Амелия 2: исчезнувшая

Глава 5. О дивная новая жизнь

Они уехали из города рано утром, ни с кем не попрощавшись. Впрочем, Ника и не горела желанием выслушивать расспросы любопытных соседей.

- Подреми, дорога будет долгой, - бросила Наталья, усаживаясь на водительское сидение.

Ника не ответила. Женщина посмотрела в зеркало заднего вида: ее дочь крепко спала, обняв свой любимый рюкзак. На мгновенье Наталье даже захотелось разбудить ее, чтобы сказать что-то ободряющее, но она поспешно прогнала эту мысль.

- Ты поступаешь правильно, все к лучшему, - пробормотала Наталья, вглядываясь в темноту. – Ты – хорошая мать.

Женщина открыла бардачок, чтобы достать любимые сигареты с ароматом горькой вишни. На колени вывалилась груда старых чеков, которые она зачем-то коллекционировала с разных заправок. Среди всего этого мусора женщина заметила пожелтевшую фотографию с истрепанными краями. Дрожащими руками она развернула ее, жалея, что попалась в эту ловушку воспоминаний. Неужели это…

Так и есть.

На фотографии счастливо улыбались две темноволосые девочки в закрытых купальниках. Интересно, что это был за день? Кажется, воскресенье? Девочки долго упрашивали ее съездить в аквапарк, находившийся в соседнем городе. Наталья несколько месяцев откладывала деньги на эту поездку, работая по две смены в ненавистном ей салоне красоты. Наконец, ей удалось накопить нужную сумму. Рано утром, в воскресенье, они отправились в аквапарк, втроем, – и весь день плескались в бассейне, лихо съезжали с крутых горок и объедались мороженым в местном кафе, с неприлично высокими ценами.  

- Мам, это был самый крутой день! Ты обещаешь, что мы сюда вернемся?

Вера счастливо улыбалась, прижимаясь к Наталье, как маленький мурчащий котенок. 

- Обещаю, солнышко.

Но они так и не вернулись.

Наталья захлопнула бардачок и дрожащими руками вцепилась в руль. Ей ужасно хотелось курить – как никогда в жизни. Но вместо этого она со всей злостью, что накопилась у нее за эти долгие годы, нажала на педаль.               

- Ты – хорошая мать, – медленно повторила Наталья.

Что с ней случилось? Как она умудрилась потерять одну дочь, а теперь еще и вторую?

Но теперь это было уже не важно.

                                     *                   *                 *

Ника открыла глаза, пробудившись от странного чувства, позабытого, наверное еще пять лет назад. Впервые за много лет она не боялась встретить новый день. Потому что он обещал быть не таким, как вчера.

Дом, а по совместительству и ее тюрьма, остался позади. Об этом красноречиво говорил новый пейзаж, незаметно вытеснивший ее крошечный городок, пока она спала. Вместо серых многоэтажек и грязных автобусных остановок – бескрайний темный лес, растянувшийся на много километров вокруг. Мрачная красота леса притягивала и отталкивала одновременно – редкий путник пожелал бы по доброй воле исследовать самые темные его тропы. Он безмолвно намекал на то, что без всякого сожаления поглотит любого храбреца, который осмелится бросить ему вызов.

Но власть леса с каждой минутой слабела – он редел, теряя свою силу и мощь. Ника, прильнув к окну, внимательно рассматривала то, что заставило его отступить – огромный серый особняк в готическом стиле. Без сомнений, это и был тот самый роскошный дом-дворец с брошюры.

- А вот и новая школа, - устало бросила Наталья. – Ну что, ты рада?

Она остановила машину возле высоких черных ворот. Ника торопливо выбралась наружу, вслед за матерью – после столь долгой дороги им обеим отчаянно хотелось оказаться на свежем воздухе. Девушка глубоко вздохнула, наслаждаясь тишиной, царившей в этом чудесном месте.

- Добрый день.

Ника только сейчас заметила, что они были не одни. Возле ворот стояла невысокая хрупкая девушка лет семнадцати. Она приветливо улыбалась – так, словно посетительницы были ее давними подругами.

Первое, что заметила Ника – большие серые глаза на бледном треугольном лице. Однако, несмотря на улыбку, взгляд девушки оставался серьезным – пожалуй, слишком серьезным для ее возраста. Длинные серебристые волосы были аккуратно собраны в хвост, украшенный бантом. Свои маленькие руки она прятала в складках черного платья, едва прикрывавшего худенькие колени.

- Меня зовут Мелания, - представилась девушка. – Я - директор сего чудного заведения.

- Директор? – нервно рассмеялась Наталья. – Вы, должно быть, шутите?  

- О, не удивляйтесь, - улыбка собеседницы стала шире. – Многие говорят, что я ничем не отличаюсь от своих студентов.

- Т-так и есть, вы прекрасно выглядите. Простите, что сразу не представилась – Наталья.

- Приятно познакомиться. 

Мелания перевела взгляд на девушку.

- А вы, должно быть, Вероника?

- Лучше просто Ника, - пробормотала она, чувствуя странное смущение.

На губах директрисы появилась легкая усмешка.

- Мы тебя давно ждем, Ника. Ты очень важна для нас. 

Девушка вопросительно взглянула на Меланию – но та уже повернулась к воротам, не обращая на нее никакого внимания.

- А теперь, с вашего позволения – прошу за мной.

Директриса толкнула железные ворота и уверенно вошла во двор. Наталья и Ника последовали за ней, отчаянно пытаясь не глазеть по сторонам. Искушение было слишком велико, ведь этот новый мир за воротами так сильно отличался от того, что они привыкли видеть каждый день. Первое, что бросалось в глаза – школьницы в элегантной форме: темно-синих пиджаках и клетчатых юбках. Многие были настолько красивы, что напоминали моделей с обложки модного журнала или актрис на кастинге голливудского фильма. То же самое можно было сказать и о парнях, которые почтительно приветствовали директрису кивком головы. Вокруг бурлила жизнь: одни студенты спешили на занятия, другие, смеясь, сидели группами возле фонтанчика или в одиночестве на лавочке, с книгой в руках.

- Наталья, пройдемте в мой кабинет, - произнесла Мелания, обернувшись к женщине. – Нужно подписать кое-какие документы. А Ника может пока осмотреться и занять свою комнату. Юля!