Ангел крови

Пролог

Глухой стук шагов раздавался по длинным темным коридорам, украшенным странными узорами. Шестеро людей в черных балахонах двигались все ниже в подвалы замка, где пахло прохладой и магией. Здесь, на этаже ниже первого, находился небольшой зал для проведения ритуалов. Множество полок еле вмещали разноцветные коробочки, склянки, свертки и книги, ящички с мелом, чашками, свечами, и прочими вещами, которые могли бы понадобиться. Человек, идущий впереди и ведущий за собой остальных, подошел к резной массивной двери, прошептал неизвестное заклинание и, приложив ключ-артефакт к специальному углублению, вошел в комнату. Остальные, заперев за собой дверь, рассеялись по залу, чертя магический контур в виде гексограммы, заполненной магическими символами. Когда приготовления были закончены, маги, а именно ими были шесть фигур с капюшонами на головах, встали каждый на свое место. Ритуал начался.

Главный из них начал вливать магию в контур, попутно нараспев читая необходимое заклиание. Гексограмма загорелась неярким красным цветом, делая полутемную комнату еще более зловещей. Через минуту остальные пятеро людей произносили слова заклинания, руками выписывая руны в воздухе.

- Ордэ ками тры навдэя усопкорэ мо..

Еще несколько минут. Каждое мгновение тянуло из рискнувших провести ритуал магов силу, но это их не останавливало.

Их цель была уже близка, и ради нее было нестрашно рискнуть опустошением резерва. Пара часов, восстанавливающее зелье - и резерв снова полон. Разорвать заключенную ими сделку – вот что было ужасающим. Любая казнь покажется благословением в сравнении с тем, что с ними могло произойти, отступись они.

Рисунок на полу загорелся ярче, руны угрожающе зашипели. Голоса магов начали звучать громче и жестче, как бы ставя точку в их споре с магией.

- ..кнор савэ!

Гексограмма сдалась. Магия призыва с неохотой выплюнула нечто в центр рисунка. Небольшая ударная волна, как бы обидевшись на проигрыш, смела несколько фигур, заставив их осесть на пол. Поверженные легким ветром, они уже собирались подняться на ноги, да так и застыли вместе со стоявшими, смотря на девушку, сидящую на полу.

Один из заклинателей, отмерев, подошел к тому, что открывал двери, явно главному в их группе, и зашептал так, чтобы девушка не услышала.

- Что-то пошло не так. Магия призыва должна была привести лишь артефакт, не более.

- Может, он у девушки, просто обыщите. – ответил низкий голос из-под капюшона.

- Таэр*, мы уже просканировали ее – она пуста. Ни артефакта, ни его следов..

- Проклятье! - в полумрак затухающих рун посыпались негромкие ругательства. -  Мы не можем оставить ее здесь, она представляет угрозу.

Тем временем девушка уже поднялась на ноги, с опаской глядя на шепчущиеся черные фигуры. Если бы не капюшоны, низко надвинутые на лица, и полумрак вокруг, то она увидела бы, как в замешательстве смотрят на нее остальные маги.

- Нужно отправить ее отсюда..

И не успела невольная гостья что-либо сказать, как пол под ее ногами провалился, выкидывая на этот раз в светлое помещение, похожее на кабинет.

Один из мужчин выдохнул и скинул с лица капюшон. Он явно нервничал, пока девушка находилась с ними. Сохранять спокойствие в неизвестности их обучали с детства, но сейчас на кону стояло слишком много.

- Немыслимо. В прошлые разы ритуал не давал сбоя, так что произошло сейчас?

- Не знаю. Нужно обязательно выяснить. Я не хочу, что бы это помешало нам выполнить свою часть уговора.

- А что на счет девушки? – подал голос стоящий дальше всех маг.

- Она не будет помнить, что произошло в этом зале, – тихо проговорил парень. - охранное заклинание заблокирует это воспоминание, для нашей безопасности.

- Таэр Д.. – начал говорить беспокойный женский голос, но осекся, когда на девушку резко шикнули.

- Тихо! Мы не можем рисковать. Пусть зал сокрыт пологом тишины, это не отменяет возможного наличия таких же сильных следящих артефактов. По голосу не узнают – по словам поймут.

- Таэр, что же нам делать? – чуть виновато спросила фигурка, завернутая в плащ. – Если магия не нашла артефакт в первый раз, то какая гарантия, что она и во второй раз просто не скинет на нас кого-нибудь вроде этой девчонки.

Повисло недолгое молчание. Все шестеро думали о том, что им предстоит сделать, лишь бы найти недостающие артефакты.

- Я попытаюсь узнать, в чем причина сбоя, может девушка что-то скрывает. За ней нужно будет следить, так мы больше поймем, если только это не случайно выброшенная на берег рыба. – парень помолчал, а потом продолжил. – Стирайте гексограмму. Нам пора уходить отсюда.

Когда пол остался без единого, некогда светящегося красным, символа, шестеро магов покинули мрачный ритуальный зал, и устремились вверх по лестницам.

*Таэр и таэра – уважительное обращение к мужчине и женщине.