Амариллис. Любовь и грех.

Глава 1.

Лондон. Окраина Хэмпстеда. 1857 год.

-Боже, ты будто вылезла из болота! - дядя Уильям точил охотничий нож о мусат, параллельно разглядывая мой внешний вид.

Его редко беспокоило, как выглядела племянница, но мокрое подранное платье с прилипшими к нему кусками грязи, растрепанные волосы и лицо, измазанное в крови, создавали настолько ужасающую картину, что даже мой хладнокровный родственник впечатлился.

-А ты догадайся, где меня носило, - я зашипела на него как кобра, увидевшая опасность.

Каждый раз, когда кто-то из нас пребывал в подобном сомнительном виде, ранен или не имел сил дойти до дома мы приходили сюда, в принадлежащую семье уже добрых сто лет обувную мастерскую около полеска. Она находится неподалёку от нашего поместья, но здесь безлюдно и можно остаться незамеченными. Это железное правило, от которого нельзя уклоняться. Если, после дела, мы заявимся в таком виде домой, то в лучшем случае распугаем слуг, а в худшем вызовем подозрения соседей и проблемы с законом. Поэтому, дабы избежать неприятных неожиданностей, я и дядя вынуждены скрываться.

-Неужели нелегкая занесла тебя в болота Девоншира?

-Нет, гораздо проще. Встретилась с местным бруколаком в ближайшем лесу, - я кинула окровавленный платок на пол, а затем поставила в угол комнаты винтовку.

-Ты дала себя обмануть? Или тебя заманили в болота? - без особой патетики спросил дядя. - Он отложил нож, затем взял следующий и уверенными движения начал точить и его.

-Представь себе. К счастью, обошлось только потерей Чарли, - я поморщилась от саднящей боли в ключице и разочарования от утраты клинка, подаренного на моё пятнадцатилетия.

-Досадно, но главное ты жива, - Уильям отряхнул руки, продолжая разглядывать меня, -Смердит от тебя, конечно, не по-королевски.

-Знаю, - я достала из волос тонкую ветку и кинула на стол, за которым сидел мужчина, -Зато тварь убита и не утащит больше ни одну живую душу.

-Таких как она сотни, если не в этом лесу, так в другом, ото всех не избавиться и всех потерь не миновать.

-Знаю, и даже не пытаюсь. Избавляемся по мере необходимости.

Такие диалоги не редкость в нашем доме. Скупой на эмоции и слова, дядя Уильям всегда холодно реагировал на что-либо. Я перестала удивляться и принимала сухие, иногда черствые ответы как должное. Его я не изменю, да и какой в этом смысл, ведь сама терпеть не могу излишнюю докучливость.

В моём детстве, когда дядя приезжал в поместье родителей, он был улыбчивым парнем с сияющими изумрудными глазами, тогда я и представить не могла, что из путешественника-авантюриста, Уилл станет тем, кем является сейчас. Но что же его сделало таким? Работа. То, чем мы занимаемся. Весь ужас нашего ремесла, к сожалению, обрушившийся и на меня.

Десять лет Уилл отлавливает потусторонних тварей, истребляет их по заказам пострадавших или сильно впечатлительных очевидцев. На вопрос “Зачем ты в это ввязался?” он отмахивался, не желая отвечать или бормотал, что делает это не по доброте душевной, а ради денег.

Поймать кого-то вроде речного духа стоит пятнадцать пенсов, вампира, которого я сегодня убила- двадцать один шиллинг, оборотня или баргеста целую гинею! Нам редко удавалось встретить самых дорогих тварей, да и к тому же, те, кто оказывался на их пути, не выживали, поэтому и обращаться к нам за их поимкой некому. Хотя встречаться с тем же самым баргестом или вендиго мне приходилось. Пару месяцев назад я сожгла духа-людоеда, предварительно проткнув его серебрянным кинжалом. Вонь стояла наимерзейшая, но это совсем не мешало мне испытать удовольствие. Может, я сумасшедшая, но каждая вылазка за очередным монстром- мое самое сокровенное блаженство. Я очищала мир от тварей, чтобы больше не один ребенок не потерял семью, как это случилось со мной.

-Деньги получила?

-Это был не заказ. Я шла за ксаной, но, как видишь, не дошла.

-А это уже чертовски досадно, - мужчина скривился, -Работа должна оплачиваться, тем более такая. Ты должна была уходить и не тратить пули.

-Уилл, знаю, но сейчас не время для нотаций, дай мне два часа, чтобы я привела себя в порядок. Уже после поговорим.

-Какой толк, если ты всё равно проигнорируешь мои слова?

Дядей правил холодный расчет. Те заповеди, которым он следовал и закладывал в меня, сводились к деньгам, выгоде, доходу, заказам. Это ужасно угнетало, временами раздражало, но благодаря желанию мужчины заработать деньги на всём, мы живём не в окрестностях Уайтчеппела, а в приличном районе, я имею возможность ходить в новых платьях, сшитых на заказ, получать прекрасное образование и выходить в высший свет. Хотя, не буду отрицать факт наличия дедушкиного наследства и внушительных накоплений моего отца. Если бы дядя зарабатывал исключительно заказами, вряд ли мы бы жили так роскошно, хоть и неплохо.

Уилл просто не был готов стать наследником, ведь смерти- одна за другой шокировали н только нас с сестрой, но и его. Он всегда был запасным, тем, на кого никогда не возлагали ответственности, что не скажешь про моего отца- старшего брата дяди. Почивший лорд Юманс был образцом, строгим и серьезным, он всегда знал, что делать. Его все детство готовили к этой роли.

…

Как оказалось, выползая из трясины, я сильно разодрала ключицу о ветки и камни. Кожу вокруг раны нещадно жгло от соприкосновения с мыльной водой, а само повреждение больше напоминало кровавое месиво, облепленное грязью и тканью. Гадство. Чувствую себя так же, как и выгляжу- абсолютно отвратительно... Каждый раз, когда я пыталась поднять руку, все тело пронизывала острая боль. Ранее настолько сильно на заданиях я не травмировалась. Вот черт.

-Твою ж мать! - воскликнула я, дотронувшись до травмированного места мочалкой.

Что со мной происходит? Сегодня жалкий вампиришка чуть не перегрыз мне глотку, предварительно заманив в болота, а завтра я стану обедом стрыги? Нет уж... Надо тренироваться больше и усерднее, оттачивать мастерство, делать все, чтобы из очередных вылазок выбираться не только как триумфатор, с очередной победой, но и целой. К сожалению, в последнее время заказов становилось настолько много, что не хватало сил дойти до дома, я падала на жесткую кровать в обувной мастерской, а на утро бежала за очередной тварью. Времени на тренировки не оставалось.