Алый платок

ЧАСТЬ 1. Глава 1

ЧАСТЬ 1. Глава 1

Высокий эльф, только что шагнувший через порог таверны, привлек к себе внимание сразу. И потому, что темные так далеко от границы, посреди земель светлых, появлялись крайне редко. И потому, что яростно-красные волосы сразу безошибочно указывали: посетитель из числа огненных магов. И потому, что смотрел он так, что даже в переполненном зале таверны, располагавшейся в двух шагах от студенческого кампуса Академии магии, вокруг него мигом образовалось свободное пространство. Посетители (в массе своей — безбашенные и уже сильно подпившие студенты) невольно отступали в стороны, словно от жара костра — разве что лица раскрытыми ладонями не прикрывали.

Темный, демонстративно не обращая внимания на шепотки за спиной, прошагал к стойке и жестом подозвал хозяина. Человек засуетился, нервно улыбаясь, выслушал, побежал, закричал что-то в сторону кухни. И вот уже двое его сыновей вынесли и поставили на удобное место возле камина, которое обычно оставалось свободным, небольшой круглый стол, а к нему — удобное кресло. Еще пара минут и перед усевшимся темным появились тарелки с кушаньями и кувшин с вином.

Удивительный гость поблагодарил кивком, что-то спросил, видимо, получил утвердительный ответ, и еще через мгновение один из сыновей хозяина притащил кресало, кремень и трут, чтобы развести в камине огонь.

Тилион (или, как ее обычно звали друзья, Тиль) смотрела на темного во все глаза и тихо икала. Понятное дело, от нервов, а не потому, что была пьяна в сисю! Шишки-кочупышки! Что за ерунда предполагать такое?! Или она дитя малое, пить не умеет и норму свою не знает?!

Крутившиеся рядом с головой Тиль лесные феечки, почуяв ее интерес к новому посетителю, возбужденно запищали. А их верные спутники кото-феи (те еще трусишки!), едва завидев опасного темного, предусмотрительно развоплотились, и теперь только их любопытные голубые глазки моргали из складок одежды Куундилы — сокурсницы и давней приятельницы Тиль, в компании которой она сегодня и выпивала немножко… Да! Немножко! А что? Имеет эльфийка право расслабиться в честь трагического окончания студенческих каникул?!

Темный принялся за свой поздний ужин, посматривая на языки близкого пламени и словно впитывая его. Тиль подумала, что раз огненному магу холодно теплым августовским вечером, а для разжигания огня в камине он не воспользовался даром, то, скорее всего, у него большие проблемы. Многие эльфы из числа тех, кто принимал участие в большой войне с орками, выплеснулись слишком сильно, израсходовали себя, практически лишились дара. Про магов воды говорили в подобных случаях так: иссох. Про воздушников: выдохся. Про магов земли: истощился. А вот про магов огня, которые, кстати сказать, рождались только у темных, без вариантов: выгорел.

То же произошло и с этим эльфом? Или он лишен дара владения стихией изначально? Ведь и в семьях потомственных магов, узнаваемых даже чисто внешне, например, по цвету волос или глаз, нет-нет да рождались «пустоцветы». Правда, они, как правило, старались компенсировать свою магическую ущербность в чем-то другом…

— Видишь, у него платок к поясу привязан? — шепнула Куундила.

— Вижу. Ик… Алый, — прошептала в ответ Тиль, чувствуя, что у нее волоски на шее дыбом встают от сладкой жути, ставшей следствием таинственности, что явственно читалась в голосе подруги.

— Знаешь, что он означает у темных?

— Не… ик… нет.

— Что он душитель! У профессиональных убийц из числа темных есть четкое разделение по специализации. Те, что с платком на поясе — душители. На шею его жертве — раз! — и прощай Вечный Лес! Эти самые опасные. Считай, голыми руками кучу народу поубивать способны. Безо всякой магии, одним только шелковым платочком.

— И-ик… — пораженно откликнулась Тиль.

Лесные феечки загомонили еще громче и тут же со стрекозиным стрекотом помчались посмотреть на алый кусок шелка на поясе темного. И даже кто-то из кото-феев, так, впрочем, и не решившись обрести телесную форму, последовал за ними и теперь любопытно пялился на опасного посетителя мирной студенческой таверны прямо из его тарелки — поданная ему котлета подозрительно подмаргивала голубеньким. Темный, нахмурившись, демонстративно занес вилку, и вся компания мигом вернулась назад: феечки закружились вокруг головы Тиль, а кото-фей теперь дрожал где-то у нее под волосами. Тиль приняла независимый вид и с честью встретила взгляд душителя («Ик-ик-ик!»), который, естественно, проследил за полетом феечек и теперь, прищурившись, изучал ту, к которой они помчались в поисках спасения.

Лесные феечки и уж тем более их кото-феи были существами глупенькими и при этом бесконечно любопытными — так и липли к тем, кто был им интересен, и лезли повсюду, иногда совершенно забывая про собственную безопасность. Неудивительно, что осталось их в эльфийских лесах не так и много. А вот в родовых землях Дома Телугалад им было тепло и комфортно. Просто потому, что все знали: если кто-то посмеет их тронуть, бабушка Тиль — прекрасная Тауриэль — наглецу жизнь устроит такую, что тот сам голову в петлю сунет. Лишь бы дальше не мучиться. Феечки за это платили семье Телугалад неизменной любовью и преданностью. И даже вдали от родовых земель клана тех его представителей, к которым привязались особо, не оставляли, путешествовали вместе с ними, попутно, естественно, теша и свое любопытство.