Амулеты с любовью

Глава 3.1

Дверь в комнату оставила приоткрытой и устало опустилась на кровать. Ноги просто горели, да и руки чувствовали себя не лучше после бесчисленного количества подносов и кувшинов, которые я успела перетаскать за этот вечер.

В любом случае мне нужна и работа, и средства для жизни, а ещё куча бумажек для Департамента. Не было ни малейшего сомнения в том, что если нарушу хоть какое мало-мальское правило, то моментально окажусь в тюрьме, или что тут у них? Ладно, пусть и не упекут меня сразу в сырые застенки, но оштрафуют однозначно. Их умение выуживать деньги я отлично прочувствовала на своей шкурке в незабываемом хозяйственном отделе.

Стряхнув неприятные мысли, решила вернуться на кухню, там меня ждала занимательная история от главного повара, а ещё и поесть не мешало бы. Да Трамиусу кусочек мяса посочнее выпросить. Нужно же загладить свою забывчивость.

Дверь в комнату закрыла. Теперь Трамиус точно не пропадёт, а если начнёт что-то мявкать на меня, то у меня есть достаточно весомые аргументы в оправдание моего поступка.

Дожила, иду и думаю, что сказать кошаку в своё оправдание. Кошмар.

– Эльрус, ну, расскажите же мне, что там за история такая! А то я от любопытства и от голода всю ночь спать не буду! – взмолилась я к повару «Цветущего Хмеля».

Эльрус и две его помощницы навели идеальный порядок на кухне, что говорило о скором закрытии трактира. Рабочие поверхности блистали чистотой, а кастрюльки и поварёшки идеальными рядами расположились на полках, словно новобранцы выстроились перед строгим начальством.

– Вы тут сплетничайте, а я побегу, – сказала Фелита и уже на выходе добавила: – Ты это, девочку-то не забудь покормить.

Оставшиеся заулыбались, а голодная девочка в моём лице, согласно покивала головой на мудрые слова повелительницы пирогов.

Передо мною появилась тарелка с двумя видами пирогов, с мясной начинкой и со сладким творогом. Ммм… тут же впилась в хрустящее и такое аппетитное подношение. Чистое блаженство.

– А можно ещё какой-нибудь кусочек мяса? Желательно, самый вкусный, – решила по полной воспользоваться добротой окружающих.

– Люблю девушек с аппетитом, – подсунула мне Пранька парочку приличных таких кусочков жареного мяса в тарелке.

– Спасибо вам огромное, – от души поблагодарила их. – Ну что там с обещанной историей?

Эльрус удобно разместился с большой кружкой чего-то ароматного. Повела носом, вкусненько-то как пахнет. Праня, добродушно хохотнула и поставила кружечку поменьше перед моим чутким носом, да и себя не обделила, присаживаясь рядом с Эльрусом, в аккурат напротив меня.

– Значит, история про Огненнокрылого… – вдумчиво начал мужчина. – Удивительно, что ты её не знаешь. Вся империя гудела, будто растревоженный улей, даже в самые глухие деревни и то со временем дошла. Ну да ладно, – махнул он рукой. – Итак, Эйриан Аранский, блистательный и влиятельный дракон из древнего рода. Смелый и отважный воин, мечта прекрасной половины нашей славной Империи, умелый и талантливый маг, в общем, куда ни плюнь – везде хорош.

Праня мечтательно вздохнула, подтверждая сказанное. Ну, не знаю насчёт всех вышеупомянутых достоинств этого Огненнокрылого, но внешность у него точно не подкачала.

– Он прочно занял место при дворе, да и не только. За что бы не взялся этот дракон, всё у него получалось. И в войнах поучаствовал, и в академиях преподавал, и в Департаменте начальником большим был…

Какой, однако, деятельный дракон.

– Ну, жил себе, не тужил, значит, этот Аранский, упрочнял своё положение, приумножал своё богатство, которое и так было не малое, пока к императорскому двору не прибыли представители Хрустального Дола, эльфийского королевства. Ну ты знаешь же этих эльфов, красивые до невозможности, но настолько же заносчивые и высокомерные, никто им, видите ли, не ровня. Тоже мне красавцы, тьфу, худющие, глазастые, в эти свои тряпки замотанные…

У меня сложилось двоякий образ эльфов, с одной стороны «классический» – высокие, стройные, красивые, отрешённые от ежедневной суеты, а вот слова Эльруса добавили некие черты цыганского табора.

– В общем, припёрлись они. Наши расстарались: и встреча торжественная, вся аристократия во дворце собралась, нарядные такие, потом все вестники пестрели магснимками их нарядов и украшений, будто у народа дел других нет, как рассматривать цацки да платья; и бал закатили знатный, вот на этом балу всё и случилось.

Я аж вперёд поддалась, предчувствуя самое интересное, но тут рассказ решила дополнить Праня:

– Ох, ну что ж так суров-то, Эльрус! Леди наши и вправду красивые были на снимках, ничуть не хуже эльфийских дев, да и наряды их и порассматривать и пообсуждать было приятно. Одна графиня Зегон чего стоила, у самой двое сыновей взрослых, а она, как молодуха выражается, третьего мужа всё ищет. Сам же говорил! – хихикнула женщина, сдавая Эльруса, который, оказывается, вовсе и не прочь посплетничать.

Да у них тут страсти кипят нешуточные прям.

– В целом так, конечно, но суть не в этом, – слегка покраснел Эльрус, видимо, смутившись своей любви к обсуждению высшего света на кухне трактира. – Вернёмся к Огненнокрылому. Так вот, само собой, он также присутствовал на том приёме. А эльфы-то не просто так припёрлись, они, как бы, не совсем любители по гостям ездить, да и у себя гостей не жалуют. А тут, нате здрасьте, прям толпой в гости пожаловали. Оказалось, что границы королевства остроухих уже приличное время осаждают степные орки, повадились к ним в леса, как к себе домой, да и пакостничают там потихоньку, а то и по полной. С эльфов то какие воины? Честно говоря, так себе воины. Лучники у них знатные, конечно, но в целом… не то воинство, которое оркам может противостоять. Да и в жителях лесов и долин не особо развит воинский дух, вот и пришли они к нам за помощью. Дев своих высокородных привезли для наших знатных холостяков, да мужей статных для наших юных барышень, соответственно. Помимо этого, и травы редкие, и воду озёр волшебных, что, поговаривают, и мёртвого на ноги поднимет, да кучу торговых договоров. Император наш, недолго думая, чего ж от такой удачи отказываться, союз о военной помощи быстренько подписал. Армия у нас знатная, даже демонов потряхивает, когда о ней речь заходит. А тут, и эльфы на поклон явились, и наши воины пыль с клинков встряхнут. Дракон, огненный который, стало быть, в первых рядах и вызвался проблему прекрасноликих разрешить. То ли статью своей, то ли доблестью решил блеснуть, то не ведомо, но за проявленную активность в жены ему посулили саму дочь Правителя, принцессу по-нашему. А дракон погулять-то был не дурак…