Амулет Змея

Глава 13

Девушки долго уговаривали Харлина остаться в деревне подольше. В разговоре юноша стоял на своем и уже пообещал чаще навещать их, как вдруг хитрая Мари картинно всплеснула руками:

– А если болотная дева захочет нам отомстить? Вы то справитесь, вы сильные, а как же я? Ты можешь научить меня защищаться, пока она ползет в нашу сторону!

Чародейка не сдержалась и прыснула со смеху. Харлин поочередно смотрел удивленным взглядом то на подбоченившуюся Мари, то на хохочущую волшебницу. Наконец, он улыбнулся и поддавшись их уговорам пообещал задержаться еще на несколько дней.

Ночь была беспокойной. Девушка металась в забытьи, сжимала в пальцах старое тряпье на кровати. Лицо покрылось испариной, глаза беспорядочно двигались под веками.

– Помогиии… – существо, которое она никак не могла различить, протяжно молило. – Приди ко мнеее…

Наутро сон не забылся. «Кому-то нужна моя помощь. Почему моя? Куда мне идти?» – раздумывала чародейка. И лишь с наступлением темноты на один из вопросов был дан ответ.

Она уже возвращалась к дому, но вдруг возле ног поползла, обвиваясь, дымка. Показалось волшебнице или нет - в голове повторился зов из сна. Решив рискнуть, девушка пошла за туманным следом, направляющим ее.

Дым медленно клубился, образовывая видимую тропинку. Следовать за ним было легко. Издалека чародейка приметила очертания усадьбы барона, но ее вели мимо угодий.

В ночной мгле проступили контуры полуразрушенных домов. Девушка подошла ближе, рассматривая старые покосившиеся жилища. Некоторые уже сгнили, поросли мхом и стали местом для грибниц, от других остались лишь стены, тронутые природой. Чародейка не чувствовала страха, оказавшись ночью в заброшенной когда-то деревне. Она медленно прошла вдоль вереницы домиков, осматриваясь, пока дымка активнее клубилась у ног, задевая траву, привлекая идти дальше.

Незаметно начало светать. Издалека за деревьями она увидела рябь. Туман, направляющий чародейку, начал растворяться с каждым новым солнечным лучом, но он не вел к озеру.

– Упустила… – подумала девушка. – Надеюсь, смогу найти того, кто просил о помощи.

На подходе к озеру, волшебница увидела странную картину. Новые солнечные лучи отражались от центра озера, будто ослепительный шар упал на воду. Ей пришлось прикрыть глаза рукой.

Немного привыкнув к ослепительному блеску, чародейка поняла, что она здесь не одна. Очень торопясь и разбрызгивая воду, к центру озера спешила старушка. Девушка быстро убрала руку от лица и поспешила к ней.

То, что предстало перед ее взором, казалось невероятным. Посреди озера был не шар света и не отражение, нет, это была огромная статуя из драгоценного металла. От шока волшебница споткнулась и чуть не упала, создав множество брызг. Старушка даже не обратила внимание, спеша к изваянию. Добравшись до статуи, изображавшей прекрасного мужчину, пожилая женщина начала поливать ее озерной водой. Нагревшееся изваяние громко зашипело от прохладной жидкости.

Когда девушка, наконец, добралась до старушки, стоя по колено в воде, та все еще продолжала обливать статую. Чародейка мягко коснулась локтя женщины.

Вечером девушка и старушка, которая все еще не могла отдышаться, сидели на берегу водоема.

– Дети выросли, разъехались по другим деревням. Осталась я одна. Не могу его бросить, – кивнула в сторону статуи пожилая женщина. – Моя избушка кое-как стоит, а остальные дома совсем разрушились от времени. Не было у меня сил следить за деревней, я за ним ухаживала.

Маленькая сухонькая уставшая женщина с тоской смотрела на прекрасную статую. Она была рада встретить живого человека за долгие годы одиночества. Старушка поведала девушке свою историю:

– Мы с супругом знакомы с детства. Выросли, поженились, родились дети. Мы всегда были вместе, вместе занимались гончарным делом. Какие кувшины он лепил! – мечтательно рассказывала пожилая женщина. – Наше счастье не раздражало соседей, мы дружно жили. Пока к нам в деревню не приехала чужеземная красавица. Сразу положила она глаз на моего мужа, начала всячески его завлекать, а он ее отверг. Тогда она подкараулила, когда он уйдет в лавку и пришла к нам домой. Красавица оказалась колдуньей и хотела избавиться от меня, но Орвилл как почувствовал что-то, вернулся домой и в последний миг заслонил меня. Ведьма обезумела от горя, когда поняла, что натворила. Превратив моего супруга в статую, она зашвырнула его в самый центр озера, чтобы каждый новый день приносил ему нечеловеческие муки. Солнечные лучи беспощадно жгут его, как он там мучается! – заплакала старушка.

Женщина закончила свой рассказ. Каждый день, стараясь успеть к рассвету, она спешит к статуе своего дорогого Орвилла, пытаясь хоть как-то уберечь его от жары.

– Как давно это случилось? – спросила чародейка.

– Уже и не вспомнить, дочка. Только запомнила, как король Георг выслушал мою мольбу, велел найти и наказать ведьму, – проговорила уставшая старушка.

«Король Георг… он скончался больше ста лет назад» – волшебница прикрыла рот, пытаясь скрыть удивление.

– Простите, мне нужно бежать, – вскочила она на ноги, совершенно забыв, что по случайности привело ее к озеру. – Я вас еще навещу!