Алый закат

Глава 24

Дом Тихона находился на стыке двух миров: Нави и Яви. Именно здесь издревле селились хранители чужих тайн, как называли избранных вроде дворецкого. Избранным стать было не очень-то и просто. Для этого было необходимо пройти испытание в виде сражения с повелителем прочей нечисти – Кощеем Бессмертным, которого, как и любого высшего вампира, победить практически нереально. Тихон в своё время одолел Кощея некой хитростью, о которой не рассказывал даже господам, на которых он работал. Но чтобы добраться до дворца Кощеева, нужно было сначала пересечь границу и по мосту Калинову перейти через реку Огненную и при этом умудриться выжить. Сам Кощей спокойно перемещался между мирами. Бессмертный же. А вот царевичам, желавшим убить его, везло далеко не всегда. Ходили даже слухи о том, что сам Иван-царевич, сын Берендеев, после такого путешествия лишился рассудка, но это, конечно же, правдой и не пахло. Что в Нави, что в Яви сплетников тьма тьмущая.

Рассказывая об этом Софье, Елизавета говорила:

- Боюсь, если и здесь нас найдут, нам придётся прятаться в Нави.

- Ты боишься? – послышалось в ответ.

- Нет. – Елизавета качнула головой. Бояться ей и впрямь было нечего. – Мы обе бессмертны, на нас особые чары, вызывающие стремительное старение и много других неприятных вещей, не подействуют. В чём-то я даже и благодарна Люциусу. Хотя от вечной жизни толку мало.

Как и обещал Тихон, Мария приняла гостей с распростёртыми руками. Будучи весьма предусмотрительной и чуткой особой, она предложила сёстрам немного крови. Девушки не отказывались. В конце концов, они давно не охотились, а кусать собственных слуг не особо-то и хотелось. Когда же графини насытились, Мария поинтересовалась:

- Как вам удавалось так хорошо скрывать свою сущность, ваше высокое благородие?

- Признаться честно, у меня был учитель. Он научил меня пользоваться гипнозом на случай, если придётся стирать кому-то память. Я им владею не очень хорошо, но его хватает на пару-тройку человек.

- Папенька говорил мне, что о вас узнали селяне.

- Верно. – Елизавета кивнула. – Должно быть, кто-то из них следил за нами по ночам. Однако недооценили они нас, ведь мы умеем и магию в ход пускать. С ней у меня дела тоже не так хороши, как хотелось бы, но телепортироваться, всё же, удалось.

- Что же вы планируете делать дальше, ваше высокое благородие?

- Пытаться жить прежней жизнью. Если таковой исход, конечно же, возможно считать вероятным.

Благодаря Тихону и его дочери графини чувствовали себя, как дома. Следуя своим правилам, они старались не выходить на улицу днём, да и ночью они не рвались куда-либо идти. Пропитание им добывал Тихон. А охрану обеспечивали различные заклинания и амулеты, созданные Марией. Казалось бы, их жизни больше ничто не в силах помешать. Но в один прекрасный поначалу день и на границе двух миров случилась беда. Ненавистники добрались и до дома Тихона. Прознав о том, что он тоже не совсем человек, люди вознамерились убить и его. В тот момент Елизаветы не было на месте. Рискнув-таки выйти на солнце, она скрыла себя от чужих глаз простейшим мороком и ушла в лес, чтобы потренироваться. Её учения потревожили слова двойника:

- Поторопись, иначе твоя сестра погибнет.

- Что случиться могло в такой час?

- То же, что и с вашим особняком.

И снова она воспользовалась скоростью вампира. В мгновение ока поравнявшись с выходом из леса, Елизавета прошептала заклинание и тут же оказалась внутри полыхающего дома. Найдя сестру и Марию с Тихоном, та произнесла:

- Надеюсь, я смогу всех час перенести отсюда.

- Ваша светлость, - обратился к ней Тихон, - моё время, видимо, уже пришло. Пора бы мне передать статус хранителя чужих тайн в чьи-то руки. Следующая на очереди Мария, а за ней и мой внук, которого я так и не увижу. Прошу вас, позаботьтесь о Марией и её ребёнке, когда он родится.

Бросить Тихона, сделавшего для её семьи много добра, Елизавета не могла. Однако его взгляд в тот момент говорил сам за себя. Понимая, что спасти всех точно не удастся, она дала возможность проститься отцу с дочерью, слегка замедлив время. Прежде чем оно восстановило свой ход, Мария сказала:

- Папенька, я люблю вас, как истинная дочь любит отца. Я обещаю, что мой сын узнает о вас и станет великим магом.

Самым безопасным местом была Навь, но переноситься туда с Марией было слишком рискованно. Но и альтернативы особо не было. Чтобы уберечь себя от чар губительных, Мария надела на шею оберег защитный и перешла вместе с графинями через реку Огненную по мосту Калинову. На пути их встречали создания разные и не всегда безобидные. Одним из миролюбивых существ была ведьма легендарная – Баба Яга, приютившая у себя гостей дорогих. В сказках она не брезгует поужинать царевичами, но сама Яга утверждала, что давно никого не засовывает в печь и не зажаривает.

Так и прожили там графини несколько лет. Мария давно успела дать жизнь сыну и в родах умереть. Перед смертью она просила назвать мальчика Алексеем, что и было сделано. В четырнадцать лет Алексей узнал о своём предназначении. В семнадцать прошёл испытание, а в двадцать на собственной свадьбе умудрился погибнуть от рук весьма алчной и завистливой невесты полукровки. Отравив его, Светозара метила в царицы, но тут же её постигло проклятие от Елизаветы. Сжав руки в кулаки, графиня проговорила:

- Отныне ты больше никогда не найдёшь себе пару. Мигом состаришься, но не умрёшь, нет. Ты будешь вечно жить и жаждать вернуть себе молодость. Но силы двух миров не услышат тебя. Ты будешь вечно скитаться по миру и просить милостыню ровно до тех пор, пока не найдёшь погибель свою в виде охотника на нечисть.

И её проклятие, подкреплённое магией Нави, вскоре сбылось. Мигом постарев, Светозара безуспешно пыталась наесться молодильных яблок, но на неё они не действовали. Так она по свету и скиталась, моля Всевышнего о смерти, но обрела её спустя почти что век, погибнув от клинка охотника.