Алый глаз войны

1-14 Ложь под маской мудрости.

Когда Элиас и старейшины в сопровождении стражи вернулись обратно на площадь, на сцене их уже ждал Хром Фэрхиан, стоявший рядом с ещё двумя другими старейшинами, которые так же, как у Элиаса, наблюдали за испытанием.

- Ха! Я уже подумал, что не увижу вас до завтрашнего утра, - заметив лекаря, начал Хром, - Чего так долго?

- К каждому испытанию приложено своё время, многоуважаемый господин Хром. - ответил за место Элиаса старейшина. После чего вместе с другими направился в сторону монарха.

- Я знаю, что то зелье подбросили мне вы. - начал сурово, но тихо Элиас, обращаясь к Хрому.

- Какое зелье?

- То, что с отвратительным запахом, из-за которого часть моих трав испортилась.

- Разве? - усмехнулся Хром, взмахнув рукой, - Может быть, это твои запасы не слишком свежие? Как никак, у зелий имеется более длительный срок хранения...

- Нет. – вновь возразил Элиас, нахмурив брови. - К тому же зельями торгуете здесь только вы.

Возмутившись дерзости молодого мальчишки, Хром тоже не стал скрывать своё истинное лицо и, оскалив зубы, прорычал:

- Что, смелости набрался? Где доказательства, что зелье подбросил именно я? Ну давай. Скажи мне, что у тебя есть?

В это же время к двум конкурентам подошёл монарх и, положив руки на их плечи, сказал:

- Кажется, наши участники уже начали обсуждение того, кто из них является победителем.

- Ваше Величество! Нет... - возразил Хром, округлив глаза.

- Итак, пока вы говорили, я и старейшины уже подвели итоги двух испытаний.

- У-уже?! - одновременно взволнованно и удивлённо воскрикнул Элиас, в то время как монарх, подойдя к краю сцены, уже обращался к собравшемуся народу.

- Сообщаю вам, что испытание разделённое на два этапа, именуемых «Испытанием разума» и «Испытании навыков», официально завершены.

Толпа взревела ещё громче, требуя скорейшего оглашения результатов. Всем хотелось узнать, кто стал победителем: молодой лекарь Элиас, прибывший в столицу совсем недавно, или же коренной столичный аптекарь Хром Фэрхиан, чьи знания и навыки передавались в семье из поколения в поколение.

- Ранее между участниками Элиасом и Хромом было проведено первое испытание – «Испытание разума», где оба участника мудро ответили на все заданные им вопросы, тем самым сравняв свои счёты. Во втором испытании – «Испытании навыков» они должны были посетить дома двух больных людей. Аптекарь Хром Фэрхиан, в сопровождении двух старейшин, посетил дом аристократов, оказав помощь их меньшей дочери.

- Пф-ф, простая простуда. – усмехнувшись, подметил Хром, - Я закончил быстро.

- Прибывший издалека странствующий лекарь Элиас, так же в сопровождении двух других старейшин, отправился в другой дом, оказав помощь мужчине, который по словам его семьи, не покидал постель уже несколько дней. Итак, с завершением второго этапа, по результатам испытания и решению четырёх старейшин сообщаю, что победителем в двух испытаниях является Хром Фэрхиан!

Во время оглашения окончательного результата вся столица погрузилась в мёртвую тишину, казалось, они не сразу услышали итог. Но другая часть, утверждавшая в победе более заядлого человека, как Хром, сразу же подняла руки, воскликнув о своей правоте и победе аптекаря.

- Ур-а-а-а!!!

Но не все радовались победе. Что Элиас, что толпа, болевшая за него, остались стоять в смятении.

- Ха-ха, - посмеявшись над поражением лекаря, Хром обратился к нему, - Вот видишь кто из нас лучший. На что ты только надеялся? Нищая крыса.

Вдруг из толпы послышался голос человека в капюшоне. Его громкий, почти рычащий голос заставил вздрогнуть близстоящих и замолкнуть остальных. Все внимание было приковано к таинственному человеку, вышедшему из тени проулка.

- С чего вы взяли, что лишь по второму этапу можно судить о победителе? В первом испытании у этих двоих была ничья.

- Рен? - проговорив шепотом, удивился Элиас.

- Ты же тот... - изменив лицо в маске гнева, Хром узнал человека в капюшоне и сразу же направился прямиком к монарху, - Ваше Величество, не слушайте этого человека, он в сговоре с тем мальчишкой!

Но монарх подняв перед ним руку, заставил Хрома замолчать, после чего поднялся со своего места, обратился к незнакомцу.

- Кто ты? - начал монарх, глядя в толпу сверху вниз, - И чем тебя не устраивает итог решения, выдвинутого старейшинами?

- Хах, всё. Будь я на твоём месте, то сразу бы прикончил этих лживых людишек.

Старейшины встрепенулись от страха, а стража приготовилась к защите, но монарх почему-то до сих пор не подал им знака, а лишь молча продолжал стоять на своём прежнем месте, не дрогнув от услышанных слов незнакомца.

- Очень смело с твоей стороны бросаться такими обвинениями. Повторюсь: кто ты такой? Назови своё имя!

Элиас стоял чуть позади монарха и всем видом пытался показать Рену, чтобы тот больше не продолжал. Но демон - есть демон, и отступать он не намеревался.

- Это не имеет значения, - продолжил демон, намеренно скрывая своё имя и лицо, - Суть в том, что я сомневаюсь в честности твоих так называемых «старейшин».