Амулеты ярости

Глава 1. Странный пассажир

Вороная лошадь медленно тянет кэб по пыльной булыжной мостовой. Крупные мухи жужжащим роем летают над худыми боками старой кобылы. Лошадь отмахивается от надоедливых насекомых длинным хвостом. Глухой стук копыт разносится по пустынной округе.

Кэбмен морщится от скрипа не смазанного колёса, и внимательно осматривает деревья у дороги, за которыми мог спрятаться человек. Наступила глубокая ночь, и здесь, на окраине, иногда случаются неприятные встречи с шальными людьми, готовыми за мелкую монету вонзить нож под ребро.

Прошедший день выдался для старого кэбмена удачным. Клиенты попадались не жадные, платили щедро и отвезти просили не далеко, даже лошадь не вспотела. Последний пассажир оказался странным. Он заказал поездку за город, несмотря на подступающую темноту.

Кэбмен сначала отказал высокому человеку в чёрном сюртуке, но после короткого разговора согласился. Что заставило изменить решение, кэбмен не понял. Возможно, хорошая плата (незнакомец заплатил шиллинг вперёд) или обаяние, впрочем, второе можно обнаружить в странном джентльмене только после доброй порции крепкого бренди.

Говорил пассажир уверенно и твёрдо, но на бледном вытянутом лице не отражались эмоции. Длинный нос и острый слегка вытянутый вперёд подбородок усиливали худобу лица. Сначала кэбмен решил, что незнакомец хочет ограбить его, но дорогая одежда и богатые перстни убедили старика, что таинственный джентльмен проживёт без его грошей.

Старый кэбмен хорошо разбирается в людях, знает, как вести себя с разбойником или полицейским, всегда готов поддержать разговор, но не желает беседовать с джентльменом в кэбе. От незнакомца исходит еле уловимый запах земли и чудится холод могильного камня.

— Останови, — выкрикнул пассажир.

Кэбмен натянул вожжи. Лошадь встала, продолжая разгонять мух.

Фандар вышел из кэба, рука скользнула в карман чёрного сюртука, и на свет появился шиллинг.

— Держи, — Фандар бросил монету точно в руку кэбмену. — Отсюда я дойду пешком.

Лошадь бодро развернулась. Набирая ход, кэб помчался обратно в город.

Поправив цилиндр, Фандар отправился к месту встречи, постукивая изящной тростью по грубому камню мостовой.

Фандар родился магом и отличается от простых людей способностью управлять магической энергией. Магия позволяет совершать чудеса, в которые обычный человек никогда не поверит. Масштаб и грандиозность чудес зависят от запаса магии. Запас увеличивается магическими кольцами, браслетами, амулетами и другими штуками.

На днях Фандар обнаружил в кармане конверт. Автор письма предложил купить амулет увеличивающий запас магии и назначил встречу на окраине города, в полночь, под крышей заброшенного дома. Предложение похоже на ловушку, но Фандар готов к драке.

Как всякий маг, Фандар интересуется магическими вещами. Фандар задумал грандиозное дело, требующее огромного запаса магии.

Если в письме сказано про тот амулет, что Фандар разыскивает несколько лет, то за него надо убить, а Фандар это умеет.

Серьёзный враг у Фандара один. Мальчишка, начинающий маг, который приносит много хлопот, часто встаёт на пути и, похоже, тоже ищет амулеты. Друзей у Фандара нет.

Погода идеально подходит для встречи. Ветер утих, луна яркая, да и прохожих не видно. Фандар рассчитывает прибыть на место задолго до назначенного часа. Устраивать засаду колдун не собирается, продавец мог явиться без амулета, а убивать в таком случае бессмысленно, но увидеть врага первым и оценить силы будет не лишним.

Пять минут пешей прогулки приблизили Фандара к указанному в послании домику. Низкая хижина с потрескавшейся черепичной крышей давно заброшена. Дорожка к двери заросла невысокой травой. Стёкла в единственном окне пока целы, свет не зажжён. Фандар спрятался за берёзу, растущую рядом с домом, и стал дожидаться продавца.

Спустя три минуты ожидания в домике зажёгся свет, Фандар заглянул в окно. Высокий краснощёкий человек с пышными усами прибавляет пламя в лампе, подвешенной над деревянным столом. Заметный живот выпирает из расстёгнутого серого пиджака. Человек достал из-за пояса револьвер. Оружие на мгновенье разместилось в огромной пятерне, но тут же скрылось во внутреннем кармане пиджака.

Фандар направился к двери, по пути ослабив зажим на трости, для быстрого извлечения скрытого клинка.