Ангел как соучастник

Бывший земский капитан-исправник Савва Матвеевич Жилин как раз собрался откушать кофею с плюшками, испеченными его добрейшей супругой Софьей Марковной, да не успел - прибыла посетительница. Денщик Прошка доложил, дескать, вот, княжна Заступина, Елена Александровна, собственной персоной. Какие уж тут плюшки. Раз такая птица сюда залетела - значит, аховое что-то случилось. Просто так бы не залетела.

- Проси в кабинет, - велел Жилин. - И кофей туда подай.

Заступина, пятидесятилетняя девица, являла собой воплощенную скорбь.

Непролитые слезы в глазах, рот горестно поджат, в руке - платочек скомканный. Да что ж случилось-то?

Жилин учтиво поклонился.

- К вашим услугам, сударыня.

- Ах, батюшка мой, - княжна упала в предложенное кресло и принялась вытирать глаза. - Мне вас рекомендовали. Вы занимаетесь сыском, чудеса творите, говорят...

Отчасти так и было. Унаследовав после смерти дядюшки имение в сто душ, что было весомым довеском к его собственной маленькой деревеньке, Жилин сдал должность, и теперь наслаждался жизнью в том же уездном Н-ске со своей Софьей Марковной. А преступления распутывать - это он всегда любил. И умел, что немаловажно. И удовольствие от этого получал. Но насчет чудес - это увольте, конечно. Чудес Жилин не творил, и, кстати, не верил в них совершенно.

- Итак, сударыня?..

- Мой брат. Мой бедный Пьер!

-Так что с его сиятельством Петром Александровичем?

- Он умер. Они говорят - покончил жизнь самоубийством. Выпил яд! Но это невозможно. Понимаете, это невозможно!

Жилин откашлялся.

- Соболезную, сударыня.

- Я говорила им! Потом, был еще чиновник от губернатора. Ему я тоже говорила. Это ужасно, понимаете? Мой брат собирался на охоту. Откуда самоубийство? Это все Алина. При ее потворстве князя похоронят под забором!

Ага, Алиной Григорьевной зовут княгиню Заступину. Сестрица недовольна супругой брата, обычное дело. Хотя, ничего пока не понятно.

Тут как раз Прошка поспел, притащил поднос с кофеем и плюшками.

- Откушайте, сударыня, сделайте милость. Это вас подбодрит, - посоветовал Жилин. - А потом вы расскажете мне все спокойно и рассудительно, и посмотрим, сумею ли я...

- О, да, конечно. Видите ли, мой брат издавна завел себе странное обыкновение, - и она замолчала, оглянувшись на Прошку, который присел у входа на табурет и весь обратился во внимание.

- Не смущайтесь, сударыня, это мой первый помощник. Он человек верный и неболтливый.

- Ну, если так... - поколебавшись пару секунд, княжна опять промокнула глаза и продолжала, - видите ли, мой брат, князь Заступин... покойный князь... - снова в ход пошел платочек, - имел обыкновение собственноручно готовить кофей. Он молол зерна в мельничке, потом варил на спиртовке и разливал по чашкам. Сам. Только это для тех гостей, что у него в кабинете собирались. Знак особого расположения, понимаете?

- Продолжайте, сударыня, - невозмутимо кивнул Жилин.

Подумаешь, его сиятельство сам кофей подает, как какой-нибудь буфетчик. Немного необычно, но, по большому счету, неудивительно. И не такое бывало.

- Брат уверял, что готовить кофей - искусство тонкое, дворне его поручать нельзя, - пояснила княжна. - Он добавлял туда... не знаю что. Какие-то пряности. Вот, значит, Петр Александрович кофей выпил, а через несколько минут упал и захрипел. Тут же послали за домашним лекарем, но все было тщетно, тщетно... - она схватила свою чашечку с густым кофеем и залпом выпила. - Приезжали из уезда доктор и урядник с приставом, людей допрашивали. Городничий сам большое участие принимал... И губернатор тоже... обеспокоен.

Жилин подлил ей еще, и сделал знак Прошке, чтобы принес воды.

- Сударыня, а почему было не предположить естественную причину кончины его сиятельства?

Княжна всплеснула руками.

- Конечно! Мы так и предположили поначалу. Ох, какой ужас... Но, потом, смотрим, по телу князя пятна выступили, багровые и мелкие, как горох. Так лекарь этот наш, дурень, возьми и заори - отравился, дескать, его сиятельство. И это при гостях! Как переполошились все, сами подумайте...

- При гостях... так-так. Значит, имеем убийство или самоубийство. Полиция решила, что самоубийство? А почему? Князь был чем-то удручен?

- Накануне - да, - княжна закивала, - тучей ходил, но потом успокоился. Был даже весел. И вдруг - такое. Ведь брат сам, собственной рукой, на глазах у всех кофе приготовил. Выпил, и... умер. Но я не верю.

-Так-так... - Жилин бросил взгляд на Прошку, дескать, слушаешь, ворон не считаешь?

Прошка слушал.

- Давайте сначала, любезная Елена Александровна. Расскажите, как дело было?

- Приехали гости, городничий Илья Семенович, и господин Ивлев, сосед. Князь с ними собирался назавтра на охоту. Вечером он позвал к себе в кабинет гостей, Николя, сына, то есть, и гувернантку мадам Жако. В карты играть и кофе пить.

- В карты? Впятером?

- Николя не играл, сидел для компании. Он поклялся к картам не прикасаться.

Этот момент Жилин про себя отметил - проштрафился, скорее всего, молодой человек. Поинтересовался:

- А почему позвали мадам? Это необычно. Ее место - при воспитанницах.

- Ах, она отлично играет. Князю нравилось с ней играть.

- И... больше ничего?..

- Вероятно, он хотел позлить жену, - сказала Елена Александровна мстительно, и опять промокнула глаза. - Они, знаете ли, иногда не ладили.