Амулет Змея

Глава 14

Желтые глаза светились в тумане, с тоской глядя на убегающий силуэт девушки…

Чародейка бежала без остановки, пока не увидела белые шпили дворцовых башен. Устав, она, слегка замедлившись, пересекла сад и поднялась по ступеням самой старой из них.

Едва она приблизилась к тяжелой громоздкой двери, та раскрылась сама по себе. Девушка увидела высокий стройный силуэт Залктиса, стоящего спиной к двери. Холодный воздух потянулся к ступеням, и девушка почувствовала уже знакомые запахи диких трав, кожи и книжной пыли.

Замерев на миг, мужчина резко обернулся, и при взгляде на девушку его напряженное лицо смягчилось, заиграло улыбкой, а морщинки затанцевали.

– Как здорово, что ты меня посетила, – протянул он ей обе руки.

– Мне не обойтись без твоей помощи, – вместо приветствия сказала раскрасневшаяся от бега юная волшебница.

Когда встревоженный Залктис усадил ее на стул, чародейка коротко поведала о судьбе старушки, которая живет в заброшенной деревне. Она рассказала и о ведьме, и о страшном превращении, и огромной жертве. С каждым ее словом брови мужчины все быстрее приближались друг к другу:

– Мне нужно поразмыслить над этим, но есть одно дело, которое не терпит отлагательств.

Он присел так, что ей была видна лишь половина его лица.

– Однажды я создал измерение и условно назвал его спящим миром. Мне нужно отправиться туда и проведать одного очень дорогого мне человека. Я бы хотел пригласить тебя с собой.

На этих словах он протянул ей руку.

Чародейка немного опешила, но решила рискнуть и отправиться с ним.

– Мы легко сможем вернуться оттуда?

– Да, как только ты захочешь.

Залктис подошел к огромному книжному шкафу, упирающемуся в потолок. Из какого-то потайного отсека он достал мешочек с травами, или снадобьями, разобрать было сложно. Подойдя к другому краю шкафа, он достал старую книгу, из которой, как из тайника вытащил несколько разномастных кристаллов. Прошептав неизвестные юной волшебнице заклинания, он прикоснулся раскаленным пальцем к деревянным стенкам шкафа. Выжигая одному ему известные знаки, он расставлял на полках напротив них свои артефакты. Как только был водружен последний кристалл, в пределах границ, выжженных мужчиной, появилась неизвестная, зыбкая материя. От неожиданности и страха чародейка подскочила на месте и прикрыла рот рукой. Полость мерцала и переливаясь, искажая свет и воздух, находящиеся возле нее.

– Это портал. Он не причинит тебе вреда, особенно, когда я рядом. Попробуй прикоснуться к нему.

Она нерешительно подошла ближе. Завораживающая игра пространства шокировала. Чародейка прежде не видела ничего подобного, это явление нельзя было сравнить ни с водной озерной гладью, ни с бурлящим течением горной реки, ни с ночным небом, на котором мигали мириады звезд, ни с чем, что она только могла видеть в своей жизни.

– Позволишь?

Она дала ему руку, и Залктис мягко поднес ее к пространству. Воздух вокруг портала задвигался, завибрировал, будто издалека почувствовал приближение человеческого тела.

Девушка стояла широко раскрыв глаза, будто завороженная игрой портала. Ей хотелось дотронуться и погрузиться, но одновременно с этим, чародейке казалось, что волшебный костер спалит ее дотла.

Мужчина не торопил и не раздражался от ее реакции. Он внимательно наблюдал и мягко помогал привыкнуть, а его лицо выражало полную сосредоточенность.

Наконец, она решилась и резко погрузила руку в портал. И сразу же ее вытащила. Кожа будто покрылась крохотными иголочками, а на руке остались сияющие искры, которые исчезли через миг.

– Ты готова?

– Да.

Придерживая девушку за талию, он первым шагнул в портал, утянув ее за собой.

Яркая вспышка ослепила ее. Она чуть не упала, но повисла на руках Залктиса. Через пару минут зрение девушки восстановилось, и она увидела взволнованное лицо мужчины.

– Ты в порядке? – Прошептал он.

Она закивала головой.

Чародейка не сразу поняла, что такое «измерение» и где она находится. Везде струился бледно-голубой свет, он одновременно был осязаем и нет. Подняв руку ближе к лицу, она увидела, как этот свет скользит и переливается между пальцев, будто был субстанцией, совмещающей воздух и воду. Она взяла Залктиса под руку и сделала неуверенный шаг, чуть не споткнувшись.

– Ты привыкнешь, для этого нужна определенная сноровка, – сказал он серьезно.

Осматриваясь по сторонам, чародейка заметила впереди крошечную точку, отличающуюся от окружающей материи. По мере того, как они ступали, точка увеличивалась, пока не превратилась в огромную черную башню, которая, казалось, не знала конца.

– Путь будет долгим, – склонив голову к девушке, Залктис слегка улыбнулся.

Так началась бесконечная череда ступеней, по сравнению с которыми лестницы замка казались песчинками на шее великана. Начав бодро шагать, девушка быстро устала, и не могла осознать, будет ли конец этим поворотам. Мужчина тут же подхватил ее на руки, и они продолжили путь в привычном темпе.

– Надеюсь, я не обижу тебя такой помощью? – спросил он с лукавой улыбкой.

Чародейка ничего не ответила, лишь отвела глаза, считая бесконечные ступени.

Наконец, Залктис поставил ее на ноги возле огромных дверей из красного дерева. На них были вставки, изображающие две диковинные головы животных. Мужчина взмахнул рукой и головы проснулись, замигали светящимися камнями - глазами, заговорили.

– Кто прибыл? Пароль! – тряхнул длинной шерстью вокруг морды один из зверей.

Залктис наклонился к металлическому уху и нашептал стражу какие-то слова.

– Я не скрываю пароль от тебя, но он не должен попасть к кое-кому другому, – обернулся он к девушке. – Ничего не бойся и держись рядом со мной, что бы не случилось.

Он посмотрел прямо в глаза чародейке, она кивнула. Громадная дверь начала медленно открываться, издавая жуткие звуки.