Аметист для Злодея

Глава 41

Тайла Алишер

Я делаю три шага к повозке, чувствуя на спине пристальный взгляд Лина. Воздух трепещет от зноя, но в моих жилах – лед.

Из тени дерева появляется гонец, покрытый пылью, его грудь вздымается. Он падает на одно колено перед Лином, не замечая меня.

– Ваше Величество! Срочное донесение от лазутчиков в Трине!

Лин не смотрит на него. Его алые глаза прикованы ко мне.

– Говори, – его голос низок и опасен.

– Отряд «Стального Когтя» Дорна... Выдвинулся к рудникам. Легкие отряды, на быстрых конях. Цель – не захват, а разрушение. Завалить шахты, отравить водоемы. Расчетное время до цели... – гонец переводит дух, – три часа.

У меня перехватывает дыхание.

Наши рудники. Дорн планирует уничтожить их, лишив меня всего. Сделав мой подарок бесполезным. Превратив в руины спасение и надежды моей семьи. Через три часа от них останутся дымящиеся руины.

И тут же из группы всадников отделяется еще один. Он не похож на солдата. Никаких доспехов. Белые свободные одежды, закрывают его полностью. Но на поясе блестят инкрустированные драгоценными камнями ножны. А на груди ловит солнечные блики огромный амулет. Он подъезжает медленно, окидывая неприкрыто надменным взглядом наши повозки и нас. И спешивается.

– Ваше Величество, – он кланяется Лину с показной почтительностью. – Этот гонец спешил дабы оповестить вас о том, что Совет получил тревожные известия о... нестабильных магических явлениях в вашем обозе.

Совет. Старейшины. Значит, он один из них.

– Мы вынуждены настаивать на немедленной остановке, – продолжает он, – и проведении расследования. В интересах безопасности Империи.

Он бросает на меня быстрый, оценивающий взгляд. И этот взгляд тут же напоминает мне о Дорне. Именно так он смотрел на меня в прошлом. Особенно после нашего отступления в битве при Менори.

У нас нет трех часов. У нас нет и часа. Есть лишь жалкие минуты, чтобы принять решение, пока эти стервятники не окружили нас полностью.

Кулаки сжимаются против воли. Но я не могу действовать опрометчиво.

Лин поворачивается ко мне. Его лицо не выражает никаких эмоций, но в глазах я вижу ту же холодную ярость, что кипит во мне.

– Три часа до потери рудников, – тихо говорю я, чтобы не услышал чиновник. – И десять минут, пока этот тип не пошлет гонца за подкреплением Совета.

Лин удивлённо приподнимает бровь.

Откуда я знаю? Потому что Совет – тоже самое, что и Церковь в Трине. Та же власть, те же амбиции.

– Они хотят запереть тебя, Тайла, – Лин кривится, но в его шёпоте слышится рык дракона. – Используют это как предлог. Но я не позволю. Я Император. Моё слово – закон.

Совет… Те самые Старейшины, что мечтают свергнуть Лина и готовы пожертвовать ради этого целым городом. Обрекая на гибель невинных в Санпеле, ведь в прошлом они сгорели в том городе вместе с ним и всеми жителями. Теперь же они чуют новый шанс для действий – меня.

Мы стоим друг напротив друга, и между нами проносится вихрь невысказанных мыслей.

Может ли Лин защитить меня от Совета Старейшин? Чего они хотят на самом деле? Понимают ли силу моего влияния или же лелеют свои отчаянные надежды?

Но главное – что нам предпринять? Послать войска к рудникам? Не успеют. Убедить Старейшин? Но как?

И тогда меня осеняет. Безумная, отчаянная идея.

– Мы решим оба вопроса, Лин, – говорю я, и мой голос обретает стальную уверенность. – Спасём рудники и дадим ответ Совету.

Лин приподнимает бровь, но не прерывает.

– Они хотят магии? – я киваю в сторону повозки, откуда доносится испуганный плач. – Мы дадим им магию. Но не ту, которую они ждут.

Я поворачиваюсь к чиновнику, и моя осанка меняется. Я больше не невеста, застигнутая врасплох. Я – генерал, дающий приказы.

– Ваши опасения напрасны, – мой голос звеняще четок и не оставляет места для возражений. – То, что вы приняли за нестабильность, было учебными упражнениями под моим контролем. Я демонстрировала Императору методы стабилизации магических потоков. Если Совет желает, я могу продемонстрировать и им.

Он ждёт оправданий и страха. Но получает вызов. Да ещё и от меня, а не Императора-Дракона.

Чиновник замирает с открытым ртом.

Лин мгновенно понимает мой план. Он делает шаг вперед, его тень накрывает чиновника.

– Моя невеста права, – его голос не допускает возражений. – И я готов предоставить Совету наглядное доказательство контроля. Здесь и сейчас.

Он поворачивается ко мне. В его взгляде буря эмоций. От раздражения до ярости. Но предназначены они не мне, а чиновнику.

– Мой Аметист, – обращается он ко мне, и в его тоне сквозит нежность, которую слышат все. – Продемонстрируй Старейшинам свою силу.

Мы медленно и чинно шагаем к повозке.

– И как же ты планируешь убить двух зайцев одним выстрелом? – спрашивает Лин.

Я тут же прикрываю нас лёгким пологом тишины. Чтобы наш разговор не стал общественным достоянием.

– Мы объединим силы. Я, ты и девочка. Я заберу часть её маны, ту, что беснуется и требует выхода. И направлю силу через себя к тебе. Используя этот всплеск, ты сможешь защитить рудники. Я же отвлеку посланника Старейшин.

Лин смотрит на меня с нескрываемым восторгом и некоторым удивлением.

– Неожиданный ход, мой Аметист, – почти шепчет он. – С каждым проведённым вместе часом, ты поражаешь меня всё больше. Бьёшь в самое сердце.

Он прикладывает руку к груди, и моё сердце почему-то сбивается с ритма.

Девочка в повозке смотрит на меня испуганно, в ее ладонях все еще тлеют огоньки. Я опускаюсь перед ней на колени. Гашу пламя, мягким прикосновением забирая избыток её силы. Быстро и чётко. Так, чтобы член Совета Старейшин не успел заметить магию в её руках.

– Не бойся, – говорю я. – Твоя сила – это дар. Позволь мне показать тебе.