Аметистовая надежда

Глава 9

Кантиант. Королевский дворец

Её величество прошлась по кабинету и остановилась перед столом, на котором так и стояла чаша. Протянула руку, но не прикоснулась к ней.

- Почему так получилось? - тихо задала она вопрос. - Почему эта девочка?

Взяв супругу за руку, король притянул её к себе и усадил на колени, крепко обняв.

- Не знаю. Знаю только, теперь мы сможем решить проблему наследника. Он обретёт свою полную силу.

- А девочка... Она поняла?

- Нет. Она послужила лишь тем, кто передал чашу. Она даже не смогла вернуть свою силу.

- Почему? Ведь маги в один голос говорили - сила в дочери герцога была. Она пила из чаши, но сила не вернулась?

- Не знаю. Что-то старая герцогиня с внучкой сделала такое, - его величество покрутил ладонью в воздухе. - Силу не смогло вернуть даже это сокровище. Я вот думаю, её выбрали для передачи чаши нам именно поэтому. Чаша для девочки бесполезна. Не было соблазна. Дух запретил давать её кому-либо, кроме меня. Можешь представить? Он мне не явился, а с леди общался!

- Что же такое там произошло? Почему боги снизошли до этой девочки?

- Хотел бы знать. По её словам всё предельно просто... Но...

- Она перенесла многое за последнее время.

- Думаете, её мольба была настолько наполнена искренней силой, что боги взяли её под своё покровительство?

- А почему нет?

Её величество поворошила волосы супруга и опять пригладила их.

Посидели так же, обнявшись и молча.

Редкие минуты, доступные людям такого уровня. В этот день они обрели надежду вернуть силу своему сыну. Давно уже наследник терял силу из-за проклятия старой герцогини ди Тернол, проклявшей короля в момент, когда забрали её внучку. Долго пытались выяснить причину болезни наследника, терявшего силы по капле день за днём. Выяснили о проклятии старой ведьмы слишком поздно, когда герцогиня уже скончалась и вернуть силу будущему королю могла только эта самая чаша.

- Я боюсь, - шёпотом произнесла королева. - Боюсь, старуха может отомстить ещё как-то...

- Больше не может. Знаете, у меня чувство - она простила нас.

- Простила? Почему вы так думаете?

- Не просто так её любимая внучка стала той, кто получил спасение для нашего сына.

- А мы отправляем её на отбор... На смерть?

Чуть крепче сжав талию супруги, его величество вздохнул в ответ. Помедлил пару минут, потом задумчиво проговорил:

- Знаете, что-то очень непросто во всей этой истории с юной леди. Словно сами боги ведут её на отбор. Да и изменить я уже ничего не могу, вы же понимаете...

Лёгкий поцелуй стал ответом.

***

Обед и ужин принесли в комнату. Специально отправила Милли на кухню попросить об этом. У меня больше нет официального положения при дворе. Теперь живу здесь, дожидаясь времени отбора. Поэтому появляться за общим столом не хочется. Чувствовать на себе недоумённые или сочувствующие взгляды? Благодарю покорно, уже хватило пересудов о моей скромной особе.

Поэтому когда в дверь постучали и служанка передала камеристке поднос, испытала настоящее облегчение - не придётся сидеть за общим столом и изображать приличный разговор.

Быстро накрыв стол, Милли отправилась обедать. Она-то не должна прятаться.

Я ещё пила взвар, когда в дверь требовательно стукнули.

Интересно, и кому я вдруг понадобилась?

Стук нетерпеливо повторился.

Пришлось оторваться от недопитой чашки и открыть дверь.

Появление за дверью герцогини ди Тернол потрясло. И что ей ещё может быть нужно? Дениса уже не участница отбора...

Герцогиня разъярённо накинулась, едва переступила порог, даже не закрыв до конца дверь:

- Как ты могла?! Как ты могла так с нами поступить, после всего сделанного нами для тебя?!

Непонимающе глядя на разъярённую герцогиню, не знала, чем ответить.

- Что вам угодно? - выдавила из себя, и вызвала ещё больший шквал возмущения.

- Как ты могла?! Ты посмела отказаться от рода! Ты знаешь - теперь твой брат должен заменить тебя во дворце? Теперь его сделали заложником! И мы не знаем, удастся ли уговорить короля отменить этот приказ!

Смотрела на женщину, давшую мне жизнь, и впервые хотелось единственного - не видеть её. Пусть бы она вышла и закрыла дверь с другой стороны. За прошедший день уже убедилась, родные меня членом семьи не считают, но вот так, прийти и обвинить меня в том, что именно наследник герцога должен остаться во дворце...

- Ваша светлость, - выдавила из себя с усилием, - вы должны понимать - получить одновременно и моё участие в отборе, и моё положение заложницы не получится. Требуя от меня заменить сестру, вы должны были осознавать - придётся пожертвовать другим ребёнком и меньше, чем на наследника, король не согласится.