Амаэль: История Одной звезды

Глава 9. Лагерь Стражей.

Оказавшись в лагере Стражей, звездочка невольно зажмурилась. Затем открыла один глаз, с опаской осмотрелась, и тут же зажмурилась снова. Картина, открывшаяся перед ней, по-настоящему пугала.

Огромные кучи вонючего мусора лежали по краям одной-единственной дороги, пересекавшей весь лагерь от начала до конца. Сама дорога была покрыта глубокими, серыми лужами, по которым, совершенно не стесняясь, шлепали босиком звезды.

Некоторые Стражи черпали из луж воду, кто-то даже пытался в них мыться. Один особо неугомонный Страж, выбрал себе самую большую лужу, и с разбегу прыгал в нее с головой. Затем вставал, разбегался, и снова, и снова радостно нырял в грязную воду. На его лице сияла счастливая улыбка.

Рядом сновали черные облачные кошки, жалобно мяукая и высматривая себе любую еду. На самом деле это были белые облачные кошки, но толстый слой грязи, давно сделал их черными. Встречаясь друг с другом, кошки шипели и устраивали драку, катаясь шерстяным клубком по грязи, стараясь отбить друг у друга объедки.

Палатки, которые Амаэль уже видела раньше, вблизи оказались еще хуже. Столбы палаток напрочь сгнили, крыши были либо дырявыми, либо кое-как залатанными кусками ткани и старой пленкой.

Сами стражи, выглядели как оборванцы, одежда на них была такая же старая, грязная и в заплатках, как и палатки, в которых они жили.

Но при всем этом, в лагере было шумно и весело. Звезды смеялись, шутили и кувыркались. Амаэль заметила неподалеку маленькую группу Стражей – они бегали друг за другом, играя в салочки. Еще одна группа Стражей, чуть побольше, сидела у едкого костра, напротив одной из палаток, они что-то пили и играли в карты.

Рядом, находилась столовая, и двое чумазых, перепачканных повара, стояли возле большого, накрытого стола. К столу подходили звезды, протягивали свои грязные кувшины и тарелки, и повара лили туда странную, серо-желтую похлебку. Получив еду, Стражи отходили и садились прямо на землю. Закончив есть, они выбрасывали остатки еды в ближайшие к ним кучи мусора.

Какой-то особо веселый Страж пошел еще дальше: решив удивить товарищей, он зашвырнул объедки прямо на крышу ближайшей палатки, и радостно захохотал, когда мешок с костями, зацепился за трубу и нелепо на ней повис. Звезды вокруг тоже захохотали и подбадривающе похлопали Стража по плечу. 

Амаэль вопросительно посмотрела на Персю.

— Как вы тут живете? — потрясенно спросила звездочка. — Это…это ведь совсем не Лагерь стражей, это Лагерь каких-то дикарей!

— Знаю, — вздохнула Перся, — Не все у нас идеально, но таков уж тут порядок. Я уже привыкла и не помню, чтобы здесь было иначе.  Главное, нам весело! Пойдем, я тебя со всеми познакомлю!

Схватив растерянную Амаэль, Перся потащила ее по дорожке вперед. Дойдя до середины Лагеря, королевская звезда отыскала свою королевскую палатку. К радости Амаэль, палатка Перси оказалась куда более чистой, чем все остальные, и за это звездочка была очень признательна. Посадив Амаэль на стул, Перся принялась шарить в неглубокой канаве, что-то усердно выискивая. 

Звездочка наблюдала как из канавы появляются на свет все мыслимые и немыслимые предметы. Первыми показались старые резиновые сапоги, за ними радиоприемник, ножницы, надувная уточка, разноцветные кубики, рюкзак, зеркальце, пара кукол и всякие другие королевские мелочи, без которых, как поняла Амаэль, ни одна королевская звезда жить не может. Вслед за этим послышался радостный возглас и Перся выудила наружу высокое жестяное ведро.

— Нашла! — воскликнула она обрадованно. — Идем со мной!

Перся вышла на лужайку и поставила ведро подальше от мусорных куч, затем помогла на него забраться звездочке.

Итак, маленькая Амаэль стояла на большом ведре и, таким образом, возвышалась над всеми остальными Стражами.

 — Внимание, Внимание! — громко закричала Перся. — Слушайте все!

Голос у нее был звонким и мелодичным, пропустить такой мимо ушей не смогла бы даже самая невнимательная звезда.

— Сегодня в нашем лагере особенный день! К нам прибыл новый Страж! Прямо из Лимонного Замка!

Услышав про нового Стража, все обитатели лагеря тотчас побросали свои дела и побежали посмотреть на новичка поближе. Менее чем за минуту, вокруг ведра образовался круг любопытных оборванцев. Все они вытянули шеи, стараясь как можно подробнее рассмотреть гостью.

Поначалу Стражи перешептывались и гудели, а потом неожиданно заговорили все сразу.

— Почему она чистая? — удивлялись одни. — Никогда не видел таких чистых Стражей!

— Какой же она Страж, если не купается в лужах? — удивлялись другие. — Настоящий Страж давно бы запрыгнул в лужу.

— Мы слышали, она не умеет играть в карты! — шептали третьи. — И смешных историй не знает, представляете?

— Какой кошмар, — потрясенно вздыхала толпа.

Высокого роста Страж, оказавшийся посмелее остальных звезд, уверено протиснулся вперед. Встав напротив звездочки, он ткнул в нее пальцем и сказал:

— Никакой ты не Страж! Ты самозванец! Посмотри на нас, мы –  настоящие Стражи! Мы ходим босиком по лужам, носим свободную одежду, целыми днями играем в игры и наслаждаемся жизнью. Ты совсем не такая. Ты одета в чистые вещи, ты не умеешь веселиться, а еще – носишь носки (тут толпа в ужасе отшатнулась).

— Чистые носки! Какой позор! — маленькая звездочка, с тоненькими, черными косичками, потрясенно закрыла рот рукой. Глядя на Амаэль с ужасом, она едва не падала в обморок.

— Потому, — закончил свою мысль высокий Страж, — ты абсолютно точно не можешь быть Стражем!

— Если ты хочешь быть стражем, то пройди обряд посвящения! — закричал кто-то в толпе. — Мы дадим тебе шанс! Ребята, давайте окунем ее в лужу! С головой!

— В лужу! В лужу! В лужу! — радостно завопили Стражи, прыгая на месте от возбуждения. — Скажем чистым носкам «нет»!

Амаэль сжала кулачки и грозно топнула ногой:

— А ну хватит! На кого вы стали похожи?