Амулет Змея

Глава 3

Тишина и прохлада разливались вокруг невысокого здания. Чистые дорожки, приветливые лица прислуги. Серьезный мужчина в годах выслушал нестройный хор женских голосов и попросил подождать несколько минут. Гостьи расположились на скамейке возле большого дуба, который создавал своей кроной резную тень. Их пыл поубавился, вместо бойкого обсуждения они перешли к перешептываниям, часто поглядывая на арку, в которой скрылся встретивший их слуга.

– Идет, идет! – вскочила миссис Магпи, сослепу не разглядев, что за спиной худощавого слуги показалась еще одна фигура. Фигура статного ссутулившегося молодого мужчины. Гостьи немного опешили, ведь когда новый барон приезжал в деревню, они были заняты своими каждодневными заботами. Мало кто из деревенских успел в своей жизни разглядеть кого-то по статусу выше сборщика налогов.

Барон представился и поприветствовал крестьянок. Он попросил их последовать за ним в кабинет, и по дороге участливо расспрашивал о жизни в деревне. Девушку насторожило, что молодой барон становится очень серьёзным, когда речь заходит о грубости сборщика налогов или нападениях демонов. В кабинете он предложил присесть и подробно рассказать о монстрах. Пока миссис Магпи и барон были увлечены разговором, она смогла разглядеть несколько скупо украшенных щитов на стенах, множество книг и свитков в шкафах, упирающихся в потолок.

После подробных расспросов о демонах, барон тепло попрощался с гостьями и попросил слугу проводить их до границы угодий.

Еще долго он сидел в своем кабинете, держась за голову.

Обратно женщины отправились в воодушевленном настроении. Барон понравился привыкшим к грубости и хамству крестьянкам, и даже молчаливая миссис Видоу слабо улыбалась, вставляя редкие реплики о том, с какой интонацией он задал ей тот или иной вопрос. Только юная девушка была напряжена, раздумывая, действительно ли был барон искренен в своем желании помочь? Сможет ли он сделать хоть что-то?

– Миссис Видоу, а раньше вы уже обращались к кому-нибудь по поводу демонов? – спросила девушка. – Никуда она не обращалась, – сказала миссис Магпи. – Два предыдущих барона меня к угодьям близко не подпустили, она не стала даже и пытаться. Женщина грустно вздохнула и покачала головой. Радостное воодушевление сменилось тоской.

На следующее утро молодой барон принимал у себя охотников из ближайших деревень. Два кошеля с золотом лежали на его столе, обещая несколько беззаботных недель их обладателю.

Еще долго молодой человек думал, о том, где допустил ошибку. Почему ничего не слышал об этих монстрах?

На следующий день барону Вайзу была назначена поездка к виконту Сюпайну. Он собрался с духом, взял с собой двоих слуг и зафиксированные рассказы охотников о вчерашнем посещении деревни. Было важно не упустить ни одной детали. В зале молчаливого виконта он не скупился на эмоции, в красках рассказал о серьезности проблемы и мучениях жителей. Виконт махнул рукой и весть с гонцом отправилась к графу. Графа вызвал маркиз, долго и скрупулезно расспрашивал его.

Так новость, которой больше тридцати лет, дошла до королевских покоев.

В роскошную опочивальню внесли молочного поросенка, жареного гуся, огромную золотистую рыбину, переливающуюся под светом люстры, не меньше дюжины ржавых от масла перепелов и большой пузатый кувшин эля. Изможденные слуги, предварительно низко поклонившись, оставили своего властителя перекусывать в одиночестве. Небрежно обтерев сальный рот кружевным рукавом ночной рубашки, король гаркнул, вызывая прислугу для следующей смены блюд.

Через несколько часов владыка король Доминион, одетый и напомаженный, лениво восседал на троне. Ему казалось, что день тянулся несоизмеримо долго. Советник тенью отделился от общей массы свиты и приблизился к уху короля. Как только он закончил нашептывать, король вскочил со своего трона так резво, что парик едва не соскользнул с его плешивой головы.

– Да как вы смеете! По-вашему, я ничего не контролирую?! – взревел он, как котелок со скачущей крышкой.

– Ни монетки! Вы не получите от меня ни монетки! – продолжил он бушевать.

Весь двор испуганно смотрел на раскрасневшегося взбешенного правителя. Подданные замерли, будто задержав дыхание. Король махнул полой своей мантии и рассерженно топая вышел из тронного зала.

К вечеру в особой комнате правителя, возле камина, возник небольшой совет. Епископ, герцог Праулер, герцог Форджер и сам светлейший государь. Неуклюже балансируя у очага, в одной руке держа кубок с горячительным напитком и размахивая другой рукой, король втолковывал своему преданному кругу, что слушать не хочет ни о каких волках, демонах и ни о чем подобном.

– Несогласных высечь! Будут возмущаться – убить! Нет у нас никаких тварей! Жадные крестьяне, они хотят уклониться от налогов!

Больше в тот вечер король не сказал ни слова.