Алый глаз войны

1-16 Странный ворон и не менее странный мужчина.

Следующим утром, как и говорил монарх, было объявлено о новом испытании — оно должно было стать итоговым и определить, кто из целителей лучше: пришедший издалека молодой лекарь Элиас или коренной житель столицы и наследник фамильной аптеки Хром Фэрхиан.

Победитель получит от правителя мешок золота и право владеть самой большой столичной аптекой Фэрхиана. А условие было таково: поднять на ноги тяжелобольную дочь монарха, ныне прикованную к постели.

Чтобы привести свои мысли в порядок, Элиас отправился для размышления в лес, что располагался недалеко от столицы, попутно собирая себе свежие травы. Он не знал, как мог помочь принцессе, когда даже лучший аптекарь столицы - Хром Фэрхиан - не смог этого сделать.

Когда он собрал очередной пучок свежих трав, ему вспомнился случай в доме во время прохождения второго испытания. Тогда из-за зелья, что ему подбросил Хром, все его целебные растения испортились. Но он смог вернуть к жизни одно из них и тем самым пройти испытание. Мёртвое растение после прикосновения к алому камню обрело новую жизнь.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что никого нет рядом, Элиас осторожно достал из сумки камень и внимательно на него посмотрел. Сейчас он выглядел как обычный драгоценный камень, какие богатые дамы любят носить у себя на шее. Никакого свечения, никакой магии.

- Ничего... Может, мне всё же стоит показать его Рену? – задумался он, - Если он знает, что это за камень и как он работает то…

Элиас поднёс камень к свету и увидел в его полупрозрачной красной основе чёрную полосу, что едва выделялась по центру.

- Что это в нём? - спросил он самого себя.

Но громкий взмах крыльев и сильный поток внезапно появившегося ветра заставили его прижать камень к груди. Над ним пролетела ворона чуть больше обычного размера. Элиас сопроводил улетающую птицу взглядом.

- Опять ворона хотела забрать его… Что же в этом камне их так манит? — ответил Элиас уже без заметной агрессии, которая настигла его в тот раз, когда вороны пытались отобрать камень.

- Сейчас со мной всё в порядке, почему же тогда... - вновь посмотрев на камень, юноша стал перебирать в голове все странные события, которые ему пришлось пережить после того, как он его нашёл, - Всё же я не понимаю и не знаю ни происхождения камня, ни принципов его действия.

- Кар! - вновь послышался звук за спиной, напугавший Элиаса, но обернувшись он никого не увидел.

- Кар! - также послышалось у него над головой, и снова никого. После звук повторялся всё чаще и громче. Элиас вертел головой, пытаясь уловить место, откуда доносился звук, но ощущение было, будто птица сидит в его голове. У юноши закружилась голова, и он выронил камень, упав рядом с ним на колени. Держась обеими руками за голову и с силой закрывая уши, он пытался подавить невыносимо громкий звук.

- Кар! Кар! Кар-р!

- Х-хватит!!! - крикнул Элиас, сильно зажмурив глаза.

- Кар! - донеслось до него последнее, и после - тишина. Казалось, в этот миг время остановилось: не было слышно ни ворона, ни даже ветра, шелестевшего листья деревьев, лишь тяжёлое дыхание и учащённое сердцебиение Элиаса.

Осторожно приоткрыв глаза, юноша заметил, что алый камень вновь излучал слабое мерцание красного цвета, после - взмах крыльев, и время возобновилось.

- Кар! - вновь послышался крик чёрной птицы, сопровождаемый бурным потоком ветра, шелестящих листьев и покачивающихся скрипучих деревьев.

Широко распахнув глаза, Элиас посмотрел на необычно большого ворона, приземлившегося на траву недалеко от него. Не обращая внимания на человека, он стал клевать и пытаться взять в клюв алый камень.

- Э-это моё! - вскрикнул Элиас, быстро оказавшись рядом и махнув рукой, чтобы отпугнуть ворона, но тот лишь отлетел на небольшое расстояние, - Лети отсюда! Прочь!

Элиас прижал камень к груди сильнее - сияние которого в его руках стало ещё ярче и в этот же момент послышался хриплый, скрежещущий голос. Элиас мотал головой, не понимая, откуда доносился этот пугающий голос, пока его внимание не остановилось на большом вороне, пристально смотревшего в его сторону.

- Хе-хе-хе - хрипло посмеялся он. – Тот, кто не может владеть гневом, не под силу справиться с этим камнем. Тем более человеку. Хе-хе.

- Г-говорящий ворон?

Дрожащим голосом спросил Элиас, но вскоре понял, что это был глупый вопрос. Присмотревшись к ворону более внимательно, лекарь заметил, что помимо внушительно большого размера, у птицы был лишь один глаз и не обычный а ярко-красного цвета с вытянутым зрачком в центре, напоминающий кошачий. Это был демон. Заметив выражение лица человека, ворон вновь посмеялся.

- Хе-хе... Кто ты?

- Что?

- Ты человек... Но от тебя за версту разит запахом демона.

Элиас промолчал, не намереваясь идти на поводу у ворона-демона и тем более отвечать ему. Затаив дыхание, он сильнее сжал камень в своих руках.

- ...И то, что ты держишь в руках... Удивительно, как долго ты продержался, всюду таская его с собой.

- Я ничего не хочу слышать от демона!

- Слушай… Отдай его мне. - ворон сделал шаг вперёд по направлению к Элиасу, - Если не хочешь сойти с ума или сгореть заживо... Избавься от него побыстрее, хе-хе.