Ангел роз

История эта началась в Голландии. На ферме старика Ганса, который выращивал розы. Ганс был единственным цветоводом, за всю жизнь не потерявшим ни цветка. Розы его выглядели великолепно: одна к одной, крупные, гладкие, с упругими лепестками и листьями, точно не выращенные в оранжерее, а выпущенные на фабрике по производству искусственных цветов.

Соседи завидовали Гансу и во всём старались ему подражать. Так, например, в один год Ганс засадил розовыми кустами всю территорию, в ущерб даже знаменитым голландским тюльпанам, которые зацветали очень рано и всегда отлично продавались. Другие цветоводы крутили пальцем у виска: вот, мол, дурак-то! Что он будет со всеми этими розами делать? Кому сбывать? Таким количеством можно завалить пол-Европы!

Но случился в тот год тюльпанный неурожай: налетела с овощных теплиц мельчайшая, словно пыль, мошкара и попортила все соцветия. Уцелевшие тюльпаны быстро разошлись, и торговые компании спешно кинулись приобретать розы. Ганс невиданно разбогател! Его соседи, точно сговорившись, на следующий год утыкали розовыми кустами все площади, но спрос на цветы оказался невелик, и розы распродавались за бесценок.

Среди цветоводов поползли упорные слухи о возможной связи Ганса с дьяволом, и если бы бедолага жил в средние века, то не миновать ему знакомства с инквизицией.

Каждое лето к Гансу приезжали из Амстердама внуки – Грета и Андерс. Грета была старше брата на год и слыла мечтательницей, Андерс же, напротив, любил шумные игры и драки, занимался борьбой и доставлял сестре немало хлопот. Она опекала брата как могла, но когда Андерсу минуло десять лет, он сам стал за неё заступаться.

Старый Ганс придерживался незыблемого правила: с наступлением темноты все в доме укладывались спать, и как ни тяжело детям было с этим смириться (после Амстердама-то с его ночной жизнью, спутниковым телевиденьем да Интернетом!), старик оставался непоколебимым.

Ночи стояли жаркие и душистые из-за буйства цветов, заключавших ферму в ароматический кокон. Детям стелили на крытой веранде, освещаемой лишь тусклыми дворовыми фонарями да ровной жемчужиной луны.

Ганс, как обычно, спустился с мансарды, чтобы пожелать внукам доброй ночи. Он заботливо поправил лёгкие одеяла и, пробормотав под нос только ему одному понятную молитву, собрался уходить, как вдруг Грета попросила:

– Дедушка, расскажи про Ангела роз.

Старик хмыкнул в седые усы:

– Ты не забыла?

– Как можно! – Девочка тотчас уселась в кровати. – Раньше ты часто рассказывал об Ангеле роз, когда Андерс был маленьким, и всегда он под эту сказку засыпал.

– Какой ещё Ангел роз? – удивился мальчик. – Почему я не помню?

– Ты спал, – терпеливо повторила сестра. – А правда, что Ангел роз помогает тебе, дедушка, выращивать лучшие в мире цветы?

– Глупости, – снова хмыкнул старик.

– Как это «глупости»! – возмутился Андерс. – Все говорят о том, что ты всегда сажаешь точно столько кустов, сколько можешь продать, и поэтому никогда не терпишь убытков!

– Просто я не тороплюсь, – помедлив, признался дед, – и прежде чем принять важное решение, ровно три дня размышляю в уединении. Вот тогда-то ко мне и приходит понимание, сколько розовых кустов нужно посадить. Это называется «интуиция». Ангел роз здесь ни при чём.

– Но как же! – Девочка заволновалась. – Я ведь помню… Ангел роз – он ухаживает за каждым цветком, у него ясные зелёные глаза и снежно-белая кожа. Одежда его соткана из разноцветных розовых лепестков, а волосы покрыты чудной росой, умывшись которой человек становится невероятно красивым.

Ганс изумлённо уставился на внучку:

– Ты и это помнишь? Да как же! Тебе ведь было…

– Ах, конечно, дедушка! – смеясь, воскликнула девочка и указала на Андерса: – Смотри, а он снова спит!

Ганс отодвинул одеяло и присел на краешек кровати внука. Казалось, старик глубоко задумался. Девочка затаила дыхание, боясь, что он не захочет больше ничего говорить, но, вздохнув, Ганс произнёс:

– Ангел роз действительно наблюдает за моимицветами, чтобы они вырастали здоровыми, но не потому, что я какой-то особенный цветовод, – просто в моём саду он выращивает Неувядающую Розу.

Глаза Греты расширились.

– Неувядающая Роза! Невероятно!

Ганс промолчал.

– Ты меня не разыгрываешь? Я ведь уже большая!

– Неувядающую Розу невозможно отличить от остальных роз, – негромко продолжил старик. – Единственный её признак – совершенство. Она абсолютно здорова: стебель ровный и гладкий, тёмно-зелёный, шипы твёрдые и острые, но они не причинят боли тому человеку, для которого Ангел роз вырастил цветок. Другие хоть и будут укалываться о шипы, но у них не останется ран, а вот злым людям с очень плохими сердцами не удастся даже взять розу. Ну а совсем скверные и испорченные, у которых руки залиты чужими слезами и кровью, не смогут её увидеть, потому что глаза у них закрыты на истинную красоту. Ангел особым ножом срезает Неувядающую Розу в момент, когда она уже не бутон, но ещё и не вполне раскрывшийся цветок. Рост её останавливается, но и увядание не наступает, так как роза невидимыми корнями по-прежнему произрастает из вечности. Это только с виду она находится на земле…

– Как такое может быть, дедушка? – не выдержав, воскликнула девочка.

Старик сощурился:

– А ты вспомни расцветший жезл Аарона.

– Да, – выдохнула Грета, – это убедительно… Но для какого человека Ангел выращивает Неувядающую Розу?

– Никому неизвестно. Одно несомненно: этот человек её достоин.

– А сам-то ты видел Неувядающую Розу?

Ганс покачал головой:

– Я очень надеялся, что когда-нибудь её получу, но Ангел роз сказал: довольно с меня того, что через взращивание Неувядающей Розы на моей ферме благословляются остальные растения.

– Значит, ты недостоин, дедушка, – тихо заметила девочка.

– Укладывайся спать, уже поздно.

Ганс, кряхтя, поднялся и направился к выходу.

– Я всё равно люблю тебя, – из-под одеяла призналась Грета. – Ты для меня самый достойный дедушка на свете!