Амулет Змея

Глава 12

Монета взмыла в серое небо, становясь мутной точкой. Ноги юноши увязли в болоте по икры, погружаясь все сильнее. Он поднял руки, стремясь быстрее поймать золотой. Резкий толчок сшиб его, и Харлин упал животом на землю. Опешив, он подтянулся на руках и увидел чародейку, скатившуюся с его спины. «Монета!» – промелькнуло в его голове. Обернувшись, он успел только уловить металлический блеск пролетевшего мимо золотого. На поверхности болотной жижи образовались пузырьки.

Некоторое время они лежали на кочке молча, стараясь отдышаться.

– Ты в порядке? – спросила чародейка.

– Да…монета… – юноша растерянно посмотрел на болотную топь.

– Лучше держаться вместе. Если огоньки уведут тебя, не знаю, смогу ли я помочь, – сказала девушка.

Харлин кивнул головой, и дальше они продолжили идти в ногу. Через некоторое время огоньки снова показались, стараясь завлечь юношу. Чародейка вдруг вспомнила заклинание, которое часто помогало ей в быту. Она сфокусировалась на самой большой группе существ и еле слышно прошептала строки заклятия. Светляки вспыхнули как спички. Подожженные существа камнем упали в болото, а оставшиеся огоньки стремительно улетали от юной волшебницы. Компания старалась не упускать ускользающих светляков из виду, осторожно продвигаясь в их сторону.

– Ты слышишь это? – Харлин обернулся на спутницу.

– Что я должна услышать?

Это был зов. Странная песня, на грани стенаний плакальщицы, разлилась по болоту. Но познал ее только юноша. Он сделал шаг в сторону, откуда исходил звук, и мягкий грунт обвалился под его ногой. В последний момент чародейка успела схватить его за одежду.

– Мы не пойдем туда. Уничтожим светляков – этих помощников владычицы, и уйдем. Иначе попадем к ней в лапы. – строго сказала девушка. И они пошли дальше, за ускользающими огоньками. Сумрак наступал, безопасные для продвижения места было разглядеть все труднее, но крошечные существа сияли все ярче. Когда, казалось, что через пару шагов светляка можно будет взять в ладонь, они увидели ее.

Волосы, будто состоящие из болотной тины, разметались по хрупким женским плечам. Тонкая, почти прозрачная кожа отливала серым, под ней виднелись вены, заполненные темной жидкостью. Недвижимые рыбьи глаза излучали странный свет. Болотная дева наполовину высунулась из топи, протягивая тонкие руки к юноше.

– Сейчас отбивайся, а по моей команде – беги, – шепнула чародейка. Она быстро подожгла оставшихся светляков и едва успела выставить щит между Харлином и девой.

– Бежим!

Юноша, неловко отбивавшийся посохом от владычицы, резво вскочил, и, схватив чародейку за руку, пустился бежать. Щита хватило бы ненадолго, поэтому, каждая секунда обладала огромной ценностью.

Болотная дева взвыла нечеловеческим ревом. «Значит, дело точно сделано» – подумала девушка. И без того грязная топь мгновенно приобрела совсем уж зловонный черный оттенок. По своим следам убегать было гораздо легче, и девушка только раз оступилась, но рука Харлина оказалась рядом. Наложенный щит начинал трескаться. До леса оставалось совсем немного, компания перешла на отчаянный бег, как вдруг, старое сухое дерево рвануло по вороту зазевавшегося юноши.

– Амулет! – крикнул он, порываясь вернуться.

– Ты с ума сошел?! Щит сейчас расколется! – закричала девушка.

Стиснув зубы, он крепче сжал руку девушки, и они успели выбраться из болота. Перейдя на ходьбу, они услышали крики болотной девы, которая совсем не имела власти в лесу. У них хватило сил пройти совсем небольшое расстояние, прежде чем упасть на землю от усталости. Харлин собрал все ветки поблизости, и их оказалось достаточно для небольшого костра. Чародейка достала припасы и подготовила места для сна.

– Прости, что я проявил слабость, – тихо проговорил юноша. – Мы чудом выбрались оттуда. Не знаю, что бы со мной было без моих амулетов, если бы не ты.

Девушка молча смотрела на огонь, поедая кусок хлеба.

– Я безмерно благодарен тебе и теперь твой должник. – сказал он. – Только без своих талисманов удачи я совершенно бесполезен.

Девушка хмыкнула, потянувшись за следующим ломтем: – Что-то я не припомню, кидал ли ты монету, когда побежал вытаскивать деревенских из пожара.

– На моей шее всегда был оберег, – возразил юноша.

– Я не так долго живу на свете, и не все знаю, но точно могу сказать, что на удачу мы повлиять не в силах. Кому-то повезло, и они живут во дворце, а кому-то не повезло совсем, – показала она на болота. – Думаю, что твоя жизнь зависит совсем не от удачи. Мы не можем схватить ее за хвост, как бы не старались, но можем выбрать, как провести сегодняшний день, чему научиться и кому помочь.

Они улыбнулись друг другу, и проговорив еще некоторое время, уснули под пляшущие огоньки пламени догорающего костра.

Компанию никто не преследовал, и наутро, грязные и вымотанные, но целые, они вернулись в деревню, где их встретила радостная Мари.