Амонхат

Глава 1. Кровавый рассвет

Континент ОКУ, королевство Саларис.

Кровь стекала с меча, оставляя тёмные пятна на мокрых камнях.

Касдор смотрел на них, не моргая. Дождь хлестал по лицу — холодный, злой — но не смывал ни запаха гари, ни сладковатой вони разложения, въевшейся в ноздри так глубоко, что казалось — она стала частью его самого.

Хоть бы смыло. Хоть бы дождь смыл эту вонь.

Он прислонился к каменной стене. Ноги подкашивались — от усталости, от напряжения, от всего этого бесконечного дерьма. Рукоять меча скользила в ладони от крови и пота.

Три заставы держат щит против Тьмы. Мор, Квин, Яруш.

Касдор закрыл глаза.

Одна из них — моя. И она трещит по швам.

К горлу подкатила тошнота. Он сглотнул, заставляя себя дышать ровно.

Сколько ещё? Сколько ещё мы продержимся

*****

Вечер окутал башню сумраком.

Свечи отбрасывали дрожащие тени на закопчённые стены, и в этом неверном свете лица рыцарей казались мертвецкими — изможденные, с глубокими морщинами, прорезанными не годами, а бесконечными битвами.

Касдор опустил кубок на стол.

Дерево глухо стукнуло. Вино плеснулось — тёмное, почти чёрное.

Как кровь.

Он провёл ладонью по лицу. Щетина царапнула кожу. Пальцы наткнулись на засохшую грязь у виска.

Даже умыться не успел.

— Вы заметили?

Процедил сквозь зубы. Касдор окинул взором сидящих за столом — измотанных, молчаливых, ждущих, что он скажет дальше.

Они всегда ждут, что я скажу. Всегда смотрят на меня, как будто я знаю все ответы.

— Они не ломятся напролом, как раньше. — Он сделал паузу. — Они присматриваются. Изучают нас.

Лукас Стоунхарт — его заместитель, грубый как необтёсанный камень — рассмеялся. Смех был хриплым.

— Изучают? — В голосе насмешка, но глаза серьёзные. — Касдор, да они животные. Один инстинкт — рвать глотки. Что там изучать?

Касдор хотел ответить, но чей-то голос перебил:

— А вот и нет.

Все обернулись.

В дверном проёме стоял Дорик — худой, рыжеволосый маг с вечно насмешливым прищуром. Прошёл к столу лёгкой походкой, плеснул себе вина в бокал.

— Касдор прав. — Дорик поднёс бокал к губам, вдыхая аромат. — Демоны не просто рвут и крушат. Они выжидают. Ищут слабости. — Сделал глоток, прикрыв глаза. — Изучают страхи.

Лукас фыркнул.

— Ты вообще когда успел прийти? Думал, до сих пор валяешься где-нибудь в трактире, обнявшись с бочонком вина и очередной шлюхой.

Дорик осушил бокал залпом. Выдохнул с наслаждением, откинув голову.

— Алкоголь и влагалище, мой друг, — протянул он сладким, тягучим тоном, — восстанавливают мою ману куда лучше твоих праведных нотаций. — Он насмешливо скользнул взглядом по Лукасу. — Попробовал бы как-нибудь. Глядишь, и орать меньше станешь.

Лукас уже открыл рот для ответа, но Дорик выпрямился и добавил серьёзно:

— Только я не шучу сейчас. Демоны что-то замышляют. Я чувствую это... — он постучал пальцем по виску, — здесь.

Касдор слушал вполуха.

Его внимание приковало пламя свечи — оно дрожало на сквозняке, отбрасывая уродливые тени. За окном стучал дождь — монотонно, настойчиво.

Было далеко за полночь.

Рыцари подводили итоги резни. Касдор — командир ордена «Вепри».

Его авторитет был выкован кровью и сталью за годы службы. Мужчины доверяли ему больше, чем богам.

Впервые за долгие годы он ощущал нечто новое. Беспокойство.

Холодное. Скользкое. Шевелилось где-то в животе, словно живая тварь.

Что если эти демоны готовятся к чему-то большему? К тому, чего не было целые столетия?

— Командир.

Лукас подался вперёд, положив массивные руки на стол. Доски заскрипели.

— Если твои подозрения верны... нас ждут проблемы. — Метнул короткий взор на Дорика. — И если даже этот алкаш с тобой согласен, думаю, стоит доложить королю.

— Ты меня только что запойным назвал?! — Дорик возмущённо вскинул бровь, уже наливая себе второй бокал.

— Хватит! - рявкнул Касдор.

Все мгновенно смолкли. Даже Дорик замер с бокалом у рта.

Касдор медленно поднялся. Обвёл всех тяжёлым взором.

— Чтобы доложить королю Элрику, нам нужны доказательства. — Пауза. — Не домыслы. Не чутьё. Факты. Король не поверит словам. Даже моим.

— Значит, достанем доказательства, — подал голос кто-то из рыцарей в тени.

Мужчина кивнул.

— Верно. И у меня есть план. — Он выпрямился. — Но об этом позже. Сейчас идите. Отдыхайте, пока можете. — Указал на дверь движением подбородка. — Стоунхарт, проверь раненых. Оцени ущерб стен. Утром жду доклад. Дорик... — он замешкался. — Задержись.

Рыцари поднялись, кивая на прощание. Их шаги загрохотали на каменных ступенях, постепенно затихая.

Касдор обернулся к магу.

— Если завтра они вернутся, сможешь усилить щиты?

Дорик потянулся, хрустнув позвонками.

— Смогу. Но... — нахмурился, — мне понадобится время на восстановление. Много времени.

— Тогда иди. — Касдор устало махнул рукой. — К своим девкам. Утром будь готов.

Дорик ухмыльнулся, но в улыбке не было веселья.

— Как скажешь, командир.

*****

Касдор проснулся от звука сигнала тревоги.

Резкий, пронзительный вой разорвал предрассветную тьму, и его тело среагировало быстрее мыслей. Он сорвался с постели — сердце колотилось где-то в горле, руки сами потянулись к доспехам.

Снова. Так быстро.

Сквозь щели ставен едва пробивался рассвет — холодный, серый.

Снаружи раздавались крики.

Что-то не так. Что-то изменилось.

— Лия! — крикнул он, оборачиваясь. — Просыпайся! Началось!

Жена вскочила. Тёмные волосы рассыпались по плечам, но она привычным движением собрала их в тугой хвост. Пальцы ловко справлялись с застёжками платья — уверенно, без тени паники.