Ангел-хромоножка

Пролог

Откуда взялся старик?

Выступил из тумана, припадая на одну ногу, огляделся, непонятно пробормотал:

— Дева рыжая — есть, луна красная — есть, зарево над деревней тоже… или это над замком? — он подслеповато прищурился на размытую линию горизонта.

— Кажется, на этот раз и там, и тут, — любезно подсказала Эдит.

Двадцать лет жизни с бабкой научили ее, что старость нужно уважать. Особенно такую, которая вооружена крепкой суковатой клюкой.

В свободной от палки руке у старика был большой кожаный мешок. В нем что-то плескалось и булькало.

Интересно, чем это дед разжился на пустоши?

Сама-то Эдит, как обычно, пришла за пунцовником. Это люди милорда могли позволить себе отсиживаться за крепкими стенами, а для сиротки, которой самой нужно заботиться о своем пропитании, даже очередной набег Длиннолицых не повод отлынивать от работы.

— Тогда ответь: единорог лягнул осла? — спросил дед с мешком и клюкой.

Если бы не эта его палка, Эдит повертела бы пальцем у виска.

— Какой осел, дедуля? Кто бы оставил скотину на пустоши в такую ночь? Даже деревенские не настолько глупы.

— Значит, пока не лягнул, — заключил старик и неуклюже развернулся.

— Бывай, дева, свидимся, — услышала еще Эдит.

А потом туман сомкнулся за спиной уходящего, как огромные серые крылья.