Анабель. Путь к магии.

Глава 1 Попала так попала!

ПРОШЛО ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ.

--Милая, этот брак был заключен нашими предками! Я нечего не могу изменить! Тебя готовили ему в жены с младенчества! Император присылал тебе подарки на праздники и то, что тебе уже шестнадцать, и он до сих пор тебя не забрал это не значит, что он отказался! К тому же, если бы не ваша помолвка, когда ты была маленькой, наше королевство давно утонуло бы в крови! Он спас тебя, когда ты была совсем крошкой.
--Но папа я люблю Итона! А Императора и его Всадников боюсь!
--Но детка, когда тебе было пять, ты все лето провела во дворце Императора, и Всадников темной Империи ты разбудила от столетнего сна, а потом заставляла их выполнять любые твои прихоти! --отец устало вздохнул.
--Я этого не помню!
--Зато Императорский дворец никогда не задет! А за Итона лучше молчи! Он может пострадать!
--Я поговорю с Императором, чтобы он отменил эту дурацкую помолвку!
--Не вздумай! Как только помолвка будет расторгнута, Элеат разорвут на части Объединенные Светлые государства! У них теперь достаточно сил!
--Но что мне делать?
--Будь хорошей женой, а потом и матерью! Чем ты не довольна? Сам великий Император Темной Империи Асенхар пожелал тебя! Да любая другая на твоем месте землю бы целовала лишь за одну ночь с ним, ведь это шанс родить ему наследника! -- влезла в разговор Мачеха.
Советники решили, что Король без Королевы и наследника слаб духом и нашли отцу вдову с дочерью за Великим морем. Ее дочь была старше Анабель на три года. Криста привлекательная брюнетка с карими глазами и пышной грудью. Она очень нравилась мужчинам и наслаждалась этим. Анабель была другой, изящной с узенькой талией, длинными стройными ножками и привлекательными формами груди и бедер. Все это привлекало мужчин любого возраста, а она не замечала этого, будучи мечтателем. Ей нравилась Мачеха, и с ее дочерью они поладили, а еще у нее появился братик, наследник Элеата. Филиппу наследующей недели исполниться восемь.
--Но я люблю другого! – взмолилась я.
--И что? Для девушки твоего положения, любовь-это роскошь которую нельзя себе позволить! Так как было у твоих родителей - это редкость девочка! Ты можешь влюбить его в себя и быть счастливой! Так лучше, поверь! Когда не любишь не больно от дурных поступков или неугодных слов! -- она говорила спокойно и рассудительно. Анабель чувствовала холодность отца к мачехе даже после рождения Филиппа, но она все равно любила женщину, что так старалась заменить ей мать! Отец принял Кристу как дочь и обожал Филиппа, но по-прежнему любил ее покойную мать.
--Когда мне надо ехать?
--Некто не знает когда Император пожелает... -- начал отец.
--Уже пожелал! Я написала ему письмо, в котором деликатно намекнула, что Анабель достигла брачного возраста! Не смотрите на меня как на врага! Криста поедет с Анабель в Империю как компаньонка, у нее репутация старой девы, так что это позволительно, и она приложит все усилия, чтобы завоевать сердце Императора! Так что можешь не переживать, ты там будешь в качестве гостье и невесты! Надеюсь пока невесты! А если Итон тебя любит, он подождет!
--А как же Криста, как она сможет так...
--Она сама это предложила!
--Спасибо! -- Анабель кинулась обнимать Королеву.
--Не благодари это всего лишь расчет милая, и он может не сработать!

ТЕМНАЯ ИМПЕРИЯ АСАНХАР.

ЛЮЦИУС

Император был мрачен. Он вызвал Анабель в Империю после письма Королевы Элеата. У принцессы появился поклонник, которому она готова отдать свое сердце. Он сам виноват, надо было приезжать лично, а не отправлять подарки. Вот уже одиннадцать лет он не видел ее. Сейчас ей шестнадцать и она еще слишком молода для него. Хотя в эту эпоху брачный возраст наступает с пятнадцати, а Люциус считался стариком, хоть и выглядел теперь на тридцать. Если он на ней жениться, некто не удивиться! Но как он не убеждал себя, переубедить не смог! Она еще ребенок и ее влюбленность пройдет. Ему сейчас главное ничего не испортить!

СЕМЬ ВСАДНИКОВ ИМПЕРИИ

Всадники выехали из Империи с рассветом и несколько раз открывали портал, чтобы сократить путь. Вечером они были на территории Элеата. Кони устали из-за непрерывного галопа и им пришлось остановиться на постоялом дворе.

КОРОЛЕВСТВО ЭЛЕАТ.

АНАБЕЛЬ.

Вся королевская чета встречала гостей. Отец нервно сжимал руку Королевы, а она как всегда держалась равнодушно. Криста вся светилась от нетерпения, а я боролась с желанием сбежать.
Утро выдалось ужасным! Меня рано разбудила Елена и Криста. Мачеха и сводная сестра были при полном параде. У меня вообще сложилось впечатление, что они и не ложились вовсе, а всю ночь прихорашивались. Пока Криста руководила служанками по поводу моей прически, Елен выбирала платье. Сначала меня одели в розовое платье и уложили волосы в высокую прическу, но из-за того, что мои волосы были слишком густыми и достигали бедер, прическа получилась слишком высокой и тяжелой от множества заколок. Прическу переделали, затем переодели в лимонное платье и снова поменяли прическу. И вот стою я в изумрудном платье и собранными в «мальвинку» волосами, вся такая красивая, и не по-королевски зеваю. На Итона, сына папиного главного советника стараюсь не смотреть, а то на душе кошки скребут.
И вот, во двор влетают на черных монстрах, которых кто-то по ошибки назвал лошадьми, Всадники Императора, в черных плащах с капюшоном, а вместо лиц была чернота. Огромные, черные, мускулистые кони нервно всхрапывали и били копытами, выбивая искры. И вот они легко соскочили с коней и скинули свои маски. Все семеро оказались молодыми, привлекательными мужчинами.
--Ну, надо же, малыша! А ты выросла!
--Я бы даже сказал в некоторых местах особо!
--Здравствуй Ангелочек, не обращай внимания на этих балбесов!
--Надеюсь, ты переросла игру в прятки!
--Народ, кажется, нас забыли! --и все семеро обижено посмотрели на меня. А что я? Ну не помню я ту поездку! Так отдаленно, черный замок, какой то склеп, смутно прядки! Только мне казалось, что я пряталась от чудовищ! Кажется, Криста начала меня щипать! А я все равно молчала!
-- Мы ради приветствовать Вас! -- попытался сгладить неловкость отец.
--Мы отбываем на рассвете! -- холодно прервал его демон!
А я перебирала варианты объяснения, почему нечего не помню! Может сказать, что у меня травма, или что я упала с лошади, или с лестницы, а лучше с балкона! Пока я думала они прошли мимо меня, и последний Всадник так печально сказал "Эх ты!" что мне реально стало стыдно! Картинки всплыли в голове сами.
--Я помню прятки, и кота!
--Да не переживай, Малышка! Людям свойственно забывать события детства! -- Кареглазый шатен остановился возле меня. --Сейчас у нас застолье, а через час мы ждем тебя в соду! Расскажем подробности того лета!
Что меня удивило, так это отсутствие страха с моей стороны. Эти молодые люди казались мне знакомыми, даже родными.
Все время проведенное за столом я старалась вспомнить и неохотно картинки того лета всплывали в голове.
Через час я шла по алле в сад погруженная в свои мысли, неожиданно меня кто-то схватил, и стал щекотать, это действие мне показалось таким знакомым.
-- Геральд хватит! -- красивый шатен с карими глазами отпустил меня и улыбнулся.
-- Так не честно, почему ты его вспомнила первым? -- наигранно обиделся черноволосый парень с синим оттенком волос и черными как ночь глазами.
--А вы купали того беспризорного кота! Вы Мигель! -- он смутился при упоминании кота.
--Вы близнецы Заккари и Заель! -- я улыбнулась двум как две капли воды похожим парням с пепельными волосами и серебристыми глазами. Следующим был парень с каштановыми волосами, в которых виднелись, зелены пряди и болотно-зелеными глазами --Вы Родомир! Я помню, вы могли заставить вырасти цветок! Я теперь тоже так могу! -- На это заявление они как то странно переглянулись.
--Малышка, ты ничего не путаешь? Материализовать предметы могут только демоны! -- мягко спросил парень с медовыми волосами и красными прядями, его теплые глаза цвета еловой смолы смотрели на меня с интересом.
--Нет Болиус, я уверена! -- я в подтверждения создала розу, ничего другого у меня пока не получалось. -- И вас Алари я тоже вспомнила! Вы мне сказки придумывали! -- Парень с красными волосами и гранатовыми глазами смутился.
Все они казались одинакового возраста и комплекции, одетые в одинаковые черные, кожаные костюмы. Даже волосы были на затылки собраны в хвосты, которые доставали до лопаток. Отличием был их цвет и у Герольда, Болиуса и Родомира они слегка вились.
--Все демоны такие! Я имею ввиду похожи на вас? -- и что я несу.
--Эта видимость такая! Мы одинаково обеты, одинаково собраны волосы, а под капюшоном некто не поймет, кто кокой силой обладает! Стратегия, придуманная Императором! -- От Герольда не укрылось то, как я побледнела, но сказать он ничего не успел.
--Это я так понимаю и есть жестокие палачи Императора! -- Итон вышел из-за дерева, и как всегда безупречен. На нем был белый костюм, с голубым тиснением который шел к его голубым глазам. Голубая лента держала небольшой хвост светлых волос, а чувственные губы расстегнулись в улыбке.--Я Герцог Итоний Абатске!
--Молодец, что дальше?-- съязвил Мигель.
--Ангелочек, ты собрала вещи? Мы выезжаем рано! --отвлек меня Герольд.
--Я успею! У меня столько вопросов!
--Цветочек, в Империи мы будем в полном твоем распоряжении! Иди, собирайся и не бери ничего лишнего!-- это уже Родомир.
--Ладно! -- и я обиженно пошла, собирать вещи.
Елен и Криста помогали мне паковать вещи. Кажется, они посчитали, что там мне жизненно необходим весь мой гардероб. Правда, у Кристы сундуков было не меньше. Мы провозились весь день.
--Родомир сказал, чтобы брали самое необходимое! -- напомнила я. Женьшень осмотрели сваленные в холле сундуки. За окном только просыпался новый день.
--Внешний вид принцессы само необходимое! -- заверила нас Елен.
--Доброе утро дамы! Ой, это что? -- в холл спустились Заккари и Заель.
-- Наши самые необходимые вещи! -- недовольно пробурчала я.
--Анабель, а что на тебе надето? -- спросил Заель.
Я критично осмотрела костюм для верховой езда, состоящий из двух белых юбок и верхней-синий из бархата. Поверх белой сорочки был одет синий корсет и бархатный жакет в тон верхней юбки. Волосы заплетены в две косы и собраны на затылке. Весь образ завершала небольшая, синяя с белым, бархатная шляпка на лентах, украшенная белыми и голубыми цветами.
--Костюм для верховой езды!
--Сколько на тебе юбок? -- от вопроса Заккари я покраснела.
--Воспитанные Лорды не задают дамам подобных вопросов! -- Возмутилась Елен.
--Я никого не хотел оскорбить. Мы едем в Империю, где не надевают столько юбок, а костюм для верховой езды включает в себя брюки. Выберите по сундуку с самыми простыми платьями, всем остальным вас обеспечит Император! Мы же не хотим, чтобы принцесс засмеяли придворные дамы Империи! – кажется, доводи Заккари подействовали на Мачеху, через пол часа в холле остались два сундука с платьями, что требовали всего несколько нижних юбок, нижнее белье и драгоценности.
Когда мы вышли во двор нас уже ожидали Всадники с прикрытыми Тьмой лицами. Меня передернуло. Сундуки закрепили на карете, но мы с Кристой решили ехать верхам. Ее белая кобыла по клички Крем стаяла смирно в отличии от моего Самсона, который дергал мордой, жал уши и нервно бил копытам. Он был крупным, светло серой масти с седой гривой. Правда, лошади Всадников были крупней.
После долгих прощаний, Итон помог нам сесть в седла, затем сам запрыгнул в седло гнедого жеребца по клички Вихрь. О том, что он едет вместе с нами я узнала за ужином. Как сын советника он проследит за соблюдение договора.
К вечеру мы, наконец, покинули приделы Амазы, столицы Элеата. Я вздохнула с облегчением. Весь день нас провожали сочувствующие взгляды граждан. Это очень напрягало, и к вечеру я стала тоже себе сочувствовать. С детства помню страшилку, в которой прекрасную и невинную деву забирает жестокий демон, а дальше версий было несколько. В первой ее убивали на жертвенном алтаре, во второй демон обрекает ее душу на вечные страдания, а в последнем варианте, демон склонял ее к совокуплениям.
--Чего загрустила?-- ко мне подъехал Родомир.
--Вы знаете сказки, которые рассказывают о пророчестве?
--Да! Причем все варианты!
--И какая из них близка к истине? -- я затаила дыхание, а демон нахмурился.
--Анабель, ты станешь женой Императора! Причем здесь сказки? Это глупые доводы общественность, не забивай ими свою хорошенькую голову!
--Я просто хочу знать, что меня ждет!
--Ничего плохого! Приготовься, сейчас откроют портал в столицу Асенхара! Ты же не думала, что Император позволит тебе месяц трястись в седле или спать в грязных комнатах постоялого двора!
--Это очень мило с его стороны, но я думала у меня будет больше времени! -- я совсем раскисла.
Портал медленно расширялся, переливаясь всеми цветами радуги. Вообще очень хорошая вещь, но безумно дорогая. Маги вливали силы в специальный, подготовленный артефакт в виде камня. От количества магов и влитой в камень силы, зависела дальность и объем перемещения. На создания этого портала ушло как минимум семь месяцев. Магу при его активации нужно представить конечную точку. После одного использования камень нужно заряжать заново. Бывают случаи, когда камень после вливания магии часть ее выбрасывает. Это ошибка артефактора! Именно на такую ошибку мы и попали, когда вышли из портала в Мертвом лесу! Вообще Мертвый лес был очень даже живым. Деревья с огромными черными стволами и темно-зеленой листвой. Птички странные поют, и много слишком больших воронов, и странные пушистые зверьки шустро прыгали по веткам, и так много паутины на деревьях, и ... и я закричала, потому, что на меня спускался паук размером с лошадь. Самсон от моего визга встал на дыбы и понес меня в неизвестном направлении. Спустя двадцать минут бешеной скачки, мой конь все же соизволил меня неделикатно сбросить на землю, и моя несчастная пятая точка пострадала. Хорошо здесь негде нет паутины. Я с детства была приучена оставаться на месте, если потеряюсь в лесу вовремя охоты. Послушно простояла минуту, за которую несколько раз пугающе дернулись ветки, птица пролетела над моей головой, громко хлопая крыльями, а ближайший куст подозрительно затрясся. Я побежала за Самсоном. Он был обучен в случае потери всадника останавливаться. Вопрос в том, как скоро он поймет, что потерял меня. Очень бодренько пробежала пару километров и выдохлась.
--Самсон! -- мой крик раздался эхом, и я пошла дальше.
Все же я маг, пусть никудышный, но маг. Правда, из боевых заклинаний могу только бросаться чистой энергией, а ее у меня хоть отбавляй. Я не сразу услышала странные чавкающие звуки, а когда дошло было поздно. Первое что мне бросилось на глаза, был окровавленный труп лошади, которую не доели. Первой мыслью было: "Бедный Самсон", но это оказался Кентавр. Недоеденный Кентавр. Меня вырвало желчью, так как вес день ничего не ела. Тварь размером с корову, что ела это существо, появилась из неоткуда, будто все это время было там. Кожистое тело, переливалось словно ртуть, четыре тонкие лапы с длинными когтями как у кошки, хвост длинный и тонкий словно кнут, длинная шея, крупная, узкая, собачья морда со стоячими длинными ушами. Несуразность существа завершали растопыренные, тонкие, почти прозрачные кожаные крылья метров пять каждое. Оно выгнуло спину дугой как кошка и зарычало как собака, а хвост хлестал плеткой над головой этой ошибки природы. Я прыснула со смеху. Смеялась долго, аж слезы на глазах выступили. Неведомая зверушка выпрямилась, перестала скалиться и забавно повернула морду набок, а у меня снова начался приступ смеха. Я села на землю и держалась за разболевшийся живот. Чудо природы припало к земле и поползло змейкой в мою сторону. Я умирала со смеху видимо, как и несчастный Кентавр. Взяв себя в руки, попыталась отползти, не успела, меня щекотно обнюхали.
--Нет! Хватит, уйди от меня! -- в карих глазах зверя, промелькнула обида и он вернулся к поеданию Кентавра, который умер не от смеху, а от стрелы, которую я не заметила в прошлый раз. Решив, что я достаточно ознакомилась со здешней флорой и фауной, мною было принято решение топать обратно. Самсона конечно жалко, но мысль увидеть его труп пугала. Я любила этого жеребца, уж лучше думать, что он сбежал, чем съеден.
Идти пришлось долго, уже порядком потемнело и стало холодать, а мой плащ остался в седельной сумке. Как не уговаривала себя, не думать о Самсоне, плохие мысли все равно лезло в голове. Так меня и нашли Всадники. Всю зареванную и испачканную. И пошло поехало! Что случилось? Ты ранена? Мы так переживали! Не плачь уже все позади! И все в таком же духе!
--Самсон потерялся! Его надо искать! -- выдавила сквозь рыдания я.
--Уже темно! Мы должны были давно быть в Империи! Давай мы его завтра поищем, а сейчас ты не могла бы зарядить портал? С ним мы сможем оказаться сразу во дворце! -- Балиус вложил в мою руку камень.
-- Вы сейчас издеваетесь, на это нужно как минимум семь магов и пол года! --возразил Итон.
--Надо просто влить в него энергию! -- Балиус проигнорировал Итона.
Я привычно сосредоточилась на объекте, ладонь потеплела, и я почувствовала, как медленно теряю силу, как она голубоватым сиянием покидает каждую клеточку моего тела. Это очень неприятно и страшно, словно теряешь жизнь, но я знаю, что сразу пополню резерв. Одного резерва не хватило, и я положила ладони на землю, нашла магический ручеек и медленно начала поглощать магию. Спустя два часа, уставшая и зареванная, я шагнула в открытый портал.