Аметистовая надежда

Глава 1

Кантиант. Королевский дворец

Стоя у окна башни устремляю взгляд в небо.

Сегодня гроза идёт за грозой, грохочет гром и по стеклу стекают капли, похожие на слёзы, которыми плачет моё сердце. С каждой молнией сердце обрывается и так хочется, чтобы оно, наконец, остановилось... Пусть бы прекратилась боль, разрывающая его...

Среди туч, озаряемые вспышками мелькают чёрные тени. Они скользят между ветвистыми молниями, иногда принимая огонь на грудь и озаряясь ярким сиянием. Драконы, настоящие драконы. Интересно, что они делают в наших краях?

Мне бы туда, под эти вспышки, выжечь чувство, которое сегодня жестоко разбили и теперь осколки режут душу на маленькие кусочки. И никому нет дела до кровавых слёз, которыми сейчас истекает глупое сердце, посмевшее понадеяться на счастье, на любовь...

Этажом ниже звучит музыка, доносится смех и отзвуки разговоров. Там, этажом ниже, праздник. Праздник, покончивший с моей надеждой на счастье...

- Леди Олина, почему вы не в зале?! Ваше поведение возмутительно. Её высочество искала вас и мне пришлось взбираться по этой ужасной крутой лестнице!

Голос, раздавшийся позади, вонзается в голову до острой боли. Мне не надо даже оглядываться и смотреть кто там. Пышная леди, присланная её высочеством, действительно возмущена моим поведением. А мне всё равно! Пусть скажет спасибо - я не поднялась на крышу башни и не стою сейчас под самым дождём. Моя гордость и сердце плачут, но на глазах не будет ни единой слезы. Отплакала своё, хватит!

Медленно поворачиваюсь к главной фрейлине её высочества. Похоже, и правда, принцесса недовольна. Одна из её игрушек нарушила правила игры. Я давно уже не нарушаю правил... Научилась за прошедшие бесконечно долгие годы.

Вот и теперь складываю губы в улыбке и слегка приседаю перед важной дамой в роскошном наряде:

- Простите, такая красивая гроза. Засмотрелась.

- Ну, хорошо, - снисходительно покачала головой леди Несто, - пойдёмте в зал. Её высочество, надеюсь, простит отлучку. Кстати, вас искали, чтобы сообщить о приезде родных!

Всё в груди сжимает ледяная рука.

Мало было той боли, что ношу в сердце с утра, узнав - мой возлюбленный не просто променял на другую, но и опорочил моё имя? За какую вину боги так разгневались на меня? Зачем вдруг родные вспомнили обо мне?

Но раздумывать некогда, подобрав подол скромного бального наряда, начинаю спускаться по крутой лестнице, выслушивая пыхтение тучной леди Несто, едва умещающейся на ступенях. Похоже, её высочество недовольна не только мной, но и леди в чём-то провинилась, раз именно её, отличающуюся дородностью, отправили на поиски. Уверена, принцесса не сомневалась, где я нахожусь. Башня всегда была любимым местом, где я пряталась от бед сначала маленькой девочки, лишённой близких и родных, потом юной девушки, переживавшей все обиды наедине с собой...

Да, не люблю показывать, когда мне плохо, за что многие и считают бесчувственной.

Шум бала оглушил после тишины башни. Мы с леди Несто пробирались между веселящимися гостями, то и дело раскланиваясь и раздаривая приличествующие случаю улыбки.

В какой-то момент увидела его - высокого, подтянутого, всегда элегантно одетого. Отвечая на вопрос стоявшей рядом леди, он повернулся. Встретилась с весёлыми синими глазами под высоко раскинутыми бровями и боль ещё сильнее вонзила в сердце когти. Молодой кавалер, словно не заметив боли в моих глазах, приподнял полупустой бокал в приветственном жесте и масляно блеснул глазами. Осталось единственное - послать ни к чему не обязывающую дежурную улыбку и проследовать к месту, где расположилась принцесса.

- А, вот и они! - радостно воскликнула её высочество. - Лорды, познакомьтесь - одна из моих фрейлин, леди Олина ди Тернол. Мы с самого детства были близки. Прошу любить и жаловать!

Её высочество кокетливо улыбнулась, а в меня упёрлись три неприятно оценивающих взгляда. Похоже, слух о моём позоре дошёл и до этих неизвестных кавалеров. Всё внутри свернулось в один узел от боли и унижения, но проявиться чувствам не дала. Присела в коротком реверансе, приветствуя кавалеров, которых её высочество, похоже, и не собиралась представлять.

- Дорогая моя, - сделала вид, будто только что вспомнила о новости её высочество, - забыла сказать до праздника - ожидается приезд ваших родных. Поговаривают, должен приехать герцог. Уверена, вы будете счастливы с ним увидеться.

- О, ваше высочество, - похлопав ресницами, изобразила на лице восторг от новости, - благодарю за радостное сообщение. Это будет очень приятно - увидеть близких людей...

Очень хотелось добавить: "Которые не интересовались моей жизнью уже долгих восемь лет. С того самого дня, как отправили заложницей во дворец".

Но сказать подобное моей смелости не хватит.

- Прекрасно, - улыбка принцессы засияла ещё ярче и она обратилась к кавалерам: - Господа, ну что же вы, дамы желают танцевать!..

***

А ведь этот день начался совершенно обычно.

Пока камеристка укладывала волосы, выслушала порцию утренних сплетен, принесённую Ленной. Надо быть в курсе происходящего во дворце, а кто может лучше прислуги знать всё обо всём и обо всех.