Амур: на два мира

Глава 18

Когда в армии Амуру посчастливилось участвовать в масштабных учениях, их на кораблях перебрасывали вдоль морского побережья. По сценарию прикрывала десант подводная лодка, которая несколько раз всплывала в надводное положение, отрабатывая какие-то свои задачи. Амур тогда отлично запомнил сигарообразный черный корпус, который постепенно появлялся из воды, словно какое-то доисторическое животное. Сейчас впереди «Бешеной каракатицы» наблюдалась похожая картина.

С первого взгляда реку перегораживало толстое бревно, вот только течение на него никак не влияло. Со второго взгляда можно было разглядеть чешуйки на гребне панциря и две клешни, которые периодически появлялись из воды и громко клацали, словно отмахивались от невидимого соперника. По их размаху можно было определить, что над рекой видна только верхушка айсберга. Основную, большую часть животного скрывала мутная толща воды.

- Великий Тук, в первый раз вижу такого здоровенного гаркла! – признался Чешир, возбужденно прыгая на плече Амура. – Бьюсь об заклад, он не плывет, а просто стоит на дне реки!

- Никогда не встречал подобного крокодила, - сплюнул за борт Тивас. – Он ведь перекрыл весь фарватер, демоны его задери! И чего он тут забыл? Насколько я помню, гарклы – сухопутные твари?

- Точно так, капитан! – подтвердил Чешир. – В лесу Ар-Харона их почти всех истребили, а здесь еще вон какие гиганты водятся. Эх, сюда бы старших, мы бы живо его лианами спеленали!

- А что, если по нему из пушек вдарить? – спросил Тивас. – У меня сохранилось несколько с прошлых времен…

- Бесполезно, - сказала Агнешка. – Ваши ядра ему как мамонту дробина. Бабушка рассказывала, что гаркл – это магическое создание, давайте я попробую его огнем пугнуть.

Знахарка забормотала слова заклинания, татуировки на её лице запульсировали красным светом. Между ладоней девушки появился огненный шарик, который все больше разрастался. Испуганно зашептались матросы. Выкрикнув финальное слово, Агнешка кинула в гаркла жгун.

Огненный шар с ревом пролетел над рекой и впечатался в панцирь чудовища. Видимо, Агния подмешала в заклинание что-то этакое – жгун при ударе не потух, а растекся жидким пламенем, выжигая кость. Панцирь в нескольких местах пошел мелкими трещинами, чешуйки порозовели от жара. Гаркл почувствовал неладное, несколько раз щелкнул клешнями, пытаясь скинуть с загривка кусачего противника, обжегся и, не мудрствуя лукаво, опустился на дно реки. Вода забурлила, повалил пар.

Все в ожидании уставились на то место, где исчезло животное. Бурление вскоре закончилось. Со дна поднимались лишь редкие пузырьки и дохлая рыба. Мутное пятно расползалось на поверхности воды.

- Похоже, леди, вы его прикончили, - сказал капитан Тивас.

- Смотрите! – выкрикнул один из матросов.

Из воды показались морда чудища. Клацнули жвалы, затрепетали щели в жабрах. Гаркл глотнул воздуха и всплыл на поверхность. Жгун оставил на прочном панцире лишь небольшую подпалину. Гребень чудища вновь перегородил фарватер.

- Похоже, господа, мы тут застряли, - констатировал капитан.

- А давайте я его молотом жахну, э? – спросил Гуго.

Амуру не давало покоя что-то из сказанного, на краю сознания бродила какая-то мысль. Он посмотрел на проход в буреломе, который уже затягивали ветки, взглянул на гаркла и спросил:

- Чешир, раз этот краб-переросток живет на земле, чего он в реке забыл? Искупаться решил?

- Вряд ли, мессир! Гарклы при необходимости плавают, но воду не любят. Старшие как-то прижали одного к реке, так тот до последнего отбивался клешнями, прежде чем на другом берегу спастись.

- Вот-вот. Мне кажется, этого гаркла в воду кто-то загнал и выбраться обратно не дает. Нужно осмотреть берег!

С ладьи спустили шлюпку. Компания в полном составе причалила к полосе бурелома и по стволам выбралась на землю. Счастливый Гуго несколько раз подпрыгнул на берегу, взмахнул молотом и рявкнул:

- Показывай, кто тут животинку забижает, я его сам так обижу!

Они подошли к тому месту, где спустился в реку гаркл – пусто. Разочарованный Гуго с сожалением убрал Марту в ременную петлю на поясе. Амур подошел к кромке воды – гаркл всё также отмокал в реке, махал клешнями и на берег совсем не собирался. Просека из поломанных кустов уходила в лес. Чешир ускакал вперед, остальные направились следом. Вскоре они наткнулись на лежку зверя – в земле темнело обширное углубление с примятой травой.

- Никого, мессир, - виновато развел лапками Чешир.

- Магии не чувствую, - подтвердила Агнешка.

Амур растерянно оглядел лес. Кто-то же спугнул гаркла и загнал его в реку – вон как кусты поломаны. Но почему зверь не возвращается обратно, что его держит в реке?

- Агния, ты говорила, что гаркл – создание магическое?

- Ну да, из Перворожденных. В начале Сандрогар создавал различных тварей без разбору, когда хотел напитать жизнью опустевший мир.

- Ведьма, я попрошу не сравнивать меня со всякими крокодилами! – возмутился Чешир.

- Ой, прости! Лесовики населяли Калар с момента сотворения и прежние боги зачем-то наделили их разумом, - фыркнула Агнешка.