Амариллис. Страсть и грех. 2

Глава 1.

В воздухе стоял запах жжёной травы, а в небо густым столбом валил дым. В окрестностях Хэмпстеда, когда снег сходил и на поверхности появлялся ворох сухой прошлогодней травы, крестьяне предавали его огню, избавляясь от мусора и прогревая землю для лучшего роста новых растений. Слабо различимый аромат цветущей сирени щекотал нос, а в купе с тонким запахом дыма, знаменовал собой приход весны, когда солнце уходит за горизонт позже, а небо окрашивается тёплым оранжевым цветом.

Я молча швыряла украденный у дяди ножик в ствол дерева, представляя, что вместо дуба там стоит стрыга. Без лишних сомнений я вытаскивала оружие из коры, становилась на позицию и снова отправляла его в воображаемую нежить. Мышцы рук покалывало от усталости, но стремление достичь совершенства в ловле всякого отребья несколько притупляло это ощущение. Остановиться всё же пришлось. Находясь на территории охотничьих угодий дедушкиного поместья, проданного после его смерти, я ставила под угрозу не только себя, но и Уилла, ведь новые хозяева могли без колебаний обратиться в Скотленд-Ярд. В таком случае меня бы отправили в приют, а дяде выставили бы штраф. Поняв, что стоит уходить, я бросила ножик ещё раз и собралась домой. В конце концов, с заказом я разобралась ещё днём и Ирэн, пойми это, могла выйти из себя.

-Злишься или просто развлекаешься?

Услышав знакомый полушепот, я расслабилась. Иан всегда появлялся здесь, когда я тренировалась и, пусть мы дружили уже добрых четыре года, всё же не могла не удивляться такому совпадению. Мальчик опёрся плечом о дерево, которое я использовала как мишень, и так, как умеет только он, озорно глядел на меня сквозь пушистые ресницы. Почесав затылок под бинтом, он двинулся ко мне.

-Тренируюсь. - ответила я, передав оружие ему. -Попробуешь?

-Ты же знаешь, это не моё. - всегда мягкий, тихий, точно баюкавший голос мгновенно успокоил меня.

-Ты должен защищать себя. Вдруг меня рядом не будет, что тогда?

-Однажды я уже не защитил себя. - он указал на бинты, покрывающие верхнюю часть его лица и голову.

Я знала эту историю и каждый раз, когда в голову пробирались непрошеные образы того случая, не находила себе места от тревоги. Иан слишком отличался от меня и пусть изначально виделся мне колючим, оказался чересчур миролюбивым человеком. Не удивительно, что он не смог дать отпор.

-Тем более, держи кинжал. - не унималась я.

-Только не тут, хорошо? А то новые хозяева не поймут.

-Ты всё-таки согласился? - с надеждой спросила я, вцепившись в тощую ручонку Иана.

-Да да.

Я взвизгнула и, положив ладошки на его плечи, запрыгала от счастья. Друг закатил глаза, но всё же улыбнулся и, приподняв меня, закружил в воздухе. Мальчик не отличался силой или выносливостью, но всё же смог оторвать меня от земли, добавляя к радости ещё и неожиданность, от которой я залилась звонким смехом.

-Ну всё! - завизжала я, вцепившись в шею напротив. -Голова кружится!

-Как скажешь.

-Ты правда-правда будешь учиться?

-Если есть другой вариант самозащиты, то можем научиться и ему.

-К сожалению, нет, решать вопросы по-доброму простым разговором не всегда получается. Ты должен это понимать.

-Какая строгая! Мне называть тебя, как у вас там их называют...

-Гувернантки?

-Да! Мне называть тебя моей гувернанткой?

-Я просто беспокоюсь, вот и всё.

-Спасибо. - он ласково посмотрел на меня, неловко почесав затылок. Мальчика вряд ли можно назвать счастливчиком, но каждый раз, когда я проявляла заботу, он светился, точно выиграл в казино приличную сумму.

-Знаешь... - начала я. -Альтернативы самообороны нет, но есть немного странный способ, благодаря которому мы будем знать, всё ли с нами в порядке. Я к этому отношусь слегка недоверчиво, но всё же не стану отрицать действенность.

-И что же это?

-У дяди в библиотеке много книг про нечисть, всякие ритуалы, колдовство и в одной из таких книг я прочитала про ритуал “Компоситум”. Не удивляйся, это латинский язык. В результате ритуала двое людей привязываются друг к другу на энергетическом уровне. Так мы точно будем знать, что каждый из нас в порядке.

-Допустим, я верю, что это работает.

-Нечисть же существует, может и ритуалы тоже? Разве это плохо, если мы будем знать эмоции друг друга и помогать в случае чего? - я остановилась перед Ианом, с надеждой вглядываясь в лицо, под бинтами которого скрывались шрамы.

-Погоди, ты меня уговариваешь?

-Вовсе нет! Не хочешь- ладно, я просто предложила. - гордо вздёрнув подбородок, я пожала плечами и собралась отступить, но мальчик не дал этого сделать.

-Постой! - Иан взял меня за руку, глядя туда, где соединялась его кожа с моей. -Давай сделаем, и мне тоже станет спокойно, когда будешь возвращаться после столкновения с нечистью.

-Правда?

-Конечно, у меня кроме тебя никого толком и нет. Представь, каково мне, когда ты, тринадцатилетняя девочка, ходишь одна по лесам?

-Иан... Не считая сестру, ты мой единственный друг, это взаимно.

-И когда мы сделаем ритуал? - растрогавшись, оттого и смутившись, друг отпустил моё запястье, отойдя на шаг.

-На рассвете. Я принесу всё необходимое. Только вот, я не знаю, где можно найти чистую медь...

-Я попробую. Расскажешь, как проводится ритуал?

-Это весьма болезненный процесс, хотя смотря какой у тебя болевой порог.

-Шарлотта... - мальчик напрягся всем телом, испуганно хлопая глазами.

Глядя на реакцию Иана и его полную убеждённость в моих словах, я расхохоталась, схватившись за живот. Друг всегда безоговорочно следовал за мной и принимал на веру всё, что я говорила. Иногда мне казалось, что мальчик вовсе не понимал, где правда, а где ложь.

-Я пошутила.

Я обхватила худое предплечье мальчишки, удовлетворённо заливаясь смехом, а он в свою очередь недовольно засопел. Мы шагали в ногу к выходу из охотничьих угодий и не было момента спокойнее, роднее и ближе моей душе. Мальчишка: чумазый, худощавый, едва умевший читать вселял безграничное счастье и каждый раз, когда он дарил мне скромные улыбки, едва касавшиеся его губ, я готова была петь и отдала бы всё, чтобы защитить последний оплот безопасности в его лице.