Амулет Змея

Глава 7

Мари бежала со всех ног. Сперва она хотела найти кого-то, с кем можно было бы отправиться на подмогу подруге, но почувствовала, что времени было мало. Она ни на миг не задумалась о собственной безопасности, когда беда грозила единственному человеку, который искренне позаботился о ней и одарил своим теплом. Вычислить путь следования монстров не составляло труда – мертвенные дорожки были проведены там, где еще утром росла сочная трава, копошились жучки, проживая свою маленькую в глазах человека, но огромную в устройстве вселенной, жизнь. Сделав петлю возле леса, она ускорилась еще сильнее, несмотря на усталость. Подбегая к деревьям, за которыми открывался вид на обрыв, девушка не смогла удержаться на ногах и рухнула на землю.

Мужчина держал руки чародейки в своих больших ладонях, гладил и согревал. Лукавые глаза смотрели на нее мягко, но ни одна морщинка возле них не двинулась. Он посадил ее на массивный украшенный стул, присев напротив, утешая взглядом, как учитель смотрит на провинившегося ученика. Он заговорил первым.

– Ты в безопасности. Тебе ничего не угрожает.

Пожалуй, он ошибся, и она не была шокирована. Она изучала его. Старалась без слов понять, кто перед ней. Если задать дурацкий вопрос или сморозить глупость, этот человек может остаться загадкой навсегда.

– Спасибо. – Пробуя слова на вкус, иссохшими губами ответила она. Чародейка старалась контролировать нейтральное выражение лица.

– Меня зовут Залктис. Я прибыл не так давно, по приказу короля. – сказал он, не отрывая своих рук от ее. – Я почувствовал, что кому-то угрожает опасность и увидел тебя. Хочешь воды?

Он произнес это участливо, будто не знал какой ответ последует.

– Нет, мне пора идти.

Он выпрямился, будто мгновенно заняв все пространство немаленькой комнаты. Слегка склонился, грациозно предложив ей руку:

– Я выведу тебя из замка.

Он открыл тяжелую дубовую дверь и кивнул стражникам, видимо, держащим караул по обе стороны от нее. Небольшую руку чародейки он положил на свое предплечье, и они начали спускаться по извилистой лестнице, которой будто не было конца. Он словно подстраивал свои шаги под ее короткие, ступал неспешно, с достоинством. Сырые стены, тусклый блеск огня в лампах и расшитая золотом объемная шелковая манжета под рукой. Девушка не позволила себе разглядывать дорогой наряд Залктиса, предпочитая аккуратно исследовать узор легким касанием пальцев.

Наконец, он открыл следующую дверь. Юная чародейка впала в ступор. Прямо перед девушкой простирался безграничный заброшенный сад. Там все шло своим чередом. На густых неухоженных ветвях сидели птицы, которые ни разу не долетали до деревни. Прямо на нее маленьким глазом-бусинкой смотрела небольшая пестрая птица. Чуть дальше, под деревьями, важно выхаживало крупное пернатое создание с черным хвостом-веером. Негромкий щебет наполнял воздух, и невозможно было сосчитать, сколько еще жителей прячутся в этом саду.

Она совершенно забыла о том, что старалась держать лицо. Проходя вслед за мужчиной, девушка поразилась огромному дереву с широким стволом и розовыми душистыми цветами. Тонких зеленых листьев совершенно не было видно за этим ароматным облаком. Казалось, что оно парит на могучих корнях, а его пыльца сверкает в воздухе.

Залктис мягко направил ее дальше по тропинке, будто знал, куда идти. Остановившись на миг возле неприметного кустарника, он сорвал из глубины одну единственную розу. Чародейке показалось, что, когда мужчина ее подарил, в его глазах на полсекунды сверкнула искорка.

Шок от великолепия нетронутого уголка природы прошел.

– Кто эти звери? – Ей не хватило умения удержать легкое волнение, которое выдал голос. Вопрос, который она так хотела задать с первого появления нового знакомого.

– Боюсь, правда о них тебя шокирует. Вернемся к этому позже. – Ответил мужчина.

Он вывел ее к протоптанной дорожке, откуда уже виднелись смутные очертания деревни.

– У тебя есть способности к колдовству. Я бы хотел показать тебе фолианты, которые будут полезны начинающим магам. – Он слегка наклонил голову в знак прощания, развернулся, а его плащ расправился, словно черное крыло.

Девушка проводила его взглядом и посмотрела наверх. Там возвышалась белая башня, одна из множества дворцовых. Больше других она была увита плющом и вьюнками, похоже, что это крыло действительно было оставлено на долгое время. На выходе из замка и сада не было стражи. Она осмотрелась и уже было направилась в деревню, но вдруг обернулась на миг, взглянув на башню. Внезапно ладонь пронзила резкая боль – острый шип розы проткнул тонкую кожу чародейки, выпустив несколько капель крови. Она выронила цветок, сжала руку и ушла по тропинке.

– Какое счастье, что ты жива! – Мари будто почувствовала ее и побежала навстречу. Она вся залилась слезами. – Я думала, тебя уже нет! – всхлипывала девушка, размазывая горькие капли по лицу. Побежала за тобой, увидела этот обрыв… – от страшных воспоминаний ее плечи начали вздрагивать.

– Зачем ты побежала за мной, одна? – встревожилась чародейка. – Тебе могли навредить эти звери!

– Я думала, вы упали вместе в обрыв! – Остановилась Мари. – Зверей там не было!