. А меня отдадут этому старикану…

От недосказанной фразы передёрнуло.

Со дня похорон прошло уже пять месяцев, и всё это время они втроём находятся в бегах. Их отец был обеспеченным бароном, в имении росли плодовые деревья, виноградники и различные сорта роз. Цветы они продавали, а из гроздьев винограда и фруктов с ягодами делали настойки и вина. Но всё изменилось после смерти матушки три года назад. Отец запил и стал увлекаться азартными играми.

Юные дети не смогли справиться с его пристрастием и вытянуть управление поместьем. Они написали о помощи двоюродному кузену отца, но добродушный с виду дядя Ридерик взял и подставил барона, тот проиграл в карты всё имущество. И Аминель в том числе. Когда барон протрезвел и понял, что натворил, его сердце не выдержало, и он слёг с болезнью.

На смертном одре он просил у старших детей прощения. Велел собрать последние драгоценности и бежать как можно дальше. Начать новую жизнь.

Тайену двадцать. Брат взвалил на свои плечи опеку над младшими сёстрами. Он похоронил отца рядом с матерью, выгреб из сейфа фамильные драгоценности и свитки, подтверждающие права наследования, взял Аминель с Милианной за руки и просто увёл из дома. С тех пор они все вместе скитаются по городам.

Аминель покидала родные края со жгучими слезами на глазах. Обещала у могилы матери, что позаботится о старшем брате и семилетней сестре. Чего бы ей это ни стоило. И что однажды они вернутся и отвоюют земли назад.

– Больше не придется переезжать, родная. Я правдоподобно спланировал нашу гибель. Нас искать не станут.

– Как спланировал? Что ты такое говоришь?.. – Аминель уставилась на Тайена во все глаза.

– Да купил у одного пьянчуги карету. Пришлось щедро отсыпать ему монет и оставить мамино изумрудное колье. Но это того стоило. Неделю назад наша повозка проезжала по склону гористой местности, как вдруг на повороте открутилось колесо, и карета вместе с лошадьми сорвалась с обрыва прямо в бушующий залив. На скалах остались только обломки досок, одна мёртвая лошадь и пара сундуков с одеждой. Тел не нашли: унесло бурным подводным течением. Мы все утонули вместе с бумагами и остатками состояния. Проверять никто не рискнет.

– Ну ты и… выдумщик. А лошадок жалко, – изумленно прошептала. Торговый корабль опять качнуло на волнах. Аминель теснее прижалась к брату и застучала зубами от промозглого холода. – Лишь бы мы и вправду не утонули сегодня.

– Не шути так. Не утонем. – Тайен развернул её к другому борту судна. – Смотри-ка внимательно, во-он там уже виднеются очертания земли и огни маяка.

Аминель приставила ко лбу ладонь козырьком, силясь увидеть в стене дождя и свинцовых туч упомянутую сушу. И действительно, на воде ширилось тёмное пятно, один за другим в сумраке проявлялись огни портового города.

– Я же говорил, что скоро доплывём. – Брат заслонил спину Аминель от колкого ветра, согревая её теплом своего тела. – Утром твои ноги ступят на землю. Снимем номер в гостинице, и я пойду устраиваться на работу к местному лорду.

– А я тогда чем буду заниматься?

– А вы, дорогая сестрица, для начала хорошо выспитесь с Мили. Потом пройдетесь по улицам и присмотрите для нас всех небольшой добротный домик.

– Отлично! Так и сделаем.

Аминель и Тайен всматривались в приближающийся Раслевиль. Они даже не догадывались, что принесёт им этот скрытный город и как изменятся их судьбы.

…А-ами-и? Ну, Ами! Просыпайся давай. – Милианна трясла старшую сестру за плечо, пытаясь добудиться, но крепкий сон не желал выпускать пленницу из уютных объятий. Вчера она сильно перенервничала из-за непогоды и не смыкала глаз более суток. – Ты же так хотела доплыть. А корабль уже у города!

– М-м-м… – Аминель с трудом разлепила опухшие веки. Обиженный голос младшенькой почти скатился на плач. – Всё, всё. Я встаю.