Аметист для Злодея

Глава 20

Солнце только начинает золотить шпили столицы, а в поместье Алишер царит хаос, достойный коронации или нашествия варваров. Неистовый стук в ворота, сливающийся с громовым рокотом не одного, а целого каравана экипажей и тяжелых повозок, заглушает крики перепуганных слуг. Я стою у окна своей спальни, сжимая подоконник до побелевших костяшек пальцев. Сердце колотится, как пойманная птица, предчувствуя бурю.

Он здесь. Демон в обличье императора.

Вчерашний визит к Лаванде, ее каверзный вопрос о чувствах все еще жгут щеки. Что я чувствую? Хаос. Страх. Любопытство. И эту чертову дрожь, которая пробегает по коже при одном воспоминании о его алых глазах и том поцелуе. Но сейчас преобладает ужас перед масштабом того, что он затеял. Подарки. Сватовство. Публично. На виду у всего королевства, у демонова отродья Дорна Трина.

– Леди Тайла! Барон требует вас в главный зал! – служанка влетает в комнату, запыхавшаяся, с глазами, полными паники и... восторга? – Там... там такое! Вы не поверите!

Я поверю. Или, вернее, понимаю, что Лин Сайвел способен на все. Накидываю первое попавшееся подходящее платье – скромное, темно-синее, без лишних украшений. Служанка помогает с корсетом, которые я люто ненавижу. Даже в домашнем платье обязана носить это орудие пыток. Как хорошо на поле боя! Ты знаешь, кто враг. Ты в удобной броне. Твои движения свободны и полны сил и магии. Спускаясь по лестнице, слышу гул голосов из главного зала, сливающийся с каким-то неземным звоном, будто бьются тысячи хрустальных колокольчиков.

Переступив порог зала… замираю.

Роскошь поместья Алишер, которой мы так гордимся, не просто меркнет, она растворяется в ослепительном сиянии, заполнившем пространство. Отец стоит посреди этого безумия, бледный как полотно, с трясущимися руками. Мама опирается на его руку, ее глаза так широко распахнуты, что кажутся блюдцами. Слуги толпятся у стен, завороженные и напуганные.

А посреди зала, окруженный своими людьми в лаконичных, но смертоносного вида доспехах, стоит Лин – дракон его побери – Сайвел. Он облачен не в парадные одежды, а в что-то среднее между походным камзолом и доспехами – темная кожа, стальные пластины, подчеркивающие мощь плеч и широкую грудь. На нем нет короны, только простой серебряный обруч, вплетенный в пепельные волосы. Но весь его вид, его поза и взгляд, излучают власть и спокойную уверенность хищника, знающего, что добыча уже в его силках.

Плые глаза мгновенно находят меня, замершую в дверях. В них мелькает что-то похожее на… удовлетворение? Вызов? Но я уже не могла оторвать взгляда от... всего остального.

Подарки. Это слово слишком мелкое, слишком ничтожное для всего того, что наполняет зал. Придворный служитель, одетый в наряды империи, разворачивает список подарков и зачитывает их вслух. Глаза всех, кроме гвардии Сайвела, расширяются по мере того, как служка продвигается по списку.

«Дождь из Звездной Пыли»: Небольшой, но невероятно сложный артефакт – хрустальная сфера, внутри которой клубятся и переливаются настоящие туманности, мерцают крошечные звезды. От нее исходит мягкое, холодное сияние и тот самый нежный звон. Она парит в воздухе над столом, не нуждаясь в опоре. В бабушкиных книгах упоминалось подобное – капля ночного неба, пойманная древними магами. Её цена? Бесценна.

«Ключи от Города»: На массивном серебряном блюде лежат не ключи, а изящные скипетры из черного обсидиана, увенчанные рубинами размером с куриное яйцо. Рядом – пергамент с гербом Сайвела. Права владения и управления портовым городом Санпел в Империи Сайвел, со всеми доходами и пошлинами, дарованные роду Алишер.

Санпел! Тот самый город, чье восстание Лин должен утопить в крови! Теперь он... дарит его нам? Мне? Это не подарок. Это бомба замедленного действия! Политическая, финансово-разрушительная… Теперь мне придется решать, что с этим делать и как спасти целый город! Или же попросту отказаться от подарка. Хотя, вряд ли мне позволят. Груз ответственности припечатывает к полу, давит на плечи, подобно каменной глыбе. Ну зачем он так? Демон побери этого дракона!

«Сердце Дракона»: На отдельном постаменте, огромный, размером с мою голову, ограненный кристалл. Не алмаз, не изумруд, нечто иное. Глубокого, переливающегося аметистового цвета. Моего цвета! Внутри него пульсирует мягкий свет, как живое сердце. Мощная, знакомая вибрация от кристалла касается кожи – магия? Бабушкин кулон на груди отзывается легким теплом. Мурашки пробегают по телу, когда я понимаю, что за силу таит в себе этот предмет. Пространственная магия!

«Сады Вечной Весны»: В огромных кристальных вазах, которые вносят следом, цветы невиданной красоты. Они движутся. Лепестки распускаются и складываются, стебли изящно изгибаются, а вокруг них порхают крошечные, сделанные из света и перламутра бабочки. Жизнь, пойманная в волшебный миг. Аромат, исходящий от них, настолько густой и пьянящий, что голова слегка кружится.

«Алмазные Яйца Дракона»: Три огромных яйца, выточенных из цельных алмазов невероятной чистоты. Внутри каждого, казалось, клубится туман, принимающий очертания... дракончиков. Символ продолжения рода. Приподнимаю одну бровь, глядя в алые радужки. Это намек? Лин улыбается, а мой взгляд прилипает к его губам, которые совсем недавно касались моих и… щеки жжет смущение.

И наконец...

Доспех: Его вносят последним. Не парадный, а боевой, чешуйчатый, из темного, почти черного металла, который поглощает свет, с нагрудником, стилизованным под драконью голову. На нем следы сражений – царапины, вмятины. Он, как воспоминание прошлой жизни. Именно в этом доспехе Лин сражался со мной. Личный доспех Императора-Дракона. Самый интимный, самый страшный подарок. Он буквально кричит о том, что жизнь императора Сайвела принадлежит мне с этого момента.

Отец пытается что-то сказать, бормочет невнятные слова благодарности, но голос его прерывается. Мама просто смотрит на Лин Сайвела как на явление из другого мира. Величие и стоимость этих даров оскорбительны, в первую очередь для королевства Трина. Точнее для королевского рода. Дорн не делал таких подарков. Он просто забрал меня из отчего дома и поселил во дворце. Поэтому я не знаю, не понимаю, как реагировать.

– Барон Алишер, – голос Лина, тихий, но заполнивший весь зал спокоен, как водная гладь перед штормом. – Дар Сайвела вашему роду и вашей дочери. Знак серьезности моих намерений. И гарантия ее благополучия и величия как будущей Императрицы.

Будущей Императрицы. Слова гулко отдаются в тишине, отскакивают от стен, снова и снова повторяясь в голове. Слуги шепчутся. Мама прикрывает рот рукой. Отец бледнеет еще больше.

– ИМПЕРАТРИЦЫ?! – рев, полный ярости и презрения, прокатывается под сводами потолка. Дверь с грохотом распахивается, и врывается Дорн. Без свиты, один, но его ярость страшнее целого войска. Лицо искажено бешенством, синие глаза мечут молнии.